— Живыми бы оттуда выбраться, — еле слышно буркнул Долохов.
— Только не говори, что тебе страшно! — возмущенно прошептала Беллатриса, стоявшая к нему ближе всех и единственная расслышавшая этот пессимистичный комментарий.
— Ну бояться мне уже поздно, а вот предчувствие у меня нехорошее.
— Засунь свое предчувствие, знаешь куда! — разозлилась она. — Ты, что, домохозяйка, чтобы верить в предчувствия?!
— А по-твоему в предчувствия верят только домохозяйки? — оскорбился он.
— Нет, не только. Еще душевнобольные.
— Антонин, Белла, подойдите, — негромко позвал Темный Лорд, и собеседники, услышав его, мгновенно прекратили перебранку и приблизились.
— Вас двоих я назначаю руководить осадой. Антонин, твоя задача собрать отряд и вместе с ним прорваться в замок, — повелительно сообщил он.
— Да, мой Лорд, — с готовностью отозвался тот.
— Белла, ты вместе с остальными займешь позицию возле Запретного леса. Оттуда тебе придется координировать все наши силы. Скоро прибудут союзники не из числа Пожирателей. Они также в твоем распоряжении. Я надеюсь, наши противники вскоре пожалеют о своем глупом выборе.
— Они непременно пожалеют, мой Лорд, — пообещала Беллатриса, чрезвычайно обрадованная своим назначением.
— Очень на это надеюсь, — проговорил тот, скользнув по ней недоверчивым взглядом.
Затем он обернулся к Пожирателям и громко воскликнул:
— А теперь пора показать моим врагам, на что я способен! Не жалейте противника, кем бы он ни был! Защитники Хогвартса сами приняли решение пасть сегодня от наших рук. Гарри Поттер должен увидеть, сколько невинной и бесценной крови прольется за него. Однако самого мальчишку вы обязаны захватить живым и доставить ко мне!
Закончив эту впечатляющую речь, он вновь повернулся к озеру и очертил волшебной палочкой в воздухе что-то наподобие полукруга.
Рябая гладь воды вдруг затвердела, превратившись в монолитную черную поверхность. Волан-де-Морт сделал шаг и ступил на то, что еще совсем недавно было водой. Пожиратели менее решительно, но все же последовали его примеру.
Беллатриса была уверена, что это лед, но поверхность оказалась нескользкой, и по ней можно было спокойно идти, точно по каменному полу. Волшебники двинулись вперед все более и более решительно, размахивая палочками с огоньками на концах, точно факелами.
— Это нечестно, — заметил Долохов, догоняя Беллатрису.
— Что нечестно? — раздраженно переспросила она.
— Логичнее было бы сделать наоборот. Тебя назначить штурмовать замок, а меня координировать наступление.
— Это еще почему?
— Потому что ты тактик. Локальный бой — твоя стезя.
— А ты, что ль, стратег? — фыркнула Беллатриса.
— Да, — ответил он без ложной скромности. — Мне сподручнее руководить «в масштабе».
— Не говори ерунды, Антонин, — грубо отмахнулась волшебница, мысленно сооружая в голове план своих дальнейших действий. — Поверь, моя «тактика» приведет нас к победе ничуть не хуже твоей «стратегии». Или, может, ты просто мне завидуешь? Хочешь на мое место?
— Причем тут зависть, — проворчал он. — Хорошо тебе говорить, когда у самой позади лес, а у меня открытое пространство, даже спрятаться негде!
— Сооруди себе баррикаду. Для такого волшебника, как ты, это вообще раз плюнуть.
— Все равно тебе проще! Ты в любой момент можешь легко отступить.
— Во-первых, я не собираюсь отступать! — гневно возразила Беллатриса. — Во-вторых, скоро пожалуют все эти дементоры и великаны. Что я буду с ними делать?
— А чем ты недовольна? Великанов можно, не задумываясь, пустить в расход.
— Угу, если они только направление атаки не перепутают и вместо Хогвартса не пойдут на вас, — тут Беллатриса вообразила себе эту картину и неожиданно для самой себя громко и от души расхохоталась.
— Очень смешно, — обиженно фыркнул Долохов.
— Зато представь, в какое недоумение это ввергнет нашего противника! Я уверена, они все приклеятся к окнам и будут наблюдать, как Пожиратели смерти во главе с Антонином Долоховым отбиваются от этих чудищ. Слушай, а, может, мне и правда их на вас натравить? Я, пожалуй, выиграю время для внезапной атаки.
— Ты больная, — заключил Долохов, скорчив кривую гримасу.