— Прошу прощения, что задержался, джентльмены, — сказал я. — Но я был по горло занят работой.
— Итак, все в сборе, — сказал Синклер с непроницаемым лицом.
Дэн Ричи готов был взорваться, но начал спокойно:
— Вам знаком пресс-релиз, который лежит перед вами?
Я посмотрел на листок бумаги, затем перевел взгляд на Ричи.
— Конечно, знаком, — ответил я. — Я сам его составлял.
— Вы понимаете, конечно, что вы составили его без одобрения Совета директоров? — Его голос был сух и холоден.
Я посмотрел на Синклера.
— Согласно достигнутому взаимопониманию с мистером Синклером, я как президент «Синклер ТВ» имею право самостоятельно руководить телесетью так, как считаю нужным.
— Но вы же знали, что все ваши действия должны прежде одобряться Советом директоров?
Я кивнул.
— Я знал это. Но я также полагал, что это чисто формальная процедура, так как все мои предыдущие действия были одобрены задним числом. Мне казалось, что впредь это относится ко всему, что я буду делать.
Ричи помолчал, перебирая лежащие перед ним бумаги. Я пытался прочесть что-либо на лице Синклера, но оно было будто высечено из камня.
— Здесь у меня приблизительные расчеты, во что обойдется расписание программ, о котором вы так поспешно объявили, — сказал Ричи. — Вы представляете себе, что это влечет за собой расходы с нашей стороны более чем в сорок миллионов долларов? — Я кивнул. — И что сюда еще надо добавить одиннадцать миллионов, которые потребовались для перехода на цветное вещание?
— Правильно, — ответил я.
— И вы считаете, что подобные траты экономически целесообразны для нашей компании?
— Да. — Я старался отвечать спокойно. — Если бы я так не считал, я бы не стал здесь работать.
— Вы полагаете, что с вашей стороны было благоразумно заявлять об увольнении некоторых высокопоставленных сотрудников нашей компании, даже не посоветовавшись ни с кем?
— Да. Как только я пришел, я сразу же попросил их написать заявления об уходе.
— Но я вам не вручал своего заявления. — Он уже побагровел. — Тем не менее вы объявили о моей отставке.
— Я просто предвидел это, — сказал я.
— Что значит предвидели? — Теперь в его голосе звучала ярость.
Я посмотрел на него в упор и тихо сказал:
— Я уверен, что когда это совещание закончится, у меня на столе будет лежать и ваше заявление об уходе.
Теперь Ричи сильно побледнел, но я не дал ему возможности продолжить. Я оглядел сидящих вокруг стола.
— Я знаю, что вы, джентльмены, люди занятые, поэтому постараюсь быть кратким. Вам известно, что примерная стоимость времени, которое мы продаем рекламным агентствам в этом сезоне, составляет сто шестьдесят миллионов, из которых тридцать процентов, или сорок восемь миллионов, приходится на предварительную продажу. На настоящий момент я продал пятьдесят процентов нашего прайм-тайма на следующий сезон, или, если перевести в цифры, на сто двадцать миллионов. В общей сложности мы надеемся получить двести сорок миллионов долларов. Не буду утомлять вас цифрами и сравнением в процентах к прошлому году. Изменения в программах начались с прошлой недели, после того как мы запустили хорошие старые фильмы и шоу с Жанной Рейнольдс. Уверен, что в текущем году это даст нам еще примерно двадцать миллионов. Это что касается продаж и программ. Теперь о цвете, джентльмены. Время для него пришло, и я думаю, вы согласитесь со мной, что, подожди мы еще пять лет, нам это обошлось бы в два раза дороже, а при нынешних ценах, наоборот, мы сэкономили двадцать процентов.
Я оглядел присутствующих и закончил:
— Все это принесет нам только доход. Что же касается персонала телесети, я уволил только тех, чьи способности давно не представляют никакой ценности для компании.
Все собравшиеся за столом молчали.
Синклер спокойно объявил:
— Предлагаю голосовать. Кто считает правильными действия мистера Гонта, связанные с конструктивными изменениями в нашей политике, прошу поднять руки.
Мои действия были поддержаны единогласно при двух воздержавшихся. Ричи и я.
Голос Синклера был лишен всяческих эмоций.
— Заседание объявляется закрытым.
Не прошло и двух минут, как в кабинете за столом остались лишь двое из приглашенных. Я и Ричи.
Я собрал бумаги и глянул на другой конец длинного стола. Ричи сидел сгорбившись, словно страдая от физической боли, его руки, лежащие на столе, были сжаты в кулаки.
Проходя к двери, я остановился возле него.
— Извините, Дэн.