Вызов, сильные противники, нахождение на острие. То, что требует отдачи, выложиться на полную. Предвкушение и азарт. Жажда силы.
Учитывая, что Сарко оставил высокий пост в столице и отправился в путешествие, о чем прямо сказал, понятно, что он это не ради мирной жизни сделал. Ради знаний и силы. Ради приключений. Которые на него прямо сразу свалились. Точнее, они на нас с Каей свалились, но он как-то быстро в наш маленький коллектив вписался.
Так тому и быть. Будут нам всем приключение, азарт и вызов.
***
Эар наслаждался ситуацией. У продолжительной жизни были свои минусы. Рано или поздно та приедается. Такие события, которые в потенциале несут угрозу, освежают размеренность божественного бытия.
Нортон раскололся по полной. Ничего скрывать не стал. Что неудивительно. Добыча, за которой все охотились, была в количестве трёх экземпляров. Не талантливый одиночка, зашедший в гробницу, а отряд. Глупо ожидать, что плохо подготовленный адепт льда выглядит плохо. Ему крепко досталось. Как и его зверю. Эар присмотрелся к животному. Любопытное создание, способное открывать проходы. Считалось, что их нельзя приручить. Нортон был единственным, кому это удалось. Когда-то Эар размышлял над этой загадкой и даже отправлял ловцов, чтобы те узнали секрет — ничего добиться не получилось, и бог отступил. Тайн в мире было очень много и не все были доступны. Даже если ты живешь две тысячи лет.
Заминка случилась, когда группа Эара подошла к тем, кто уже окучивал Нортона. Но ничего, договорились, хотя Саломея чуть всё не запорола.
Расчёт поклонника льда был понятен. На поверхности лежало его желание слить информацию, чтобы другие разобрались с целью. Вторая группа как раз хотела уничтожить «нарушителей» и «еретиков». Спрашивается, зачем тогда делиться информацией с «торговцами», которые ставили целью захват знаний.
Из-за того, что последователи богов не могли попасть в гробницу, то, что скрывается там — оставалось тайной. Но это не значит, что боги или их последователи не могли использовать те знания. Да и неизвестно точно, какие приказы получили последователи. Можно и выкупить знания, а можно заключить союз, чтобы натравить убийцу богов на конкурентов.
Как бы там ни было, мотив Нортонам слить информацию и «торгошам» был на поверхности. Они тоже могли выйти на след. А значит, и привести к цели остальных.
Пусть Эар и не смог изучить детально механизм, как животное открывает порталы куда угодно, но знал, что-то прекрасно умеет брать след и метить цели. Так что всю их шестерку пометили и в случае, если они найдут цель — Нортон явится на место. Может, и других убийц за собой приведет.
Узнав, какими силами оперировали наследники убийцы богов, Эар про себя хмыкнул. Догадка подтвердилась. Надо же. Ловец знаний стал наследником. Какая ирония...
Или чей-то план.
Потому что та история была слишком мутной. Сначала ловцам достался дар, Всевидящей Морской Змеи. Богини Ноноске. Которую Эар ненавидел больше, чем других. Что было полностью взаимным чувством. Казалось бы, полный успех, утащить настолько ценный дар, ещё и передаваемый, но вон как завертелось. Два предателя, и как раз из того рода, который овладел даром. Эар не раз проверял память носителей этой особенности, но не у всех. Только у тех, кто перерождался. Ну и да, они все попали под горячую руку, когда полезли туда, куда не следовало. Эар и раньше рассматривал вариант, что это чья-то интрига, а тут решил не мелочиться и бить наверняка. Ведь что проще выведать секреты, если можешь видеть скрытое и тайное, находясь в глубине земель ловцов?
Бессмертные становились настоящими богами, когда у них появлялись тысячи верующих. Один из самых простых способов ослабить бога — уничтожить его последователей. Так что было неприятно, когда секрет расположения «любимчиков» Эара ушёл на сторону.
