На первый взгляд, попахивает чем-то аморальным, ведь людей нельзя разводить с целью улучшения породы. Только вот кланы магов занимались этим тысячи лет. Такова плата за возможность повелевать магией.
А я? А вот я как раз был свободен. Меня никто не собирался ни с кем «вязать». Я ведь просто слабый маг из побочной семьи. И, с одной стороны, я мог совершенно спокойно влюбиться, например, в Эрину, которая вообще не маг, и жениться на ней — никто бы из клана и слова не сказал. А с другой стороны, мне нечего было и мечтать об Алесте: никто и никогда не допустил бы нашего брака. Но попробуйте это объяснить влюблённому подростку.
Конечно, я давно перерос эту полудетскую влюблённость. Алеста же с самого начала смотрела на меня как на младшего брата и менять свою точку зрения не собиралась. Но восхищаться сестрой и любить её я не перестал — наоборот. Теперь, когда я видел, сколько сил она тратит, мне хотелось стоять как можно ближе к ней, чтобы в нужный момент прийти на помощь.
Но для этого мне надо было стать сильнее и умнее.
Глава 10
Рано утром меня разбудил звонок. Вздохнув, Алеста села на кровати, поднесла телефон к уху и тихо сказала:
— Слушаю. Да…
Я откинул покрывало, сел и зевнул. В комнате ещё было темно; Алеста вся растрёпанная и немного сонная, в тёмно-синей сорочке, сползшей с одного плеча, выглядела очень мило. Я даже пожалел, что под рукой нет фотоаппарата, сделать фотографию на память — на моём телефоне камера была хреновой.
— И тебя разбудили? — спросила Алеста, закончив разговор.
— Ага. Почему ты телефон на ночь не выключаешь?
— А вдруг что случится серьёзное? Я ещё посплю немного…
Алеста вновь легла и натянула на себе простыню, укрываясь по шею и сворачиваясь поудобней. А я почесал затылок и, взяв обувь, тихо вышел из комнаты. У дверей уже сидели горничная и Рей Гард. Увидев меня, они, конечно, удивились, но ни слова не сказали. Горничная только спросила:
— Госпожа Алеста уже проснулась?
— Её разбудили ранним звонком, но она решила ещё немного поспать.
Невольно у меня промелькнула мысль, что я, для того чтобы избежать слухов, решил не ночевать в одной комнате с Юлией. Вместо этого утром меня увидели выходящим из спальни сестры. Просто отлично получилось. Хотя разница есть: в клане все и так знают о наших с Алестой отношениях, поэтому никто лишнего и не подумает.
— А ты чего здесь сидишь? — я тихо спросил у Рея Гарда.
— Надо же где-то сидеть, — он пожал плечами и объяснил: — Идея Марека, он приказал усилить охрану.
— Даже внутри?
— Да. Говорят, ты кого-то привёл вчера вечером.
— Не кого-то, а свою ша’асал. Поэтому и ночевать мне пришлось не в своей комнате.
Глупо, с одной стороны. Кто может пробраться в резиденцию клана и попытаться напасть на Алесту в её спальне? А с другой — надо же чем-то занять личный состав, чтобы люди без дела не скучали?
Я спустился вниз и на подходе к своей комнате понял, что Юлия ещё спит. Это было так неожиданно, что я остановился посреди коридора. Я чувствовал не только то, где она находится, но и её расслабленное состояние — наверное, если бы сосредоточился, то даже ощутил бы, как покрывало касается её кожи.
Почесав затылок, я пошёл умываться. Конечно же, я знал, что ритуал Единения создаёт связь между магом и некромантом, но одно дело знать, и совсем другое — почувствовать всё на себе.
***
Через полчаса я разбудил Юлию и повёл её на завтрак. Что в нашем фамильном замке, что в столичной резиденции — все ели в одной общей столовой. Исключение могли сделать только для людей уровня Алесты, что подчёркивало их статус, но и они по возможности старались хотя бы позавтракать вместе со всеми.
В резиденции столовая располагалась на первом этаже в зале с высоким потолком и высокими стрельчатыми окнами с видом на внутренний двор. В центре помещения стояло три длинных стола, и обычно все умещались за одним из них. Но сейчас почти все места были заняты. И едва мы с Юлией переступили через порог, как все дружно посмотрели на нас.
