И тогда возникает вопрос, а зачем?
Как-то не ждешь от матери, что она подвергнет тебя безумной опасности, чтобы… В этом и заключается главный вопрос, какова её главная мотивация.
Также я допускал, что это всё может быть случайностью. Может, на артефакте не было никакой защиты. Может, его взломали, но чтобы избавиться от другого ловца. Может, в истории есть ещё какие-то переменные, о которых мне неизвестно.
Вдруг вообще какой-нибудь враг Эара тупо дернул мой дух, летящий через бесконечность, и засунул, куда ему нужно? С целью взрастить мстителя. Маловероятно, но не буду исключать, что я чего-то не знаю.
Чтобы разобраться, я продолжил идти по следующим вехам. Если понять, где было вмешательство в мою жизнь или хотя бы расчёт, смогу разобраться, что движет кукловодом.
Третья точка — это попадание на земли третьего порядка. Какой в этом был смысл? Попасть туда, где нет прихвостней Эара. Жрице потребовалось попасть в рабыни, перейти на земли и только после этого открыть охоту на меня. Много времени прошло, я успел освоить и набрать кое-какую силу. Как по мне, это самая слабая часть плана. Если этот план есть. Мне невероятно повезло попасть в ученики к Сергиусу. Или это тоже как-то просчитали? Хоть убейте, но я не мог представить, как это возможно. Если только встретиться с самим Сергиусом и предложить ему денег. Ну, или как-то заставить взять учеников.
Выглядит сомнительно, но примем, что такая вероятность есть. Жаль, что Сергиус погиб. Иначе я бы не поленился, нашёл его и спросил.
Так, что у нас… Взлом артефакта — это почти сто процентов чужое вмешательство. Попадание к Сергиусу — скорее всего, случайность. А дальше, что у нас там… Из важного, это переход на земли второго порядка, после того как повзрослел и набрал силу. Вот это как раз предсказуемый итог. При условии моего выживания, конечно. Потому что делать на отсталых землях трех герцогств почти нечего.
Стоп. А я ведь не подумал, что мог быть запасной план. Что, если бы я где-то застрял или не туда свернул, появился бы человек, который подтолкнул бы меня в нужном направлении. Оказал поддержку, помог заработать денег, добыть специи, поделиться знаниями… Ну и направить туда, куда надо. А раз такой человек не появлялся, насколько я могу судить, то топал я туда, куда надо.
Тоже учту эту вероятность, а пока вернусь к важным вехам. Переход на земли второго порядка и появление на землях Тон. Это как раз просчитывается элементарно. Выход-то один. Жизнь раба, жизнь охотника, а потом путешественника. На этом отрезке слишком много случайностей. Но то, что земли Тон находятся ближе всего к гробнице убийцы богов — подозрительно. Информацию о гробнице мне слить было бы проще простого. Но раз уж сам туда сунулся… Мог ли кукловод просчитать, что я выберу архетип пути? Наверное, да. Вообще, многое в этой истории объясняется, если признать наличие возможности ставить у меня в голове закладки. Тут даже особо стараться не надо. Любовь к путешествиям у ловцов в крови. А желание получить возможность быстро перемещаться — ну, это вполне очевидное желание.
Пока Сарко и Кая занимались делом, я прокручивал остальные события в голове и не мог до конца определиться, бред это полный, или мои рассуждения имеют право на существование. Зачем настолько заморачиваться? Зачем готовить своему сыну такую судьбу? Чтобы он стал бессмертным или богом?
Всё это звучало с натяжкой. С очень большой натяжкой.
А ведь есть ещё и те знания, которые мне скинули. Кьят, который с нами пообщался. Реакция других богов.
Если всё это звенья одной цепи, то становится очевидно, многие элементы общей картины мне неизвестны. Что задумал Кьят? Какие силы он представляет или действует самостоятельно? Зачем ему какие-то знающие? Чего так опасаются боги, что столь остро реагируют? Или это для них не остро?
Вопросы, вопросы, и неизвестно, где прояснить недостающие элементы. А главное, как понять, это чей-то план или просто так совпало, что именно мы с Каей добрались до гробницы первыми.
