— Минуточку… — остудил он ее пыл. — Ты, что, просишь моей помощи?
— Ну разумеется! — воскликнула она, досадуя на его непонятливость.
— И ты думаешь, что я помогу тебе? После того, как ты полтора года капаешь Темному Лорду на мозг, внушая ему мысль, что я шпион и предатель? — вкрадчиво и мстительно проговорил он.
— Да ты, что, издеваешься?! — взорвалась волшебница. — Речь идет о жизни человека!
— О жизни человека? — негромко переспросил он, чопорно складывая руки на груди. — Я не ослышался? Беллатриса Лестрейндж рассуждает о ценности человеческой жизни?
— Жизнь моего мужа имеет очень большую ценность, Северус!
— Это почему же? — издевательски поинтересовался он. — Кто назначил тебя решать, чья жизнь имеет ценность, а чья нет?
— Он чистокровный волшебник! Пожиратель смерти! Чего тебе еще надо?! — с искренним негодованием заорала она.
— Не кричи на меня! — сквозь зубы процедил он.
— Северус, если ты сейчас же не пойдешь к нему, то я тебя убью! — Беллатриса угрожающе сверкнула глазами и выставила волшебную палочку вперед.
— Рискни, — ледяным тоном произнес волшебник, сделав ответный жест.
— Никаких дуэлей в моем доме! — завопил Люциус, делая героическую попытку встать между ними. — Северус, я прошу тебя!
— Ее проси, — ответил Снегг, сверля противницу ледяным взглядом своих черных глаз.
— Я в жизни не встречала более бессердечного человека, чем ты! — с презрением бросила ему Беллатриса. — Да, я убила многих, но все они были моими врагами. А ты… иногда мне кажется, что ты живешь только для того, чтобы делать гадости, причем, без всякого смысла. Зло ради зла! Знаешь, почему я не верю в твою преданность Темному Лорду? Потому что ты никому не можешь быть предан! У тебя глаза, как у падали! Ты мертв! Ты не способен на благородный поступок! Ты даже не знаешь, что такое любить!
Волшебная палочка затряслась в руке у Снегга, а на лбу отчетливо забилась жила.
— Замолчи! — процедил он с видом человека, который находится на грани жизни и смерти.
— Белла! — строгим учительским голосом воскликнул Люциус.
— Сколько стоит твое упрямство, Нюниус? — с упоением садиста продолжала она. — Хочешь, я скажу Темному Лорду, что ты чист, как стекло? Или, может, ты хочешь денег? Люди, лишенные чувств, обычно легко западают на деньги. Давай же, назови сумму! Я могу осыпать тебя золотом с ног до головы!
— Будь ты проклята! — прошептал он, содрогаясь от гнева.
Вдруг на лестнице послышались торопливые шаги. По коридору, задыхаясь, бежала Нарцисса.
— Что у вас тут происходит? Ему стало хуже! Я не знаю, как быть… Северус!
— Цисси, он не хочет ему помочь! — в отчаянии воскликнула Беллатриса. — Я уже все перепробовала!
— Северус! — всплеснула Нарцисса руками. — Я тебя очень прошу! Пошли наверх, иначе Рудольфус умрет!
У Беллатрисы вдруг потемнело в глазах. Она впервые в жизни почувствовала, что может упасть в обморок. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отключиться.
— Империо! — вдруг прошептала она.
— Не смей! — рявкнул Снегг, мигом отреагировав.
— Северус! — воскликнула Нарцисса, подбежав к нему и схватив его за края воротника. — Я прошу тебя! Я! Не Белла! Ну что тебе стоит?
— Действительно, Северус! — внезапно поддержал ее муж. — Беллатриса одно, а Рудольфус — совсем другое!
— Лестрейнджи все из одного теста! — брезгливо отозвался Снегг.
— Но я прошу тебя как друг! — не унимался Люциус. — Ведь он тоже член моей семьи!
— Северус, я тебя не узнаю! — с укором проговорила Нарцисса.
Снегг бросил на Беллатрису еще один полный ненависти и презрения взгляд, затем вновь обратился к Нарциссе, и в сердцах произнес:
— Ладно! Куда идти?
Профессор взмахнул палочкой, и на прикроватном столике возник пузырек с густой жидкостью цвета марганцовки.
— Если давать ему это, то выживет. Раны опасные, но не смертельные. И про Костерост не забудьте. Переломов очень много.
— Ты серьезно? — пораженно воскликнула Беллатриса. — Он не умрет?
— Не умрет, — Снегг криво усмехнулся. — А ты, что, хотела, чтоб умер?
Волшебница почувствовала, как к глазам подступают горячие слезы радости.
— Спасибо! — выдохнула она и в порыве великодушия попыталась заключить Снегга в объятия.
— Ты что! Сдурела? — ошалело и чуть ли не испуганно воскликнул он, стараясь ее оттолкнуть.
— Спасибо! — радостно повторила Беллатриса и, оставив спасителя в покое, трепетно села у ног больного.
— Спасибо, Северус! — в свою очередь проговорила Нарцисса.