— Абигейл — волшебница, и она влюбляется в магла Винсента, — решила Эверли пояснить сюжет. — Но ее родители не принимают его и не хотят, чтобы они были вместе. Чтобы их разлучить, они доносят на Абигейл в Министерство и обвиняют ее в нарушении Статута о секретности. Тогда Абигейл сама ломает свою палочку и уходит вместе с Винсентом, потому что она не хочет быть частью мира, где ей нельзя любить.
Более бредовой и тошнотворной истории Белла еще не слышала. За такие идеи Фриду Фишер стоило бы посадить в Азкабан на пару лет.
— Какой ужас, — невольно вырвалось у нее. — Вот именно! — подхватили девочки, неверно истолковав ее комментарий. — Тебе обязательно нужно это прочитать! — воскликнула Ирма. — Хочешь, я тебе одолжу? Она любезно протянула ей истерзанную книжонку со слащавой картинкой на обложке. — Спасибо, — деликатно поблагодарила Белла, забирая книгу и с удовольствием представляя, как при первой же возможности бросит ее в камин.
— Я пойду немного прогуляюсь, — сообщила она, вставая с сиденья и направляясь к выходу, чувствуя, что не может больше выносить этой удушливо-приторной атмосферы.
Оказавшись в пустом коридоре, Белла тут же испытала облегчение. Она подошла к открытому окну и высунула из него голову, чтобы насладиться ощущением того, как прохладный воздух перебирает ее волосы.
Мимо проносились красивые, но однообразные лесные пейзажи, а девочка думала о том, что ей обязательно нужно найти собственных друзей. Но вот как? Ее опыт в заведении новых знакомств пока что был минимален.
Отойдя от окна, она вздохнула и машинально сунула руки в карманы, тут же наткнувшись на маленькую бархатистую коробочку, которую отец вручил ей в момент прощания с наказом открыть по дороге или по прибытии в Хогвартс.
Радуясь тому, что у нее появилось хоть какое-то занятие, Белла достала из кармана подарок.
Внутри лежало очень изящное серебряное кольцо с изумрудом в форме змеи, а рядом сложенный в несколько раз клочок пергамента. Развернув его, Белла прочитала небольшую записку:
«С гордостью носи этот символ Слизерина и помни, что никаких преград не может стоять между тобой и твоей целью.
С любовью, для моей маленькой храброй принцессы»
Ощутив теплое чувство в груди, Белла невольно расплылась в улыбке. Она надела кольцо на безымянный палец и залюбовалась им, стараясь получше рассмотреть камень.
— Привет! — вдруг послышался голос прямо у нее за спиной.
Белла вздрогнула от неожиданности.
— Ой, я напугал тебя! Извини, — тут же смутился обладатель голоса.
Это был мальчик приблизительно одного с Беллой возраста, крупноватый, с темными волосами и большими карими глазами с трогательно-наивным выражением.
— Привет! — поздоровалась она в ответ.
— Ты с какого курса? — поинтересовался незнакомец.
— С первого.
— И я! — обрадовался он. — Меня, кстати, зовут Рабастан Лестрейндж, а тебя?
— Я Беллатриса Блэк, — представилась девочка и улыбнулась.
— А что ты здесь делаешь одна?
— Моя сестра со своими подругами сидит во-он в том купе, — она махнула рукой в соответствующем направлении. — Я просто вышла сюда проветриться.
— А я сбежал от брата и его друга, — со смущенной улыбкой признался Рабастан. — Мне с ними как-то не по себе.
— Почему? — удивилась Белла.
— Ну… я даже не знаю, — замялся он. — Им там весело, а я, вроде как, лишний.
— По крайней мере, они, наверное, не обсуждают идиотские романы, — поморщилась Белла, вспоминая Дромеду и ее подруг.
