— Что за ерунду ты здесь несешь, Небра? Да какой мне смысл травить наследника Эхнатона? Разве я в этом заинтересован? Подумай твоей жирной башкой, если там еще осталось место для мозга. Смерть малолетнего Эхнатона выгодна не мне. Да и не могу я просто так пройти во дворец Его святейшества.
— Но ты мог нанять или подкупить кого-то. Ведь твои средства резко уменьшились. Я все подсчитал. Ты получил от фараона большие подарки. А теперь у тебя нет и половины того что дал Его святейшество. Спрашивается куда делось остальное?
— Но я могу это легко пояснить. А искать убийцу наследника стоит не там, Небра.
— Ты намекаешь на господина Мерира?
— Именно так! — вскричал Нехези. — Мерира желает, чтобы наследником двойной короны стал принц Семенхкара. Это известно всем. Семенхкара во всем послушен Мерира.
— Этак, и самого фараона можно приплести к преступлению. Нет, Нехези. Смерть наследника выгодна и тебе. И "зубы змеи" принадлежат тебе. Но отвечать ты станешь не предо мной, господин. И не перед Мерира. Ты предстанешь перед фараоном. Все-таки ты один из его главных приближенных и осудить тебя смерти он захочет без огласки. Я только веду следствие. И потому задаю вопросы!
— Именем фараона? — усмехнулся Нехези.
— Именем фараона, — совершенно серьезно сказал Небра.
— Но следствие по делу принца вел мой господи Эйе.
— Так было, но сейчас все изменилось. Я совсем не питаю к тебе ненависти и помню все добро которое ты для меня сделал. Но воля фараона, есть воля фараона. Он управляет страной и его слово главное. Могу ли я противиться слову повелителя?
— Когда-то ты прекрасно нарушал волю, и слово фараона, когда решился ограбить его караван!
— Ну, это дела минувшие и никто теперь об этом не знает, кроме нас двоих. Но я об этом никому не скажу, а тебе уже никто не поверит. Так что не советую распускать язык.
— Я и не стану об этом вспоминать, Небра. Но скажи мне, когда ты меня предал? Ведь не сейчас же? Ты давно стал ушами Мерира в моем доме, не так ли?
— Так. Ты догадлив, мой господин. Но это я сделал не по своей воле. Мерира прижал меня к стене. Он узнал, что это я тогда собрал материал на него о его воровстве. Помнишь, господин?
— Еще бы не понимать.
— Так вот. Мерира узнал об этом. Меня схватили и поместили в подвалы храма Атона в Ахетатоне. А тебе известно, чем это грозит попасть с такой подвал в лапы палачей Мерира?
— Известно.
— И у меня был выбор. Умереть в муках или работать на него. Понятно, что я выбрал жизнь. Но предал я тебя не из корысти. Так сложились обстоятельства…
После ухода Небра в комнату к Нехези вошел Ана.
— Дом отца теперь хорошо охраняется, брат мой, — сообщил он. — Они не позволят тебе уйти, если ты станешь на ноги.
— Мерира на этот раз прижал меня как следует. Теперь не вырваться.
— Что ты говоришь? Фараон тебя любит и не отдаст в руки кровавого жреца.
— Эхнатон способен на все. Это любовь вещь крайне ненадежная. Взлеты и падения при дворе становятся все больше и больше непредсказуемыми. Кто знает, что взбредет ему в голову завтра?
— Нехези, ты по-прежнему верен Эхнатону и считаешь его дело праведным? Ты веришь в то, что Атон единственный бог, а все иные ложны?
— Я вообще не верю в богов, Ана. Но верю в могущество жрецов Амона-Ра. Они действительно владеют тайными и весьма опасными знаниями. Побывав в городе мертвых, я слышал голос оракула Амона. И он сообщил мне, что моя смерть придет не сейчас. Поэтому бежать я не стану, даже если представиться такая возможность, но поеду в Ахетатон на разговор с фараоном.
— Но тогда ты рискуешь потерять жизнь.
— Я уже так долго при фараоне, что привык рисковать. Во дворце так каждый день — не знаешь, вернешься ли сегодня домой. Я также привык к тому, что если ты станешь, неугоден фараону и у тебя в тот же миг поубавиться количество друзей.
— И это последователи праведного Атона?
— При чем здесь боги, Ана? Зачем постоянно вмешивать их в дела людей? Власть всегда манила, манит, и будет манить к себе людей. Тот, кто однажды попробовал её вкус уже не сможет от неё отказаться. Вот уж воистину отравленный напиток. И слово праведность теряет смысл у порога власти.
— Ты прав брат, но нам стоит подумать, что же делать?
— Много стражи у дома?
— Больше 50 человек из придворной гвардии фараона.
— Ливийского отряда? — в голосе Нехези была надежда. Эти солдаты знали его и хорошо к нему относились.