Одновременно с этим от Райхена отделилась Южная область, что сильно сказалось на бюджете страны. Это привело к сокращению социальных программ, что вызвало новый всплеск недовольства и акции протестов. А акции протеста — это не та вещь, с которой можно справиться боевой магией. Достаточно вспомнить Тарла из клана Кархаров: он попытался с помощью магии создать звуковые колебания нужной частоты, чтобы вызвать страх у людей, а для пущей убедительности использовал ещё и довольно простые иллюзии. И результат превзошёл все ожидания: охваченная паникой толпа ломанулась назад, бросилась в узкие улочки, сбивая людей с ног и затаптывая насмерть. Погибло сорок восемь человек, почти три сотни оказалось ранено.
После этого Совету магов пришлось выплатить всем огромные компенсации и публично пообещать никогда более не использовать подобные методы против людей во время акций протестов или беспорядков. Самого незадачливого мага попытались было осудить, но не успели: буквально через пару дней он покончил жизнь самоубийством.
В общем, вот так мы и жили. Монархию давно отменили, от империи отказались, неспокойные национальные провинции отпустили на свободу. Но почему-то противоречий внутри страны меньше не стало. Левые не любили правых и капиталистов, правые ненавидели левых и мигрантов. Рабочие чуть что грозили забастовками, капиталисты мечтали уничтожить профсоюзы. Монархисты кричали, что либералы завели страну в пропасть, либералы — что все беды — это тяжкое наследие империи. И все они дружно критиковали власть.
***
Алеста выглядела уставшей, и на этот раз даже макияж не смог это скрыть. Когда я зашёл, она сидела в кресле, обхватив себя руками и прикрыв глаза. Услышав меня, она вздрогнула, вскинулась было, но, увидев, что это я, расслабилась. Я был одним из немногих людей, кому Алеста не боялась показать свою слабость.
Я взял стул, поставил его рядом со столом и сел, подперев подбородок рукой.
— Тебе совсем не дают отдохнуть.
— Ситуация такая. Всё опять на грани. В Сенате распри, в мэрии паника. Мэр мечется и боится за своё кресло: если до конца месяца бюджет не согласуют, то это выйдет на республиканский уровень. Не знаю, кто и чего хотел добиться убийством Грэда, но левые теперь заявляют, что в память о нём принципиально отказываются от любых компромиссов. Но они не понимают, что осенью выборы в Сенат и на них они могут потерять часть своих мест и в итоге оказаться за бортом. С другой стороны, правые в упор не хотят понимать, что недовольство на улицах — это не кучка маргиналов. Да, они могут пройти в Сенат и создать свою коалицию, но к чему это приведёт? Если Союз промышленников проведёт свой закон об ограничении прав профсоюзов, то мы можем столкнуться с забастовками, каких не было со времён Зимней революции!
Алеста устало вздохнула и развела руками.
— Ну а ты с чем пришёл?
— Служба безопасности Академгородка неофициально просит помощи в поиске нарушителя в пижаме.
— Вы его так и не поймали? — удивлённо приподняв бровь, спросила Алеста.
— Как сквозь землю провалился. Скорей всего, у него лёжка в городке и он собирается дождаться начала учебного года.
— Хм… ладно, я завтра приеду и посмотрю, что можно сделать.
— Тебе бы отдохнуть. У нас и кроме тебя есть маги…
— Это для меня и будет отдыхом. Я с того приёма даже на первый этаж всего два раза спускалась, а так хоть немного развеюсь и вспомню как магией пользоваться.
— Хорошо. Я встречу тебя завтра. И ещё одно.
— Что?
— Я получил приказ убрать Вильема Рахарда. Вернее не я, а Юлия Сирайя.
— Не суть. Знаю, мне об этом уже доложили, решение принимали почти на самом верху силового блока.
— Тебе это не нравится?
— Нет. Плакать по этому мерзавцу я не собираюсь, но и радоваться попытке потушить пламя бензином не буду.
— Думаешь, это всё усложнит?
— Не думаю — знаю. Они пытаются провернуть финт ушами и выдать оба убийства за попытку «раскачать ситуацию», надеясь, что это отвлечёт внимание толпы и утихомирит оба крыла. Но это бред. Даже если у них получится, люди через неделю обо всём забудут.
