Она не помнила, как пришла домой. Всю ночь не могла уснуть. А когда закрывала глаза, перед ней стоял Ромео в бархатной куртке и чёрном трико. Он смотрел прямо на Наташку огромными темными глазами. Их блеск лишь изредка прикрывался тенью от густых, длинных ресниц. Она слышала грустные слова:
Он был очень красив — благородный, вдохновенный Ромео. Мягкие женские черты лица и волосы, как у женщины, спускающиеся темно-каштановыми локонами на воротник белоснежной рубашки.
Наташка взяла в библиотеке Шекспира и выучила наизусть почти всё, что говорил Ромео. Писала ему в стихах посвящения. Но многое из написанного рвала и безжалостно жгла в печке. Ей казалось, что стихи не выражают ее чувств. Она расспрашивала окольными путями подруг и даже спросила отца и сестру, не знают ли они актера, который играет Ромео. Но никто не знал актера Демьянова. Он недавно вступил в труппу театра, приехав из другого города. Наконец Наташка решилась увидеться с Демьяновым. У нее не было никакой цели. Ей просто хотелось постоять близко, близко около него, сказать что-нибудь. Но она не знала, что именно, и придумывала, повод для встречи.
Однажды она надела свое лучшее шерстяное платье, вплела в косы белые ленты и, сотворив какое-то подобие прически, чтобы казаться взрослей, пошла в театр. По дороге она обошла несколько цветочных киосков и, наконец, в одном из них купила за пять рублей красивый букет левкоев и настурций.
У двери с надписью «Служебный подъезд» сердце Наташки так заколотилось, что она вынуждена была постоять несколько минут, прежде чем взяться за ручку двери.
Наверх вели несколько ступенек. Когда Наташка миновала их, перед ней оказалась еще одна дверь. Навстречу поднялся усатый вахтер-пожарник.
— Вам кого, гражданка?
Это слово «гражданка» очень смутило Наташку. Она покраснела и сказала шепотом:
— Артиста Демьянова.
— Кого, кого? — не расслышал вахтер.
— Демьянова! — повторила она громче и уткнулась носом в букет.
— Они сейчас на сцене играют, — сказал вахтер. — Подождите, скоро конец.
— Хорошо! Я подожду, — шепнула Наташка.
— А как о вас сказать-то? — спросил вахтер и громко зевнул.
— Как сказать?
Наташка задумалась. Она этого не ожидала. «Уйти! Сейчас же уйти! Пока не поздно! Как все это стыдно и страшно!»
Но она невольно сказала:
— Меня зовут Наташа Сергеева.
— Ладно! — сказал вахтер. — Передам кому-нибудь. Присядьте, девушка, пока.
Он пододвинул ей древнее театральное кресло, украшенное бронзовой рыцарской геральдикой.
— Я лучше постою, — сказала Наташка. Она чувствовала себя совсем плохо.
Через полуоткрытую дверь был виден ярко освещенный, выкрашенный в голубую эмалевую краску коридор и много дверей по бокам.
Прошли двое актеров, обнявшись и что-то весело напевая.
Через несколько минут вернулся вахтер и сказал, что Демьянову передали и он сейчас выйдет.
Наташка взволнованно заходила по комнате, поглядывая на дверь. Торопливо бубнила про себя: «Уйти! Не уйти! Уйти! Не уйти!»
Но в это время из-за двери, ведущей за кулисы, раздался такой знакомый голос:
— Кто меня? Вахтер открыл дверь.
— Здесь вот молодая гражданка… Войдите! — сказал он Наташке. — Ничего! Туда можно!
Наташка медлила, растерянно оглядывалась на лестницу.
— Кто же меня спрашивает? — повторил голос за дверью.
— Ну идите же! — взял ее за локоть вахтер. — Товарищ Демьянов вас ждет…
Наташка шагнула через порог. Ноги ее одеревенели.
В освещенном коридоре прямо против нее стоял Ромео. Пуговицы на его бархатной куртке были расстегнуты, и в просвет выглядывала голубая спортивная майка.
— Это вы меня спрашивали? — спросил он хрипловато и откашлялся. — Я — Демьянов.
Лицо его было в крупных каплях пота. В движениях чувствовалась усталость. Ромео притронулся к вискам и снял с головы пушистые темно-каштановые локоны. Под париком оказались коротко остриженные «полубоксом» светлые волосы.