— Ты начальник охраны Алесты — когда она станет главой клана, ты можешь оказаться на моём месте.
— Да вы бросьте…
— А как будущий глава СБ клана Ларанов — как надёжней всего обеспечить безопасность?
— Уничтожить источник угрозы.
— Именно. А как ты собираешься это делать, если расследование убийства — это не твоё дело? Вторая попытка.
— Убийство… это вызов. Его убили на приёме потому, что Алеста была там.
— Именно, — взгляд серых глаз Марека пробирал меня до печёнок. — Это пощёчина Алесте. Её друга и политического союзника не просто убили, это сделали прямо на её глазах. Приём был организован в нужном месте, туда привели их обоих, а затем вывели Грэда под выстрел. И вот это всё ты должен был понять в течение первой же минуты. И прямо там, на месте, определить первый круг подозреваемых. Кто на приёме присутствовал, кто отсутствовал, кто и как себя повёл, кто стоял рядом с Грэдом. Гостей много — снайпер не мог стрелять наугад, значит, его наводили. Это мог быть гость, а мог и один из служащих мэрии.
Мне стало стыдно. Всё так просто и понятно, но пока Марек мне это не объяснил, я об этом даже не задумывался.
— Раэл, тебя Алеста зовёт.
— Хорошо. Сейчас приду.
В доме было тихо и спокойно, словно ничего и не произошло. Свет был приглушён, и через окна на стены падали отблески от переливающегося защитного купола. Я поднялся на второй этаж, подошёл к спальне сестры и, постучав в дверь, зашёл в комнату. Алеста, переодевшись в чёрный атласный халат, ходила по комнате и разговаривала по телефону — меня она жестом попросила подождать.
— Да, я понимаю. Его убили прямо у меня на глазах… Слушай, я всё понимаю, но резкие движения нам сейчас только навредят… Да, я тоже не жду, что полиция найдёт виновных, поэтому расследованием займутся мои люди… Да. Всё. Давай завтра встретимся и поговорим.
Опустив руку с телефоном, Алеста тяжело вздохнула и потёрла пальцами переносицу.
— Как же я устала… Раэл.
— Что?
— Завтра после обеда приводи эту… — Алеста несколько раз щёлкнула пальцами. — Юлию Сирайю. Поговорим.
— Ты уверена? — осторожно спросил я. — Это не то чтобы срочное дело, а у тебя сейчас и других забот хватает.
— Политика никуда не денется, — негромко ответила она. — А вот семья ждать не будет. Позвонишь моему секретарю завтра и уточнишь точное время, чтобы зря не ждать. А сейчас можешь быть свободен.
— Может… мне остаться? — неуверенно предложил я.
— И чем ты мне поможешь? — Алеста чуть насмешливо улыбнулась. — Мне ещё звонков десять надо сделать. Да и Марек всё равно не даст мне в ближайшие несколько дней резиденцию покинуть. Иди, отдыхай пока. Переночуешь здесь?
— Нет, я, наверное, вернусь к себе.
— Ну, смотри, осторожней на дороге.
Я кивнул и пожелал Алесте спокойной ночи.
***
Райхен шумел, словно ничего и не произошло. Работали ночные клубы, в районе Радужных холмов сверкал фейерверк, горел огнями работающих офисов деловой центр в Высоком городе, подсвеченный прожекторами красовался императорский дворец. Из машин доносилась бодрая музыка — пару раз мне попались весёлые компании, рассекающие по городу на кабриолетах. Диктор по радио что-то уныло бубнил о возможных последствиях убийства…
Сегодняшний вечер опять показал, как изменился мир. Ещё недавно, буквально при жизни моего деда, никто и подумать не мог, что главе клана понадобятся телохранители. Какой в этом смысл, если сильного мага нельзя убить даже прямым попаданием из артиллерийского орудия? Такие маги как Райд Асмуд аха Астреяр, Райхард Лебовский аха Ларан, Данте Лебовский аха Ларан или Леон Ралдер аха Кархар были практически непобедимы. Справиться с ними мог только другой маг, равный им по силам, или несколько магов.
