Обычно Серпенс не забирал их прямо из круга. За избранными следили. Похищение исполнялось с большими предосторожностями. Но время было против них. Звезды двигались. Всего неделя оставалась до смены лунной фазы. Обновление должно быть завершено. У них едва оставалось время очистить жертву.
Парень в кузове вдруг застучал ногами по деревянному полу — как бьющийся в истерике малыш. Он еще научится спокойствию. Научится молчанию. Серпенс включил радио. Вскоре он свернул с дороги, проехал по землям, принадлежащим Ремеслу, через леса и долины, населенные некогда племенами мезолита, неолита и бронзового века.
Он остановил машину в укромном месте, недалеко от заброшенной дорожки, ведущей к тайному входу в Святилище.
Лацерта поставил машину за фургоном и ждал следующего указания Наставника. Пока он знал только, что они должны оставить жертвы здесь и отвезти фургон в сарай, где он простоит до темноты. Потом его, конечно, перегонят на свалку и разобьют.
Серпенс заглушил двигатель и перебрался в кузов. Парень по крайней мере перестал лягаться. Усвоил урок. Лучше не сопротивляться. Не противиться судьбе.
49
Лацерта подошел к стоящему фургону. Он не понимал, почему так задержался Серпенс. Все остановилось. В окно он видел, как Наставник сидит на корточках в глубине фургона. Открыв дверцу, он просунул внутрь голову.
— Все нормально?
— Нет, — обернулся к нему Серпенс. — Совсем даже не нормально.
Лацерта влез в кузов и захлопнул дверцу.
— Да что случилось?
Серпенс отодвинулся, открыв лежащего на полу.
— Он умер.
— Умер?
Это такое слово, которое только и остается повторять:
— Умер.
Он подтвердил сказанное, приподняв и отпустив руку Джека Тимберленда.
— Вот дерьмо!
— Вот уж точно.
Лацерта никак не мог понять. Подошел ближе и всмотрелся в лежащее перед ним тело.
— Что с ним случилось?
— Кроме того, что сердце остановилось и пульса нет?
— Я не о том. Что его убило?
Серпенс покачал головой:
— Не знаю. Может, я слишком сильно ударил. Может, ты его слишком туго связал, и он задохнулся.
Почти минуту оба понуро смотрели на труп и гадали, кто из них виноват.
Оба знали, какая судьба ждала любовников. Жертвы.
Для парня это было бы много хуже. Но это свершилось бы под взором богов. С их благословения, в их честь и под их защитой. Как положено. Процедура тщательно продумана, чтобы защитить всех участников. А здесь совсем другое дело. Все насмарку.
Старший из двоих сел на пол и обхватил голову руками.
— Я думаю, стараюсь что-нибудь придумать.
— Можно просто выбросить обоих? — Парень кивнул на машину. — Ни о нем, ни о девушке никто не знает. Отвезем их подальше и оставим.
Серпенс обдумал предложение.
— Она видела твое лицо?
— Нет. Не думаю. — Он засомневался. — Могла. Но если и видела, то меньше секунды.
Серпенс поморщился:
— Хватит и этого. За полсекунды можно многое заметить. — Ему пришла в голову новая мысль: — Она вспомнит, где ее захватили, в какое время. Слишком рискованно.
— Тогда убьем ее, — пожал плечами Лацерта. — Ей так и так умирать. Изобразим, будто ее парень слишком увлекся. Он ее чуть не задавил там, на камне. Наверняка он успел поиметь ее и раньше. В ней полно его ДНК. Полиция точно решит, что это он.
Старший покачал головой:
— Она избрана. Она коснулась Святых, и наш долг — отдать ее им.
Лацерта всполошился:
— Наш долг — не попасть за решетку!
Но Серпенс уже взял себя в руки:
— Надо увезти этот фургон с глаз долой. Потом я свяжусь с Внутренним крутом. Решать Мастеру.
— А что с девушкой?
Тот кивнул:
— Ты останешься здесь с ним. Я доставлю ее в Святилище.
Лацерте это не понравилось. Даже в этом пустынном месте, вдали от дорог и жилья, ему не хотелось оставаться наедине с мертвым.
— Только поскорей!
Серпенс пробежал к «Мицубиси». Девушка, побагровев, билась на сиденье. Хоть эта жива. Кейтлин увидела его испуганное лицо. Страх заразителен. Она еще сильнее забилась, натягивая веревки. Серпенс подумал, не снять ли ленту, залепившую ей рот, и не попробовать ли успокоить, но решил не рисковать. Лучше как можно быстрей сдать ее. Отправить под замок. Позвонить Драко и рассказать, что они натворили.
50
Сделанное накануне открытие обеспечило Гидеону бессонную ночь.
ХЛЛ.
Сокращение обозначало хроническую лимфоцитную лейкемию — ужасное заболевание, вызываемое мутацией ДНК лимфоцитов. С годами поврежденные клетки размножаются и вытесняют нормальные клетки в лимфатических узлах и костном мозге. Кроветворные клетки полностью подавляются, и организм лишается иммунитета — он больше не способен бороться с инфекциями.