— Представишь нам эту прекрасную девушку? — тут же спросил Майгар Лебовский, подошедший к нам.
— Разумеется.
Юлия смело шагнула вперёд.
— Юлия Сирайя, некромант из семьи Сирайя, младший лейтенант вооружённых сил Райхенской республики, снайпер, — сказал я.
— И со вчерашнего дня ша’асал Раэла Гарена, — добавила Юлия.
— Добро пожаловать в клан Ларанов, — Майгар церемонно взял правую руку Юлии и поцеловал.
Это было очень старомодно, но Юлия сразу зарделась и заулыбалась. А потом… потом я чуть не охрип, представляя Юлии членов клана и вассалов, сидевших в зале. Что называется, не повезло. Обычно в столичной резиденции не так много людей, но сейчас в столовой сидело четыре десятка магов и волшебников — почти вся ударная сила клана. И, разумеется, кто-то из них знал Юлию, а Юлия знала их, но, один фиг, мне пришлось официально представить ей каждого, потому что это было не просто знакомство, а фактически церемония вступления в клан Ларанов. Особенно смешно было, когда дело дошло до «знакомства» с Агнессой Сирайей, родной тётей Юлии и ша’асал Сильвии Лавантейн. Но традиция есть традиция.
В ответ меня и Юлию сдержанно поздравляли. И лишь потом, наконец-то, начался завтрак. Для нас освободили место за центральным столом, за которым в основном сидели Лебовские и представители побочных семей вроде меня. Кормили нас, кстати говоря, просто и скромно. Видимо, повара на кухне не справлялись с таким количеством едоков, поэтому готовили больше, но проще.
Алеста спустилась в столовую чуть позже, как всегда стильно одетая и с безупречным макияжем. Села она на своё место во главе стола. За столом разговоры шли обычные — сейчас некоторые обсуждали вчерашнее убийство. Юлия даже немного занервничала, но быстро взяла себя в руки. И… это было очень странное ощущение: я понял, что её волновал не сам факт того, что она убила политика, а то, что ей приходится это скрывать. Чувствовать чужие эмоции было непривычно.
После завтрака мы с Юлией уже собрались уйти, но Алеста позвала нас.
— Добро пожаловать в наш дружный клан, — Алеста протянула руку Юлии и пожала её. — Раэл. Я подъеду ближе к обеду, может быть, после. Я напишу тебе.
— Хорошо. Я встречу на КПП.
Попрощавшись со всеми, мы с Юлией вышли из здания и сели в мою машину.
— Ты сейчас куда? — спросила она.
— На работу в СБА.
— Блин.
— А что ты хотела?
— Посмотреть твою квартиру, мы же вроде как теперь должны будем жить вместе.
— Хм… — я почесал затылок. — А об этом я как-то не задумывался.
— Место есть?
— Да у меня целая комната свободная стоит, — задумчиво сказала я. — Но надо будет с Эриной поговорить.
Я завёл машину и не спеша выехал со двора резиденции. На улице было спокойно и тихо.
— Твоя девушка? Она не из магов?
— Нет, просто волшебница, причём не из потомственных.
— Ну, это может быть проблемой, — Юлия сочувственно похлопала меня по руке.
— Разберёмся. Эрина раньше ревностью не страдала. А у тебя же вроде парень есть — не будет ревновать?
— Ой, да ну его в жопу! — поморщилась Юлия. — Поймёт. А если не поймёт, пошлю его.
— Не из магов?
— Вообще не связан с магией. Просто студент из политеха.
Да, раньше, конечно, было проще. Маги и некроманты были отдельными кастами. Вернее, отдельной кастой были маги, а некроманты, скорее, относились к опасным париям. Маги женились только на девушках из своих кланов, так же как и некроманты, а отношения с посторонними были редкостью, причём порицаемой. О браках с не магами вообще не могло быть и речи. Хотя некоторые маги порой заводили себе любовниц из волшебниц или простых людей, но это было несколько другое дело: женщин даже не всегда спрашивали.