Как ни странно, но ее каждодневных многочасовых отсутствий никто в доме даже не заметил. Отец с утра до ночи пропадал на работе, мать либо сидела с малышкой, либо, оставляя ее на няню, отправлялась к одной из своих подруг, а Дромеда проводила целые дни, сидя в своей комнате и читая книги, редко интересуясь тем, где в это время находятся ее младшие сестры и чем они заняты.
Так проходили дни и месяцы. С каждым днем Белла была все ближе и ближе к своему побегу. Она уже довольно много знала о маглах, а под кроватью у нее лежал рюкзак с самыми необходимыми вещами. Тем не менее, роковую дату она назначила на лето, следующее за ее одиннадцатилетнем, когда совершенно точно станет ясно, что ждать проявления магических способностей больше не имеет смысла.
Белла так была увлечена подготовкой, что, казалось, стала меньше думать о своем несчастье, по крайней мере, до тех пор, пока не наступил август, и не произошло нечто вполне ожидаемое: Дромеда получила письмо из Хогвартса. Для всей семьи это было долгожданным праздником, а для Беллы очередным ударом по больному месту. Она снова погрузилась в уныние и с каждым днем становилась все мрачнее и мрачнее. Но этого, будто, никто не замечал. Точно ей назло, обыкновенно неразговорчивая сестра стала день и ночь болтать о Хогвартсе. В какой-то момент Белле даже стало казаться, что та намеренно хочет ее позлить. Хоть в глубине души она понимала, что Дромеда не виновата в ее неприятностях, но поделать с собой ничего не могла. Эта чудовищная несправедливость съедала ее каждый день. Особенно тяжело было во время визита в Косой переулок, куда они торжественно отправились всей семьей, чтобы купить старшей дочери все необходимое к школе.
Поход был поистине фееричным. Дромеда часа два крутилась перед зеркалом, примеряя мантии в Магазине мадам Малкин, и, в итоге, родители купили ей все, которые она выбрала. Потом были учебники, затем палочка… С каждым магазином Белла все сильнее погружалась в мрачную задумчивость.
— Дочка, что с тобой? — участливо спросил отец, когда день уже подходил к концу. — Ты не заболела?
— Нет, — хмуро отозвалась она, глядя в пол.
— Может, ты тоже хочешь что-нибудь? Ты, наверное, расстроилась из-за того, что мы ничего тебе не купили?
«Как я могу переживать из-за такой ерунды, если я знаю, что никогда не стану волшебницей? Да я бы всю свою жизнь отдала, лишь бы хоть на несколько дней подержать в руках собственную волшебную палочку! Но даже такой ценой мне никогда не получить желаемого», — сердито подумала она, вслух ничего не ответив.
— Сигнус, ну где вы там? — окликнула их мать. — Может, пойдем, взглянем на метлы?
— Ну, все Белла, не кисни! — отец бодро потрепал ее по плечу. — Пойдем! Может, и тебе метлу купим? А?
«Да-да, конечно, — уныло подумала дочь, плетясь за ним следом, — в магловском мире она мне очень пригодится… подметать пол».
И вот настало первое сентября, такой важный день для каждого юного волшебника. Андромеда была сама не своя от волнения и счастья. Она разбудила Беллу в несусветную рань, и, устроившись на краю ее постели, завела свой обычный разговор о Хогвартсе.
Всю ночь истязаемая своими тяжкими мыслями сестра смотрела на нее устало и недобро сощурив глаза.
— Белла! Я жду не дождусь, когда уже сяду в поезд! — возбужденно говорила Дромеда. — Как думаешь, что мне надеть? Может мантию с эмблемой Слизерина? Хотя, это, наверное, не совсем корректно до распределения…
— А вдруг ты попадешь не в Слизерин? — не удержалась Белла от язвительного замечания.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Дромеда, — вся наша семья была в Слизерине, с чего это я туда не попаду?