Исчезли последние медно-золотые лучи большой оранжевой планеты Явин, и почти мгновенно спустилась ночь: Явин-4 вращался очень быстро. Под сплетенными ветвями сгустилась чернота, и у подножия деревьев стало куда темнее, чем самой темной ночью на сверкающем Корусанте, родной планете Джейны и Джейсена.
Имперский пилот подошел к поленнице - эти замшелые куски сухого дерева он долго и мучительно собирал в джунглях и складывал у своего жилища - легко ли это с одной рукой?
Пилот принес охапку дров и стал подкладывать их в костер, умело складывая поленья колодцем.
Затем вытащил из ящика в глубине шалаша ржавый запальник и нацелил его на очаг. Заряд почти кончился, и из серебристой горелки вылетело всего несколько искр, но пилот, по всей видимости, давно свыкся с подобными трудностями. Он молча трудился, не ругаясь и не жалуясь, - просто разжигал костерок. И когда пламя разгорелось, на лице пилота не было заметно ни удовлетворения, ни радости.
Затем пилот нырнул в шалаш, порылся в сплетенной из лиан корзине и вернулся с большим круглым плодом. Кожура у плода была бурая и бородавчатая. Джейна не знала, что это такое. Ничего подобного в Академии джедаев не ели.
Пилот зажал плод в изувеченной руке, надрезал кожуру заточенным камнем и пальцами счистил ее. Мякоть была блеклая, желтовато-зеленая, с алыми прожилками. Пилот разломал плод на дольки, вернулся к пленникам и ткнул долькой Джейне в лицо: - Ешь.
Джейна сжала губы, испугавшись, что враг хочет ее отравить, но тут же поняла, что, во-первых, пилот и так может в любую секунду убить пленников и, вовторых, она очень хочет пить и есть.
Руки у нее по-прежнему были стянуты высыхающей лианой, поэтому она нагнулась и укусила яркий плод. Брызнул терпкий кисло-сладкий сок, оказавшийся очень вкусным и бодрящим. Джейна медленно прожевала дольку, стараясь растянуть процесс подольше.
Джейсену тоже достался кусочек. Близнецы благодарно кивнули пилоту, а он в ответ смерил их ледяным взглядом.
Джейсен воспользовался удобным случаем и спросил: - Сэр, а что вы с нами сделаете?
И попытался вытереть о плечо стекавшую с подбородка капельку сока.
Пилот несколько секунд бесстрастно смотрел на него, а потом отвернулся к лесу.
– Еще не решено.
У Джейны сжалось сердце. Ох, не стоило за это приниматься… Ведь этот человек, наверное, наблюдал, как они возятся с кораблем, с самого начала. А когда Джейсен случайно набрел на его логово, пилоту пришлось как-то реагировать. ..
Что же сделает с ними имперский солдат? Не то чтобы у него есть из чего выбирать, но…
– Как вас зовут? - спросила Джейна. Пилот резко выпрямился и посмотрел на перчатку на скрюченной руке. Он медленно, словно дроид со старыми сервомоторами, повернулся к пленнице.
– СЕЗК-1977, - отчеканил он, словно затвердил этот номер на память давнымдавно.
– Да нет, не номер, - настаивала Джейна. - Зовут-то вас как? Меня, например, зовут Джейна, а это мой брат Джейсен.
– СЕЗК-1977, - бесстрастно повторил пилот.
– Как вас зовут? - в третий раз спросила, Джейна.
По всей видимости, тут смысл вопроса дошел до пилота и изрядно его озадачил. Пилот уставился в землю, потом оглядел потрепанную форму. Ему пришлось несколько раз открыть и закрыть рот, и лишь потом он прокаркал: - Кворл… Кворл. Меня зовут Кворл.
– Мы из академии в старом храме, - сообщил Джейсен и чуточку улыбнулся - такая улыбка всегда обезоруживала его маму, когда та сердилась. Но на пилота это не произвело ни малейшего впечатления.
– База повстанцев, - уронил он.
– Нет, сейчас там школа, - помотала головой Джейна. - Там учатся. Это больше не военная база. Уже… уже двадцать лет как не база.
– База повстанцев, - отрезал Кворл с такой убежденностью, что Джейна решила больше на эту тему не разговаривать.
– А как вы сюда попали? - спросила Джейна, придвигаясь по гладкому камню поближе к пляшущему между ними огню. - Сколько вы уже живете в джунглях? - Лианы были затянуты ужасно туго, и руки у нее совсем онемели. Вдыхая густой сладкий аромат горящей сырой древесины, она пошевелила пальцами.
Пилот поморгал белесыми глазами и уставился в потрескивающий огонь, словно бы перенесся назад во времени и снова переживает погребенные в памяти события тех давних дней.
– «Звезда Смерти», - произнес Кворл. - Я был на «Звезде Смерти». Когда гранд-мофф Таркин взорвал Алдераан, мы прибыли сюда, чтобы уничтожить базу повстанцев. Это была наша следующая цель.
Джейна с грустью вспомнила мамины рассказы о прекрасной зеленой планете Алдераан, о городах с высокими башнями, высившимися на равнинах, и о мирном пении ветра. Родина принцессы Леи была оплотом цивилизации и галактической культуры, но прислужники Империи с невероятной жестокостью превратили ее в осколки одним выстрелом.