Нужно искать союзников среди бессмертных, чтобы прояснили вопрос. Но что-то я не уверен, что они захотят болтать со знающим. А вот с перспективным мистиком — возможно. Опять всё упирается в развитие и личную силу.
Первым с задачей справился Сарко. Ставил я на Каю, ожидал, что она найдет решение на стыке двух стихий. Но, видимо, её отец был сильнее замотивирован. Как же, спасти дочурку. Да она с этого неделю беситься будет.
— Нашёл, — сказал он, выходя из медитации.
И почти сразу же применил какое-то таинство.
— Ловушка теней, — пояснил он, поймав...
Ну, сложно было описать что. Поймал тень. Мерзкую на вид, похожую на паразита. Кая вскрикнула, когда он эту штуку из кокона тьмы извлек. Точнее, как я понимаю, извлек из тени Каи.
— Можно и поаккуратнее, — проворчала та.
— Я ожидал услышать другое. К примеру, спасибо, папочка! — с ехидством ответил Сарко. — Любимый, так и быть, можешь не добавлять.
— Вот ещё, — Кая поднялась, вылезая из кокона.
Тьма рассеялась вокруг неё, и она призвала крылья, взлетев в воздух. Могу её понять. Столько пролежать в неподвижности, во тьме.
Когда женщина приземлилась, то выдала сакральное:
— Идем мочить… жабу!
После мочить был забористый оборот, наглядно показывающий то, что она думает о тех, кто её задел.
***
Юмото нервничал.
Сначала он чувствовал злорадство и превосходство, когда легко смог проследить за убегающей добычей. Да, они нашли средство против тени, но временное. Это ничего не меняло.
Так Юмото думал в первые часы. Он настолько осмелел, что рискнул приблизиться и подслушать разговоры. Что полностью себя оправдало. Во-первых, Юмото убедился, что в тени его обнаружить не могут, даже если подойти вплотную. Во-вторых, он узнал язык, на котором они говорят. Точнее, он и до этого знал, на языке какой империи они общаются. Но послушав, когда они расслабились, смог определить акцент и то, что они с южных земель империи. Которые, если вспомнить карту, находились как раз ближе всего к гробнице.
Можно сказать, теперь Юмото был уверен, что легко сможет найти на них рычаги влияния. Настолько сильные знающие не могли жить, скрываясь, и не оставить никаких следов.
Особенно Юмото впечатлил момент, когда женщина пыталась уничтожить его тень светом. Хорошо, что он отступил вместе с её спутниками и никак не пострадал. Свет был опасен. Но куда сильнее удивляло то, что женщина владела на высоком уровне двумя стихиями-антагонистами. Сложно было представить противника более неудобного для Юмото, чем эта знающая. Второй мужчина тоже продемонстрировал мастерство тьмы. А перед этим — связь с серебром и ножами. Третий, самый здоровый участник, который разорвал теневого двойника — демонстрировал мастерство движения. Всё это было отличным следом.
А уж когда Юмото услышала про земли Тон, отца и других дорогих троице людей, то и вовсе рассмеялся. Из тени не доносились звуки, поэтому он мог себе позволить.
Надо же. Настолько расслабились, что выдали свои уязвимые места! Можно было и не напрягаться, высчитывая, из какой части империи они прибыли.
А потом случилось это. Они смогли уничтожить яд. Благодаря тому, что здоровяк обучил их тайному знанию. Это само по себе заставило Юмото пораскинуть мозгами. Переосмыслить то, как устроена жизнь. То, что боги держат их в узде, было неприятно, но он с этим жил с самого детства и... Был слишком труслив, чтобы что-то менять. Тем более, эта троица в грубой форме озвучила свои планы.
И вот здесь Юмото окончательно напрягся. Потому что кто знает, на что способны умеющие обходить запреты богов.
Если бы только на словах всё ограничилось... Эта троица показала, что может перемещаться на колоссальные расстояния в короткое время. Юмото рискнул спрятаться в их тени и наблюдал, как под ним от большой скорости земли смазываются в одно пятно. Минут за двадцать они достигли границы империи Хаш. Там спустились к людям и узнали направление до королевства болот. Для чего не постеснялись вломиться в гильдию караванщиков. Правда, объясняться им пришлось чуть ли не на пальцах. Но как-то смогли выяснить! Переполошив весь город.