– А что, неплохая мысль, - одобрил Хан. - Давайте-ка попробуем для начала притягивающий луч. Может быть - все может быть, - получится посадить его на землю целеньким. Тогда у нас есть шанс что-то узнать. Если скажем волшебное слово «пожалуйста», может, он тоже будет паинькой.
Чубакка запустил генератор: невидимый луч охватил имперский корабль силовым полем.
Истребитель нырнул и дернулся в сторону, когда лучу удалось частично его ухватить. Но тут нилот увеличил мощность ионных двигателей и вырвался на свободу, закрутившись штопором и взмыв вверх. Хан невольно присвистнул от восхищения.
– А парень-то молодец, - заметил он. - За ним, Чуи! Полный вперед!
Истребитель, поняв, что остался всего один путь к спасению, ринулся вниз, к темно-зеленым вершинам деревьев массасси. Он уворачивался от скрюченных ветвей, опаленных молниями или лесными пожарами, которые тянулись к кораблю, словно скрюченные пальцы старой ведьмы, падал вниз и проносился над самой поверхностью извилистых рек, пытался укрыться в заросших буйной зеленью каньонах, а «Тысячелетний Сокол» висел у него на хвосте.
Если бы дело было только в скорости, «Тысячелетний Сокол» со своими мощными двигателями давно бы обогнал истребитель и заставил его приземлиться, но невероятная маневренность крошечного корабля в джунглях давала имперскому пилоту серьезное преимущество.
Однако у Хана Соло было куда больше решимости.
– Что ты сделал с моими малышами?! - крикнул он в динамик.
Разумеется, ответа он не ждал, но тут, ко всеобщему удивлению, послышался голос пилота, тщательно взвешивающего слова.
– Так это твои дети? Когда я оставил их в джунглях, они были живы, но места там опасные. Неизвестно, успеешь ли ты их спасти.
Тенел Ка поразилась такой блестящей стратегии.
– Это же он специально! - воскликнула она. - Он хочет, чтобы вы прекратили погоню!
– Сам знаю, - отозвался Хан, оглядываясь на нее. Лицо его посерело. - А что, если это правда?
Пилот истребителя воспользовался замешательством Хана и стрелой взмыл вверх, к верхним слоям атмосферы. - Сдвоенные ионные двигатели с ревом пронесли его сквозь слои разреженного воздуха.
В ответ на это Чубакка коротко рявкнул. Не дожидаясь команды Хана, пилотвуки разогнал корабль до предела. «Сокол», сверкая белым пламенем, вырывавшимся из субсветовых двигателей, помчался за истребителем.
Ускорение вдавило Тенел Ка в сиденье, и она скривилась, почувствовав, как кожа натягивается от усилившейся гравитации. Девушка зажмурилась. Лоубакка в соседнем кресле зарычал от напряжения, но Хану и Чуи подобные испытания были, судя по всему, давно привычны.
Яркое молочно-белое небо стало темнеть, приобретая темно-фиолетовый оттенок. Корабль взлетал все выше и выше. На черном фоне открытого космоса ярко засияли звезды. Мерцающий шар оранжевого газового гиганта Явина закрыл почти все иллюминаторы.
Пилот истребителя начал вилять, чтобы оторваться от погони, он то и дело сворачивал, меняя скорость и немилосердно расходуя энергию. - Может, все-таки подобьем его и посадим? - сдавленным голосом предложил Хан. За штурвал сел Чубакка, а Хан стал разбираться с пушками.
– Не прицелиться, - процедил он.
СИД-истребитель парил над зеленым самоцветом лесистого спутника.
«Сокол» стал описывать вокруг него круги, подбираясь все ближе и ближе. Хан несколько раз стрелял из пушек, но алые разряды не попадали в цель.
Хан стукнул кулаком по приборной панели.
– Да уймись ты на секунду! - не сдержался он.
И тут, словно по приказу, СИД-истребитель замер прямо под прицелом «Сокола». Paдap вспыхнул, и Хан в восторге воскликнул: - Попался!
И выстрелил из всех орудий.
Но в самый последний миг одинокий истребитель рванулся вперед с ошеломляющей скоростью, превратившись в ослепительную, словно капля расплавленного металла, точку. Внезапно оказавшись неизмеримо далеко, он мгновенно развил скорость света и с неслышным хлопком исчез в гиперпространстве.
– Братцы, я тут ни при чем, - растерянно проговорил Хан, глядя на исчезнувшую цель. Дрожащие руки бессильно упали с приборной доски. - У СИДистребителей нет световых двигателей! Эти корабли рассчитаны на короткие дистанции!
Лоубакка зарычал, рассказывая, в чем дело, и Тенел Ка покивала.
– Джейна?! Это все она?! - не поверил Хан. - Я же подарил ей тот гипердвигатель так просто, повозиться, а не устанавливать куда попало! Она же про гипердвигатели ничегошеньки не знает, я думал, ей все объяснить надо… - Он осекся, вспомнив, где сейчас близнецы.
– А, чтоб ему провалиться, этому истребителю! - воскликнул он. - Все, забыли! Полетели за близняшками!
«Сокол» развернулся и стрелой понесся прямо вниз, к изумрудно-зеленому шарику покрытого джунглями Явина-4.