— И что тогда мне делать?
— Выполнять приказ, что же ещё? — Алеста саркастично улыбнулась. — Я предупреждала: тебя всё сильнее и сильнее будут втягивать в блок силовиков. Сейчас ещё и твою возможную ша’асал кровью повяжут.
Я промолчал. Когда я шёл в армию, а затем вступал отряд Марка Клайвица, то думал не об этом. Совсем не об этом. Но чем дальше, тем хуже становилась ситуация в стране, и тем сильнее это влияло на армию. И я всё меньше понимал, что делать мне самому.
— Вспомни, чему я тебя учила, — Алеста без труда прочитала мои мысли. — Решай проблемы по мере их поступления, но думай наперёд и заранее готовься к возможным последствиям. Чем лучше ты просчитаешь ситуацию, тем лучше сможешь предсказать её изменение и подготовиться к этому.
Я опустил голову, размышляя. Алеста меня не торопила, но я и так знал, что если затяну с ответом, то увижу в её прекрасных глазах разочарование.
— Левые и правые одинаково радикализируются. Террор левых направлен против государства, террор правых направлен против левых. Однако и те и другие подрывают стабильность общества в целом. Поэтому государство должно действовать против обеих сторон конфликта. Попытка натравить одних на других может привести к опасному перекосу и слишком большому росту влияния одной из группировок.
— Верно. И есть люди, которые именно так и хотят поступить. «Союз Райхена» не сам додумался до идеи погрома — им её подсказали, и не просто подсказали, а предоставили адреса лидеров профсоюзов.
— Значит, блок силовиков решил сработать на опережение и не допустить этого.
— Именно. Держи конфетку.
Алеста и в самом деле бросила мне шоколадную конфету, лежавшую у неё на столе.
— А вторая часть вопроса? — спросила она, едва я начал разворачивать обёртку.
— Последствия?
— Да. У всего есть последствия. У любого действия.
— «Союз Райхена» может попытаться отомстить.
— И кому же? — улыбаясь, спросила Алеста.
— Нет, это глупо…
— Да ладно.
— Те, кто решил разобраться с левыми руками правых, насторожатся и, возможно, предпримут действия против блока силовиков.
— Ну, вот, можешь же, когда хочешь. Только медленно думаешь, Раэл. Всё это ты должен был просчитать ещё во время разговора с Марком, а не сейчас, после моих подсказок. Так что поцелуя не дождёшься, хватит с тебя и конфеты, — ехидно подытожила Алеста.
Я вздохнул и почесал затылок. И так всю мою жизнь: стоит только чего-то добиться, как мне говорят, что этого мало и надо больше.
***
Юлия ждала меня в тени между двумя выступами здания. Проезжающие машины отбрасывали на неё свет фар, на мгновения выхватывая из темноты красивый профиль. Из-за этого выглядела она очень даже эффектно и завораживающе.
— Пешком? — спросила она, когда я подошёл.
— Ага. Меньше следов.
— Неплохо выглядишь, — хмыкнула она, окинув меня взглядом.
Шутку я оценил. Оделся я просто — растоптанные кроссовки, ношеные джинсы и толстовка с капюшоном — так сейчас треть города ходила. Жаль, я толком не умел пользоваться косметикой: всё лень было учиться, а то тоже бы загримировался под какого-нибудь неформала. Юлия примерно так и сделала, накрасившись, как обычно красились девчонки, собираясь на концерт Эрины и её группы, — тёмно-красная помада, много теней, пудры и прочей ерунды, скрывавшей лицо.
— Ты лучше. Так бы и пригласил тебя на свидание.
— Что мешает?
— Время. Если хочешь, в следующем году у меня будут свободные полчаса.
Вяло перешучиваясь на отвлеченную тему, мы добрались до нужного здания и зашли внутрь. На первых этажах располагались модные бутики и магазины, а на верхних арендовали офисы разные компании. Охранник скользнул по нам ленивым взглядом и сразу же уставился на обтянутые колготками ноги симпатичной женщины, зашедшей следом за нами. Ножки у неё были красивыми, так что охранника я вполне понимал.