Замер, подобно испуганному зайцу.
Ловушку подготовили мастерски. Перекрыли все пути отступления, приготовились бить в полную силу и... на этом и споткнулись. Хотя так неправильно говорить.
Охотники друг другу не доверяли. Вперед выскочил старый знакомый адепт льда и погнал на меня пургу. Как увидел, сразу понял, она замедлять будет, блокировать силу движения. Он уже что-то такое демонстрировал, а сейчас специально подготовился.
Другие, когда им бить надо было, наоборот, чуть промедлили, дали любителю снега вперед пробежать.
А я психанул. Понял, что зажали и терять нечего. Ещё и этот адепт. Не понравился он мне. Который раз лезет. Бесит до зубовного скрежета.
Что-то в этот момент переклинило во мне. Специи сработали, жар в груди разогнали. Мозги тоже затуманили. Вспышка ярости снесла весь холодный разум, и я с выдохом метнул копье. Кристаллизованное. Как такового усиливающего таинства не было. Голая сила движения и копья, сложенные воедино.
Копье исчезло из моих рук, и в тот же момент северянина снесло. Копье прошило его, впечатало в удерживающий купол. От столкновения жахнуло так, что он трещинами пошёл и рассыпаться начал. Адепта льда в кровавый фарш смолотило.
Добегался, урод.
На этом меня и отпустило. Злость как пришла, так и схлынула. Знающие ещё не сообразили, что произошло. Свои силы в меня разрядили. Принцесса всё ещё недалеко стояла. Эти события мгновенно произошли, не успела убежать. Её тоже накрыло.
Я прыгнул вверх, прямо в трещину купола, но скорее вылетел, чем изящно ушёл. Меня успели достать, пробили покров, рваные раны на бедре и правом боку оставили.
Вырвавшись, я сместился ещё дальше, чтобы наверняка не достали. Не уверен, что это была атака «мистика» в моем исполнении, но что-то около того. Как ни странно, принятые специи дали о себе знать, но об этом подумаю позже. В поединке с принцессой я сохранил свои запасы зелий и прямо в небе закинулся первым эшелоном, останавливая кровь и обрабатывая раны. Также принял восстанавливающие и тонизирующие специи. Бой-то ещё не закончился.
Или не бой, а война? Потому что количество знающих стало зашкаливать на квадратный метр.
Разобравшись с собой и убедившись, что в небе меня никто преследовать не собирается, я призвал копье обратно и оценил, в какой ситуации нахожусь.
Город маячил где-то на горизонте. Мы изрядно от него удалились. Что не помешало резво бегающему дракону преодолеть одну десятую пути. Пройдет минут семь, и он доберется до населения. Смогут его Кая и Сарко остановить, я так сразу сказать не мог. Скорее всего, нет. Если на пике силы, подготовившись, то втроем это чудо регенерации мы ушатаем, а так, уже выложившись... Нет, без шансов. Значит, надо задержать монстра до подхода сил принца. Но не просто задержать, а запутать и сократить количество врагов таким образом, чтобы у нас в принципе появились шансы. А то набежавшей толпы знающих может и хватить на войско Октона. Особенно если они с амаранцами объединятся.
Если быть точным, то охотников двадцать три. Это не единый отряд, а группа личностей, раздираемых противоречиями. Как ещё назвать то, что принцессу накрыло половиной таинств, предназначавшихся мне, да и остальным друг от друга тоже досталось.
Этим я и решил воспользоваться. Пока они не выработали общую тактику, спикировал вниз.
И чуть не погиб. Но вовсе не от их атак.
***
Хич вышел от знакомого лекаря, который накладывал перевязки, когда его переместили в храм.
Чему парень не обрадовался. Бог запрещал ему применять силу ради обогащения. Часто применять... Того, что разрешалось, хватало Хичу сводить концы с концами, но о том, чтобы купить элитные зелья или обратиться к целителям, речи не шло. В связи с чем после крайнего боя он восстановиться не успел.