Сейчас же… Хорошая снайперская винтовка, пуля с антимагическим покрытием и сердечником, заряженным на блокирование медицинской магии, хороший стрелок — и всё, можно начинать охоту за главой клана магов. И ни один из них не успеет остановить сверхзвуковую пулю, а обычные щиты просто не помогут.
Когда-то давно маги Райхенской империи уничтожали целые армии, топили корабли и завоёвывали мир для моей страны. Чуть позже, во времена Великой войны между Райхенской империей и Кунакским патриархатом, маги уже не играли такой роли. Они были поддержкой, наносили мощные удары, прикрывали штабы — словом, вносили значимый вклад, но исход войны уже решали не они.
В наше время всё изменилось, и боевому магу в первую очередь требовалось владение огнестрельным оружием и физическая подготовка. Недаром даже некроманта в наш отряд приняли не как боевого некроманта, а как снайпера. И как снайпер она могла принести больше пользы на поле боя, чем как некромант.
А что будет дальше? Лазерные винтовки, от которых не помогут вообще никакие щиты? Антимагическая броня танков и бронемашин?
Уже сейчас маги зарабатывали больше денег в гражданской сфере, например, создавая иллюзии для съёмок фильмов или организовывая красочные представления. А ведь ещё не так давно все маги и волшебники считались в первую очередь бойцами, и уж точно никому бы не пришло в голову использовать магию для развлечения толпы.
Недаром Совет магов в наши дни имел гораздо меньшее влияние в стране, чем во времена монархии. В общем, мне было о чём подумать этим поздним вечером по пути домой.
Глава 4
Услышав звонок телефона, я тяжело вздохнул. Опять… Мало того, что мне вчера не дали выспаться, так ещё и сегодня…
— Слушаю…
— Раэл, у нас проблемы. Можешь подъехать?
— Может, ты лучше к демонам пойдёшь?
— Раэл, я серьёзно.
— Что у вас там могло случиться?
— Это не телефонный разговор.
— Да чтобы вас… через полчаса буду.
В Службе безопасности Академгородка я работал внештатным сотрудником с большими правами и маленькими обязанностями. Я мог неделями не появляться на этой работе, правда, и зарплату мне не платили. Но в случае какого-либо ЧП меня могли поднять среди ночи.
Хотя какое ЧП может случиться сейчас, когда Академгородок практически пуст, учебные занятия не идут и даже большинство исследовательских лабораторий закрыто, а сотрудники в отпусках?
***
Офис СБ Академгородка располагался ближе к окраине и рядом с местным отделением полиции. Заехав на служебную парковку, я зашёл в здание, показав на проходной пропуск, и поднялся на третий этаж. И по лёгкой суете и нервозности понял, что всё-таки что-то случилось.
— Всем привет, где пожар?
— Раэл, у нас проблемы.
— Это я уже понял. Подробности?
Лэнс Огнар, молодой светловолосый парень лет двадцати пяти, возглавлял отдел информационной безопасности Академгородка, и в его же ведении были камеры наружного наблюдения. Формально я входил в его отдел и, опять же, формально он был моим начальником. На деле мы были скорее напарниками.
— Вчера в двадцать два семнадцать полностью рухнула защита в секторе «альфа-12». Отключились видеонаблюдение, звуковые и сейсмические датчики, а также полностью пропало электроснабжение на этом участке стены.
— Сбой? — спросил я.
— В трёх независимых системах одновременно? — резонно спросил Лэнс. — Ты сам в это веришь?
— Что говорит начальство?
— Начальство сказало, что сбой, и приказало проверить все предохранители. Мол, на камерах ничего нет, никаких показаний нет, да и вообще — кто бы полез в Академгородок в такое время? Кому оно надо!
— Хм…
Я собрался было задать глупый вопрос, но вспомнил то, как разочарованно смотрел на меня Марек Исмар, и закрыл рот. Раз Лэнс Огнар меня позвал, то по своему профилю он уже всё проверил и не нашёл никаких проблем. Если бы речь шла о хакерской атаке, он бы вообще не стал мне звонить, тем более в выходной день. Максимум при встрече за чашкой кофе рассказал бы. А значит…