— О нет. Они обсуждают Хогвартс, своих однокурсников, учителей, какие-то заклинания…
— Заклинания? — мгновенно оживившись, воскликнула она. — Я бы с удовольствием пообсуждала заклинания. Я так люблю колдовать…
— А хочешь, пойдем к ним? — вдруг предложил Рабастан.
— Ну-у… — Белла засомневалась. — А они точно не будут против?
— Да нет! Ну что ты! — добродушно отозвался Рабастан. — Мой брат, в целом, довольно добрый.
Заметив ее нерешительность, Рабастан взял ее за руку и повел за собой.
— Ты смотри-ка, Барти, Рабас еще не успел приехать в Хогвартс, а уже нашел себе подружку! — раздался звонкий комментарий из глубины купе, едва они появились на пороге.
Голос принадлежал жилистому мальчишке с удивительно тонкими чертами лица, прямыми, слегка отросшими медными волосами и блестящими светло-карими глазами. Он в вальяжной позе разлегся на сиденьях и с любопытством разглядывал незнакомую девочку.
— А ты говорил, он не умеет варить приворотное зелье! — усмехнулся его сосед, сидящий напротив, которого, по всей видимости, звали Барти.
Сам он был худощав, черты лица немного неаккуратные, голубые глаза навыкате, а светлые, опаленные солнцем волосы, стояли на голове торчком.
От язвительного комментария Рабастан явно смутился, а Белла сделала движение в сторону двери.
— Да вы заходите! — вдруг пригласил первый мальчишка, спуская ноги с сиденья.
Белла села на освободившееся место, а Рабастан — напротив, возле Барти.
— Ну что, Рабас? Ты язык проглотил или все-таки познакомишь нас? — произнес сосед Беллы после неловкой паузы.
— Ах да! — спохватился он. — Беллатриса, это мой брат Руди, то есть, Рудольфус, а это Бартемиус Крауч, вернее Барти, — быстро поправился он.
— Барти терпеть не может свое полное имя, — прибавил Рудольфус.
— Да, если ты назовешь меня Бартемиусом, я случайно пролью в твой сок раздувающее зелье, — пригрозил Барти.
— Ты умеешь варить раздувающее зелье? — поразилась Белла. — А можешь меня научить?
Он удивился.
— А тебе зачем?
— Ну у меня оно никак не получается. У мыши, на которой я его проверяю, раздувает только хвост.
— Первокурсница варит такие зелья? — удивился Рудольфус. — А что еще ты умеешь?
— Да не очень много, — скромно отозвалась она. — Несколько заклинаний, несколько зелий…
— Ого! Рабас, а сколько зелий можешь приготовить ты? — он колко посмотрела на брата.
Рабастан смутился в конец.
— Ну, я… — начал он, запинаясь.
— Да забей! — оборвал его Рудольфус. — Я знаю, что ты еще ничего не умеешь. Беллатриса, лучше покажи нам какое-нибудь заклинание.
Белла задумалась, решая, как бы произвести достаточное впечатление на новых знакомых, при этом сохранив им жизнь и здоровье.
— Баубиллиус! — проговорила она, взмахнув рукой.
Маленькая молния выскочила из кончика волшебной палочки и ударила в оконную раму, выбив из нее щепку.
— Ничего себе! — искренне удивился Рудольфус. — Барти, мы с тобой ведь только недавно это освоили.
Глаза у Крауча вдруг загорелись и округлились сильнее обычного.
— А вы знаете, что будет, если произнести это заклинание одновременно втроем? — спросил он.
— Что? — с любопытством поинтересовалась Белла.
— Мастер интриги! — фыркнул Рудольфус.
— Будет шаровая молния!
У Рудольфуса с лица тут же стерлось скептическое выражение.
— Шаровая молния? — живо переспросил он.
— Шаровая молния?! — еще живее переспросила Белла. — Ты не шутишь?
— Нет… с чего мне шутить.
По выражению глаз всех троих было совершенно очевидно, что их единовременно посетила одна и та же идея.