Но то дела давно минувших дней. Которые сейчас, вполне возможно, получают продолжение.
Что надо, Эар узнал. Залезать в это глубже — он не хотел. Зачем давать повод настроить против себя ещё сильнее начинающего убийцу? Лучше посмотреть со стороны. Образовавшиеся было группы рассыпались. Охотники отправились обратно, на доклад. Цель-то упущена. Где её искать — непонятно. Проще всего это определить у себя на базах с доступом к сети разведчиков. Эару это было не нужно. Он и так знал большую часть истории нового «убийцы».
Оставалось лишь подождать, когда на след встанут остальные.
***
Возле кругов у нас с Каей было разбросано несколько маяков, на разной удаленности. Появились мы с другой стороны, не там, где уходили. Сначала открыли проход на дальний маяк, а оттуда своими силами, «вглядываясь вдаль».
Опасения были излишни. Если в нашей ситуации они в принципе могут быть излишними.
Никакого столпотворения рядом с кругами не заметили. Всего несколько знающих ощущалось. Они не особо-то скрывались и не фонтанировали силой. Просто сидели. Каждый у своего костра.
Зато других следов хватало более чем. Наша троица зависла, разбираясь с тем, что здесь происходило в последние сутки.
— Ты чувствуешь что? — спросила меня Кая. — Потому что я ощущаю лишь одно, что это хитрые, опытные засранцы.
— Что там? — заинтересовался Сарко и поднял на мой взгляд. — Я не силен в выслеживании добычи.
— Ну конечно, — фыркнула Кая.
— А где и, главное, когда мне этому было учиться? Эрано куда лучше меня в этом деле, — невозмутимо ответил Сарко.
Я ему даже поверил. Полноценное освоение какой-либо темы занимало годы. Я вот видел множество следов лишь потому, что наловчился работать с чужими стихиями.
— Что тут скажешь, — огляделся я в который раз, разбирая то, что чувствовал. — Каждый из тех, кто здесь появлялся — как-то маскировал след. Почти каждый... — поправился я.
Были следы, которые никак не маскировались. По принципу: если кто-то встал у меня на пути, то это его проблемы.
— С десяток переходов, открытых... — посчитал . — Что за дела, а? Почему столько людей свободно умеют открывать порталы? Как же монополия?
— Боги, — пожал Сарко плечами.
— Как будто это всё объясняет, — недовольно ответила Кая.
— Это на самом деле всё объясняет, — посмотрел на неё Сарко. — Разумеется, у них есть таинства открытия порталов. Логично, что они делятся с самыми верными последователями. Как минимум для того, чтобы обеспечить влияние в удалении от своих территорий. А настроить маяки на вот такие ключевые места, — указал он в сторону кругов. — Это также логичный шаг.
— Допустим... — сбавила Кая обороты, видимо, заметив, что сейчас не время собачиться с отцом. — Что будем делать с теми, кто здесь остался? Один нас заметил. Направляется к нам. Остальные пока как сидели, так и сидят.
— Устроим допрос? — деловито предложил Сарко.
— Это всегда успеется, — осадил я его. — Возможно, этот тот, кто хочет договориться. Союзники или нейтральные стороны нам сейчас не помешают. Да и, быть может, получится что-то узнать так.
Удивительно, но факт. Всю ту маскировку, которую я так тщательно разрабатывал, этот человек смог отследить.
Выглядел он вовсе не как воин. Никаких жгутов мышц. Одежда свободная, лицо — аристократически правильное, но не сказать, что красивое. Легкие кудри, очки на глазах. Очень странно, если честно. Впервые встречаю сильного знающего, который ходит в очках. Необходимость или аксессуар?
— Не нравится мне этот тип, — процедила Кая.
— От него фонит сдержанным любопытством. Которое он сам решил нам показать, — заметил Сарко.
Лично я ничего не почувствовал. Моей эмпатии на столь тонкий уровень не хватило.