— Рад видеть тебя, Нехези! — человек в маске шакала с факелом приблизился к нему. — Мы пришли вовремя. Твои враги отлично подготовились к твоему убийству.
— И рад вас всех видеть! Я уже признаться готовился к смерти.
— Твоя смерть не выгодна многим в Египте. И нам приказано сопроводить тебя к Городу Мертвых в Фивах. Там тебя спрячут до времени.
— В Фивах? — удивился Нехези. — Но почему именно в Фивах?
— Там безопаснее всего. Новый фараон велел продолжать строительство всех начатых храмов Атону и продолжать преследование всех, кто посмеет поклоняться древним богам Кемета. В Фивах созрел заговор военных против фараона.
— И чего же они хотят?
— Восстать! Поднять корпус Амона и провозгласить Атона ложным богом.
— Но корпуса то нет. Одно название.
— Соберутся, когда будет нужно. Старые солдаты горят желанием вернуться в строй. Злы как крокодилы и готовы живьем сожрать своих врагов…
Нехези понимал, что империя фараонов созданная трудом правителей 18-й династии может рухнуть. По городам пошло сильное брожение и номовая знать высоко подняла голову. Почитание старых запрещенных культов стало восстанавливаться, хотя официального разрешения правительства на это дано не было.
Строительство храмов Атону срывалось практически по всему Египту. Карательные меры только подливали масла в огонь и добавляли ненависть к новому фараону. Эхнатона же с легкой руки жрецом Амона-Ра стали назвать в народе "Враг из Ахетатона".
Пришли вести, что отказался повиноваться фараону Царский сын Куша принц Кашт. Он уже провозгласил себя независимым повелителем Нубии, ссылаясь на родство с фараонами. Кашта резко сократил выход дани, оставив едва 10 часть от положенной суммы. Теперь он называл это не данью, а подарками для коронации нового фараона.
Мерира возмутился такому заявлению принца, но сделать ничего не смог. Войска нельзя было уводить из Ахетатона. Новый фараон до смерти боялся, что его свергнут, не дав укрепиться на троне Верхнего и Нижнего Египта. Даже он начинал понимать, что по старому управлять страной станет трудно, если вообще возможно.
Безудержное разбазаривание средств из государственной казны сделало фараона банкротом, и ввергло Египет в полосу бедствий. Ежедневно поступали сообщения о том, что гарнизоны пограничных крепостей разбегаются. Никто не хочет служить без оплаты…
1351 год до новой эры. Ахетатон
В личных покоях, что облюбовал для себя Семенхкара, в громадном дворце Эхнатона, собрался малый совет. Мерира пригласил чиновников, дабы они пред лицом владыки, предложить пути выхода из кризиса.
Молодой фараон принял чиновников в полном облечении и со знаками царской власти в руках. На его голове была традиционная большая двойная корона Верхнего и Нижнего Египта со знаком золотой царской змеи.
Рядом с троном стоял великий жрец Атона Мерира в белом жреческом одеянии без всяких украшений. В последнее время жрец демонстрировал показную и фальшивую скромность.
На совет были пригашены военачальник Хормхеб, главный казначей Мерне-Ра-Атон, командир ливийской гвардии Па-Баста, и бывший чати по делам армии Маи, которого после смерти Эхнатона помиловали и снова вернули ко двору.
— Его святейшество собрал всех вас почтенные господа, — начал Мерира, — для совета и предложений по сложившейся ситуации в Нубии. Я думаю, вам не нужно объяснить, чем она грозит. Принц Кашт, царский сын Куша, официально отказался повиноваться фараону. И Провинция Куш более не управляется по слову и воле фараона. Мы просто обязаны принять немедленные меры по исправлению ситуации. Или завтра мы будем иметь десяток номов, которые также откажутся повиноваться. Прошу говорить, господа. Его святейшество слушает вас.
Первым выступил пред троном Маи:
— Ситуация очевидна, — заявил он. — И нужно немедленно послать войска для усмирения Нубии. Военачальником можно назначить почтенного Хоремхеба, что отлично подавил мятеж в Дельте и отбросил немирных ливийцев от наших границ.
Хоремхеб смерил ничтожного Маи презрительным взглядом и ответил на это заявление:
— А с какими силами почтенный Маи прикажет мне выступать против царского сына Куша принца Кашта?
— Если Его святейшеству будет угодно поручить вашим заботам нубийский корпус наемников, то вы получите тысячу отборных солдат империи. Я знаю, что это подразделение полностью сохранило боеготовность и способно воевать во имя и во славу фараона!