— А это не опасно? — робко осведомился Рабастан, без сомнения почувствовав, куда дует ветер.
— Ну ты же не думаешь, что мы собираемся делать это здесь, — фыркнул Рудольфус. — Что мы дураки что ли?
У Рабастана вырвался вздох облегчения.
— Мы выйдем в коридор!
С этими словами Рудольфус подошел к двери и осторожно выглянул. Рабастан закусил губу.
— Все чисто! — объявил он. — Ну что, новенькая, ты готова нарушить школьные правила и совершить ужасный проступок, еще даже не доехав до Хогвартса? — устрашающей интонацией произнес он.
— Еще спрашиваешь! — азартно отозвалась Белла, подходя к нему и тоже выглядывая в коридор.
— Уверена? — недоверчиво переспросил он, с бессовестным изяществом приподняв обе брови. — А ты знаешь, какое ужасное наказание тебя ждет, если кто-нибудь об этом узнает?
— Ой, да хорош заливать! — отмахнулась она. — Давайте лучше поторопимся, пока никого нет.
— Рабас, я не могу поверить, что такая девчонка на тебя клюнула, — изумленно обернулся Рудольфус к брату. — Неужели ты и правда умеешь готовить приворотное зелье?
Тот весь покраснел.
— Ну так что? — присоединился к ним Крауч. — На «раз, два, три»?
— Раз, два, три! — вместо ответа скомандовал Рудольфус.
Все вместе они негромко произнесли «Баубиллиус!», целясь вглубь коридора.
Три тонкие золотистые нити выскочили из их палочек и сплелись в клубок, образуя светящийся шар, который затем резко подпрыгнул.
— Закрывай! — зашипел Крауч, а Рудольфус мигом захлопнул дверь.
Что-то с треском ударилось о нее с другой стороны, заставив троих хулиганов испуганно отскочить.
Даже не выглядывая наружу, можно было с уверенностью предположить, что электрический шар отчаянно мечется по коридору, создавая страшный грохот при каждом ударе о твердую поверхность.
Спустя несколько мгновений раздался громкий хлопок, похожий на взрыв. Вагон угрожающе задребезжал и едва не сошел с рельсов.
Из соседних купе послышались испуганные крики.
— Кто это сделал?! — вдруг раздался чей-то гневный возглас.
— Староста идет! — шепотом пояснил Барти. — Главное теперь сидеть тихо!
Наперекор его указанию Рудольфус приоткрыл дверь и выглянул.
В купе тут же проник едкий дым.
— Ты что делаешь! — панически зашикал на него Крауч. — Сгинь оттуда!
Но Рудольфус только отмахнулся.
— Слышь, Оливер! — бодро крикнул он кому-то через весь коридор. — Что это было? У нас тут чуть все стекла не повылетали!
— Да черт его знает! — послышался раздраженный голос в ответ. — Найду эту сволочь, урою нафиг!
— Ну удачи! — пожелал Рудольфус и захлопнул дверь.
Все купе покатилось со смеху.
— Это было потрясающе, — проговорила Белла, обмахивая ладонями покрасневшее от смеха лицо.
— Ага, — согласился Барти. — А ты прикольная, кстати. Хорошо колдуешь.
— Спасибо, я много практиковалась, — призналась она.
— А что ты там говорила про мышей? — с интересом спросил он. — Ты правда испытываешь на них зелья?
— Ну… не только зелья. Заклинания тоже.
— Гениально! — восхитился Крауч. — Как я сам до этого не додумался. А они у тебя с собой? Не одолжишь мне парочку на время?
— Да без проблем, — пожала она плечами. — У меня их еще штук пять осталось. Я подумала, что в Хогвартсе они тоже пригодятся для отработки.
— Только не говорите мне, что у нас в компании появился еще один ботаник, — сокрушенно покачал головой Рудольфус. — Мало мне Крауча.