И будут похоронены заживо.
184
— Никого, — сказал Грус. — Их нигде не нашли.
Мастер сидел, подняв на скамью больную ногу.
— Уверен?
Грус кивнул:
— Мы методично прочесали все помещения и проходы.
— Тогда нам конец, — сказал Мастер. — Остается только одно решение: они каким-то образом обошли Смотрителей и выбрались на поверхность.
Ни один из них не понимал, как такое могло случиться, но логика не допускала иного вывода. Грус предпочел бы промолчать и все же высказал то, о чем думал:
— Время завершения ритуала истекло. Придется распустить Очищающих, Носильщиков и Смотрителей. И предупредить братьев из-за границы. Принять все меры предосторожности.
Мастер с трудом поднялся на ноги.
— Ты прав. Мы подвели Святых. Я подвел, — поправился он. — Подвел вас всех.
Грус понимал, что некогда утешать, прощать и разводить сантименты.
— Позволено ли мне прекратить всякую активность и перейти к протоколу прикрытия?
— Позволено. — Мастер раскрыл объятия, и друзья обнялись. — Святилище должно быть очищено через десять минут. Я посещу Святых и уйду своим ходом.
Грус кивнул:
— Ничего другого не остается.
185
— Что там? — крикнула Кейтлин. — Что нам делать?
Гидеон сам не знал. Сердце у него колотилось слишком часто.
— Просто перевожу дыхание, — солгал он, убирая ногу от выступа. Найдя другую опору, он немного расслабился. — Спускайся осторожно, здесь еще одна ловушка.
— Ладно.
Пальцы у нее соскользнули. Кейтлин успела прижаться к стене всем телом и удержалась. Наконец пригодились дни, проведенные в стене Святилища.
— Ты в порядке?
— Рука сорвалась. — Пошарив по стене, она с облегчением нашла новый зацеп. — Уже в порядке. Спускайся.
Спускаться было некуда. Гидеон нащупал дно колодца и тут же отдернул ногу.
Им снова овладела неуверенность. Он попробовал подсчитать, на сколько они спустились. Глубина по меньшей мере впятеро больше его роста. Значит, пять раз по метру восемьдесят. Добрых девять метров. На-сколько ему помнилось, куб имел высоту около пяти метров, так что они уже намного глубже пола гробницы.
Эта мысль его успокоила. Достаточно, чтобы решиться опустить одну ногу, а за ней и вторую.
Ничего не случилось. Пол был надежен. Но и выхода он не видел.
Наверху что-то зашумело. Сверху упало что-то тяжелое, ударило по плечу, сбило на дно. Кейтлин свалилась ему на голову.
Земля под ним подалась. Дополнительный вес запустил механизм новой ловушки. Каменный пол накренился, и они вместе заскользили по наклонной, шершавой, как наждак, шахте. Несколько ошеломляющих секунд свободного падения, а потом уклон стал более пологим, они замедлили движение и остановились.
Оба были живы. Живы и взволнованны. Для такого провала могла быть только одна причина. Этот проход ведет наружу. Гидеон вдруг догадался, что означал куб в гробнице. Это было вместилище для душ древних. Когда колодец наполнится возрожденными душами, их вес откроет отверстие в последний переход к внешнему миру.
Кейтлин застонала. Попробовала пошевелиться. Гидеон вслушался в ее тяжелое дыхание. Она совершенно истощена. Он обнял девушку за плечи.
— Отдохни минутку. Теперь с нами все будет хорошо.
186
Команда «Апача» собралась за пять минут от вызова с базы.
Томми Милнер уже решил было, что ночная операция отменяется. Ночные операции были редки. Рутинное «найти и уничтожить», он мог бы проделать это с закрытыми глазами. Четыре винта подняли их высоко в черное небо и пронесли над стрельбищем. Вдали виднелись фары машин, расчищающих территорию. Им сообщили, что пока команда отсиживалась на земле, здесь проводились какие-то тайные испытания.
Затрещав, ожила рация.
— Территория свободна для маневра. Подтвердите, когда увидите цель, «Апач-один».
— База, подтверждаю, мы в воздухе и подходим.
— Система готова, — объявил Чарли Голдинг, ведя прицел на экране радара. — Вижу цель, готов открыть огонь. Конец.
— Вы уполномочены стрелять без команды, «Апач-один».
Голдинг просмотрел дисплеи в шлеме. Радары контроля огня, расположенные под главным несущим винтом, передавали данные, соответствовавшие работавшей на миллиметровых волнах наводке в носу «Хеллфайер-ІІ» с лазерным прицелом. Голдинг увидел первый из танков противника, которые приказано было уничтожить.