— А кому Вы говорили об этом? — осторожно поинтересовалась Пожирательница.
— Я, что, совсем идиот по-твоему?! — рассвирепел он. — Даже Реджис не знал, что заключено в этой чаше!
— Значит, они и не могли узнать, — сделала Беллатриса логичный вывод и тут же об этом пожалела.
— Но они могли догадаться! — видя бешенство в его глазах, поспешно прибавила она. — Вернее, Дамблдор мог. Глупые подростки своим умом никогда бы до такого не дошли!
— Эти глупые подростки победили тебя, сильнейшую темную волшебницу, и забрали твою палочку! Ты не забыла? — с мстительным наслаждением проговорил он.
Беллатрисе ничего не оставалось, кроме как проглотить справедливое замечание.
— Это была случайность, мой Лорд, — тихо проговорила она, не поднимая на него глаз.
— Что-то многовато случайностей. Ты не находишь? — язвительно проговорил он. — С Гарри Поттером и всем этим недоразумением надо покончить. Но проблема в том, что я окружен бестолковыми людьми. Мне не на кого положиться! Даже тебе удалось меня разочаровать!
Каждое его слово ранило сильнее «Круциатуса».
— Мой Лорд! — в отчаянии воскликнула она. — Только прикажите, и я принесу Вам голову Поттера! Чего бы мне это не стоило!
— Ты? — с удивлением переспросил он. — Хочешь сказать, что тебе удастся сделать то, что до сих пор не удалось мне?
— Ну а вдруг повезет? — ляпнула Пожирательница, и глаза у нее загорелись. — Ведь Поттеру столько раз удалось избежать смерти именно благодаря везению!
— Нет, — бескомпромиссно отрезал он. — Поттер мой, и только мой. Ему суждено пасть от моей руки и ничьей другой. Или ты решила таким образом вписать свое имя в историю? А, Беллатриса Лестрейндж?
— У меня и в мыслях такого не было! — побледнев, воскликнула она.
— На сей раз у него не будет шансов, даже если весь мир встанет на его сторону, — проговорил Волан-де-Морт, доставая из рукава волшебную палочку. — Ты знаешь, что это?
— Волшебная палочка? — предположила собеседница, чувствуя себя нелепо.
Но, приглядевшись, Беллатриса поняла, что эта конкретная палочка не принадлежала ни самому Темному Лорду, ни кому-либо из Пожирателей.
— Белла, ты знаешь сказку о трех братьях? — вдруг спросил он. — Ты не можешь ее не знать. Твоя няня наверняка рассказывала ее тебе, когда ты была ребенком.
Беллатриса напрягла память. Название звучало как-то очень знакомо, но что именно там было с этими братьями, она вспомнить не могла, потому что перестала интересоваться сказками, наверное, лет в пять.
— А дары смерти помнишь? — подсказал он, видя ее замешательство.
— Дары смерти… — задумчиво повторила она.
— Воскрешающий камень, непобедимая палочка и мантия-невидимка.
— Ах, ну да! — воскликнула Беллатриса.
В ее памяти всплыла эта сказка. Один брат выпросил у Смерти воскрешающий камень, чтобы вернуть свою возлюбленную, другой — самую могущественную палочку в мире, чтобы выходить победителем из любой схватки, а третий — мантию-невидимку, которая помогла бы ему спрятаться от смерти. Маленькая Белла, конечно же, тогда мечтала о непобедимой палочке. А чего еще ей было хотеть? Дети не боятся смерти и им еще некого воскрешать.
— Это бузинная палочка, — удовлетворил Волан-де-Морт ее любопытство.
Беллатриса посмотрела на него совершенно обескураженным взглядом.
«Палочка из сказки? Это он серьезно?»
— Да, это та самая волшебная палочка, — подтвердил он, забавляясь ее изумлением. — Она существует на самом деле. Ты не знала?
Беллатриса лишь помотала головой.
— Разумеется, ты об этом не знала… похищенный тобою Олливандер был вынужден рассказать мне о ней. Правда, он понятия не имел, где она, но я все же сумел ее найти… эта палочка имеет поистине удивительную историю.
Он смотрел на продолговатый кусок деревяшки с такой нежностью и восхищением, с которым совершенно точно никогда не смотрел ни на одного человека.
— Самая сильная палочка в мире? — прошептала Беллатриса, все еще не в силах в это поверить и неосознанно делая несколько шагов вперед, чтобы получше разглядеть диковинный предмет.
Волан-де-Морт поднял взгляд на Пожирательницу, заставив ее опомниться и отпрянуть.
— Знаешь, кто был последним владельцем этой палочки? — интригующе проговорил он.
Волшебница покачала головой.
— Альбус Дамблдор.
У Беллатрисы невольно вырвался удивленный вздох.
— Это несколько объясняет его величие, не правда ли? — глумливо прибавил он.
— Мой Лорд, даже имея такое преимущество, он не смог Вас победить! А теперь Вам и вовсе нет равных! Вы достигнете таких высот, которые даже самому Мерлину не снились! — на одном дыхании выпалила Беллатриса, не в силах справиться с охватившей ее гаммой чувств.