Он вдруг подскочил к Беллатрисе и схватил ее за руку.
— Послушай, Белла, — начал он сбивчиво и панически. — Встреть Темного Лорда одна. Это ведь ты вызвала его.
— Что? — ахнула она, не в силах поверить в такую наглую просьбу зятя. — Ишь, чего захотел! Виноваты все, а я отвечай? С какой это радости?!
— Ну пожалуйста! — взмолился он, еще сильнее впиваясь ей в руку. — Меня он теперь точно убьет!
— А меня, значит, убивать можно?! — задохнувшись от ярости, воскликнула Беллатриса и с усилием вырвала свою руку из его цепких пальцев.
— Что ты! Что ты! — затараторил тот испуганно. — Тебя не убьет! Тебя простит! Он ценит тебя, Белла!
— Какой вздор!
— Он ведь прав! — Нарцисса ревностно подхватила инициативу мужа. — Пожалуйста, сделай это! Ради меня! Ради Драко! — она тоже подбежала и сложила ладони в умоляющем жесте.
— Ушам своим не верю, — проговорила Беллатриса, потрясенно глядя на нее. — Ты просишь меня. МЕНЯ! Свою родную сестру! Умереть за этого… этого… — она не могла найти подходящего слова для описания своих чувств к Малфою-старшему в тот момент.
— Но ты ведь не умрешь, Белла! — неистово возразила Нарцисса. — Он пощадит тебя! Ты это знаешь!
— Ничего я не знаю… — Беллатриса в ужасе попятилась. — Я не соглашусь на такое! Даже не просите! И наглая лесть тут не поможет!
— Ну хочешь, я на колени встану! — вдруг воскликнула Нарцисса, падая на пол.
— И я тоже! — тут же подрядился Люциус.
Кажется, они совершенно забылись и вознамерились добиться своего любой ценой.
Беллатриса смотрела на них сверху вниз глазами, полными ужаса. Она не могла поверить в то, что люди, которых она считала своей семьей, так запросто отдают ее на заклание. Малфой, еще куда не шло, но Цисси!
Беллатриса невольно бросила взгляд на Драко, который все время этой шекспировской сцены оставался в стороне. Тот моментально опустил глаза.
— КАК ЖЕ ВЫ МНЕ ПРОТИВНЫ! — вдруг воскликнула она, вымещая в этой фразе всю свою боль. — УБИРАЙТЕСЬ! С ГЛАЗ МОИХ ДОЛОЙ!
Повторять дважды было не нужно. Малфои немедленно вскочили и кинулись наутек.
— Нарцисса! — окликнула ее сестра, когда та уже была в дверях.
Она испуганно обернулась, видимо, решив, что Беллатриса передумала.
— Не говорите Руди о моей смерти до тех пор, пока он не поправится.
— Конечно-конечно! — закивала Нарцисса в ответ с еле скрываемым облегчением. — Ты не волнуйся! Он поправится! Я все для этого сделаю!
В следующее мгновение дверь за ней захлопнулась, задребезжав изысканными разноцветными витражами.
Внезапно голову Беллатрисы пронзила резкая боль, а тело стало слабнуть и обмякать. Она пошатнулась.
«Не-ет… — засопротивлялась она. — Смерть надо встретить достойно…»
Женщина сделала усилие над собой и выпрямила позвоночник.
«А так ли уж плохо пасть от его руки? — продолжала она размышлять. — В этом даже есть нечто особое. Если уж и умирать, то непременно из-за него…»
Однако Беллатриса еще не до такой степени лишилась рассудка, чтобы не заметить странности своих умозаключений.
«О чем я думаю… — рассуждала она, пребывая в непонятном расслаблении тела и ума. — Может, я от всего этого спятила? Хотя, с другой стороны, не все ли равно, безумец ты или нет, если жить тебе осталось всего минуту…»
— Если то, зачем ты меня позвала… — гневно начал Волан-де-Морт, материализовавшись посреди гостиной Малфоев, и тут же осекся.
Перед его взором предстала поистине любопытная картина. Шикарная зала была разгромлена, точно тут происходило сражение. Восьмиярусная хрустальная люстра лежала на полу разбитая вдребезги, неподалеку от нее алело свежее пятно крови, повсюду валялись стекла, а посреди всего этого бедлама невозмутимо стояла Беллатриса с таким странным выражением на лице, которого он у нее не видел еще никогда, хоть и знал ее чуть ли не с детства. Она могла быть испуганной, злой, обезумевшей, отчаявшейся, недовольной или, наоборот, довольной, смеющейся, угрюмой, равнодушной или охваченной энтузиазмом, но уж совершенно точно не такой спокойной и умиротворенной. А что еще удивительней, она смотрела на него без всякого страха, даже с каким-то ласковым выражением, точно на давнего друга, встреченного после долгой разлуки.
«Пьяна? Или околдована?» — метнулось у него в голове.
Впрочем, долго размышлять было нечего. Судя по обстановке, тут явно что-то происходило, и необходимо было выяснить что. Вступать в диалог с тем, что внешне напоминало собой Беллатрису Лестрейндж, он счел нецелесообразным, поэтому вскинул волшебную палочку и произнес.