Вызов же в храм означал новое поручение.
Так оно и вышло.
— Отправляйся в тот город. Скоро там сойдутся знающие, — сказал Древний. — Убьешь всех.
— Наследник там будет?
— Да.
На этом инструктаж закончился.
Хич в тайне надеялся, что ему выдадут новое знание или артефакт, но нет... Получалось, что ему придётся выступить против тех противников, которые его чуть не убили.
Это наводило на размышления.
Но приказ есть приказ. Хич переместился, куда сказали. Быстро нашёл тех, кого нужно. Это было несложно. Шумели они изрядно. Хич застал, как наследник дерется с женщиной, а с ними бегает какая-то мерзкая тварь. Остальные из команды наследника в этот момент уничтожали чью-то армию.
До момента, когда толпа охотников напала на наследника, оставалось всего ничего.
Когда это случилось, Хич совсем чуть-чуть не успел, чтобы накрыть всех разом. Испугался было, что наследник сбежит, но нет, он снова бросился в бой. Один против толпы.
Это вызвало у мужчины уважение, но делать нечего.
— Лабиринт искажений! — выкрикнул он, сплетая таинство.
Спустя ровно три секунды наследник пробился через лабиринт и оказался рядом. Произошло это настолько быстро, что Хич не успел в полной мере осознать, что случилось.
Копье пробило его защиту, покров схлопнулся, корежа тело. Но это было уже неважно. Лезвие вошло снизу вверх, под подбородок, моментально убивая.
В то же самое время пойманные в ловушку охотники умирали один за другим.
Эпилог
Хич появился так внезапно, что никто до самого последнего момента не понял, что происходит.
Ещё и момент подобрал удачный. Для себя удачный. А для остальных — не очень.
Если я что-то и вынес из боя с повелителем пространства, так это то, что его лабиринт — жутко опасная штука и из него надо валить сразу, как засек. Что я и сделал. Когда ощутил колебания пространства, нанес удар копьем по незнакомому знающему. Не завершив атаку, сместился в сторону, ударил волей, сплел свои заготовки как раз на этот случай.
Лабиринт не стал сильнее с прошлой нашей встречи. Зато я наработал несколько таинств, которые должны были себя хорошо показать.
Они и показали.
В этот раз мне не надо было спасать Каю. Пробивался напрямую. Как выскочил, обнаружил и Хича. Он легко определился по искажению пространства. У меня теперь на эти штуки чуть ли не аллергия. В раз засекаю.
А дальше я сам удивился, насколько легко вышло его убить. Прямо как говорил Сарко. Только я не рвал пространство, а проткнул его. Специально в архетипе таинства искал.
Что удивительно, лабиринт не развеялся после убийства. Тело упало, покров исчез, а лабиринт остался. Так что я увидел, чем закончилась история охотников.
Одного за другим их размазывало. Дольше всех продержалась принцесса. Создала кокон из воли и держалась какое-то время. Но она и так была истощена. Не смогла переждать действие таинства. Когда защита лопнула, её развоплотило, даже следов не осталось.
А я... Как и сказал, чуть не сдох.
Потому что тоже запыхался, выложился и устал, потерял бдительность. Тело-то Хича упало с пробитой головой, и я решил, что всё, с его стороны угроза закончилась. Из поля зрения я его при этом не выпускал. Исходил из того, что у него тоже регенерация имеется.
Но вот того, что его тело превратится в бомбу, — нет, не ожидал. За то чуть не поплатился. Если бы не рефлексы и умение двигаться на большой скорости, так бы и лег. Тело исчезло, а вместо него появился пузырь искажений, который стал быстро разрастаться. Остановился через сотню метров, стерев кусок реальности.
Землю, деревья, растительность. При этом никаких искажений в пространстве не оставил. Бережно по отношению к миру сработал.
Неужели подарочек от бога пространства?
Получается, он своего человека на убой послал.
Ну да и плевать. Одним врагом меньше, уже хорошо.
С остальными бы ещё разобраться.