— Только бог Атон ведает когда и кому умирать. Что же могу сказать я его ничтожный и самый преданный слуга? Царица любила своего мужа более жизни, хотя между ними и происходили в последнее время размолвки, и для неё внезапная смерть фараона была страшным ударом.
Мерира лукавил. Это его подручные еще вчера сломали шею царице. Нефертити закатила истерику, увидев на теле мужа следы от "зубов змеи". Она кричал, что необходимо найти и строго покарать убийцу фараона. Верховный жрец, конечно, пытался её успокоить, но женщина ничего не желала слушать.
— Повелитель Египта мертв! — причитала она. — Он умер! Его подло убили люди, которым он доверился!
— Успокойся, великая госпожа. Мы во всем разберемся. Но не стоит кричать об этом, чтобы все слышали. Слухи весьма быстро перекинуться из дворца на улицы города, а из Ахетатона в другие города империи.
— Что? Ты не желаешь исполнять воли фараона? — её красивое лицо передернулось от злости.
Воистину эту женщину ничто не могло испортить. Даже её истерика не исказила лица царицы — она была прекрасна.
— Тогда я сама стану действовать и разберусь, не ты ли тот самый враг, что нанес удар фараону! И я сумею найти истину. Знай это, Мерира!
Великий жрец Атона смерил её взглядом и понял, что нужно делать для спасения страны и себя лично. Если Нефертити заявит такое, многие поверят, что это действительно он убил Эхнатона. А уже как станут ликовать его враги. Им лучшего повода и не нужно.
Он приказал своим подручным убить царицу. Благо, что их спора никто не мог слышать. Двое младших жрецов и писец Мерира схватили Нефертити и быстро сломали ей шейные позвонки.
— Положите царицу на ложе и никого к ней не пускать до утра! — распорядился Мерира.
— Но врачи могут определить причину смерти, великий господин Мерира.
— Завтра постарайтесь, чтобы осмотр делали врачеватели храма Атона.
— Но по правилам это обязанность главного придворного врача, а его реакцию предсказать сложно. На теле фараона он ничего не заметил, но сломанную шею царицы обязательно увидит, — возразил один из младших жрецов своему патрону.
— Экий ты непонятливый. Я же сказал, что время у вас есть до завтра. А мало ли что может произойти ночью с главным врачом фараона. Вы все поняли?
— Да, великий господин…
Эйе стоял за принца Тутанхатона и принцессу Анхесенатон. Он уже сумел за короткое время сбить ядро сообщников недовольных всевластием Мерира. Они страшно боялись верховного жреца и понимали, что может произойти, если он и дальше останется у власти. Раньше его хоть ограничивала воля фараона, а что же будет теперь, если новый фараон станет во всем смотреть из рук Мерира?
Придворные знали о влиянии и силе Эйе. Если кто и мог свалить Мерира то только он.
Эйе заявил, что уже завтра станет готовить коронацию Тутанхатона. Хоремхеб через своих доверенных офицеров обещал ему поддержку.
И каково же было его удивление, когда в его дом прибыл господин Меритенса, в прошлом церемониймейстер фараона Эхнатона, и прямо с порога сообщил:
— Беда, Эйе! Случилась беда!
— Что? — не понял Эйе. — Что за беда, почтенный Меритенса?
— Хоремхеб перешел на сторону Мерира! И не стоит говорить, что это не правда. Я все узнал из такого источника, что никогда меня не обманывал. Хоремхеб привел к присяге новому фараону Семенхкара придворных гвардейцев! Также присягнули ливийцы, что прибыли в составе свиты нашего непобедимого полководца.
— Значит теперь все войска в городе против нас? Но как мог старый негодяй уговорить Хоремхеба? Я ведь его посланцы недавно были у меня, и он дал мне через них слово поддержать Тутанхатона!
— Жрецы Атона уже готовят торжественную церемонию коронации фараона Семенхкара.
— Вот как! — вскричал Эйе. — Мерира действует быстро и грамотно. Чувствуется опытный интриган. Но и я не так глуп как ему кажется. Нужно срочно бежать к Тутанхатону! Если принц решительно заявит о своих правах, то еще неизвестно как сложатся дела. Ведь прав у Тутанхатона больше чем у Семенхркары. Он сам сын фараона и женат на принцессе царской крови.
— Поздно! — обреченно махнул рукой Меритенса.
— Что значит поздно? Что ты имеешь в виду, Меритенса?
— Принц Тутанхатон вместе со свой женой был вызван во дворец, и оттуда не возвратился. Мерира взял его под свой контроль. Теперь тебя никто не допустит к Тутанхатону и ты не сумеешь с ним поговорить.
— Он везде меня обошел! — Эйе проклинал себя в эту минуту, что позволил себе расслабиться. Пока он наслаждался покоем своего дома, верховный жрец действовал и отрезал ему все пути к отступлению.