— Наплевать! — сказал Боцман. — Я и один справлюсь!
И вот он прокрался ночью на пустырь, как вор, и свел насмарку двухдневную работу тимуровцев.
Днем его ожидал сюрприз. Он шел по бульвару к школе, надеясь, как всегда, встретить своих друзей, но в этот раз ему навстречу попался Буданцев.
— Здравствуй, Боцман! — сказал Гриша, когда они очутились лицом к лицу.
— Здравствуй! — буркнул Боцман угрюмо и настороженно.
Они встали друг против друга. Один — мрачный и насупившийся. Другой — со спокойным, но строгим лицом, держащий за ручку тяжелый портфель.
Они стояли посередине протоптанной в снегу тропинки. Для того чтобы пройти вперед, — кто-нибудь из них должен был уступить дорогу. Но, кажется, ни тот, ни другой не собирались этого сделать. Боцман — от сознания своего физического превосходства, Буданцев — чтобы задержать Боцмана для разговора.
— Вот и встретились на узкой дорожке! — сказал Боцман.
Он смерил Гришу с головы до ног пренебрежительным взглядом и сказал посмеиваясь:
— А если сбить тебе очки, наверно, сразу ослепнешь?
— Наверно, если удастся сбить.
— Хочешь, я попробую? — повертел Боцман в карманах руками.
Буданцев не шевельнулся.
— Попробуй!
— Я знаю, что ты не из трусливых. Еще бы! Начальник.
— Слушай, Боцман, брось кривляться и дурака валять! Твоя карта бита!
— Что это значит?
— Ты же картежник, — должен знать.
— Да вот не понимаю, объясни.
— Хорошо. Сядем на скамейку.
— Ну, сядем…
Буданцев сошел с тропинки, бросил на скамейку портфель, потом снял и протер очки.
— Ну, говори же! Сколько ждать? — нетерпеливо заерзал на скамейке Боцман.
— Объяснение такое… — сказал Буданцев. — Ты остался один. Никто уже больше не любуется твоими выходками. Твои бывшие товарищи теперь с нами. Имей в виду, что новых друзей тебе в нашем доме не заполучить. Что же, ты так и собираешься дальше жить один?
— Это уж мое дело, как я буду жить! — сказал Боцман, чувствуя, что в словах Буданцева таится горькая правда, но не желая сознаться в этом.
— Мы предлагаем тебе интересное дело… — продолжал Гриша. — Зимой — командовать буером, а летом — быть капитаном швертбота или парусной яхты. Как ты на это смотришь?
Боцман несколько секунд молчал. Он был удивлен этим предложением и никак не ожидал его. Он думал, что Буданцев начнет упрекать его за разные хулиганские проделки, а заодно вспомнит и самую последнюю — порубленный каток, и тогда все будет очень просто: Боцман даст ему настоящий отпор и пошлет ко всем чертям! Он никак не предполагал, что вожак тимуровцев пойдет с ним на мировую.
— Надумал? — спросил Буданцев. Ему казалось, что Боцман колеблется. Желая закрепить этот первоначальный успех, Гриша сказал:
— У нас есть и кое-что другое, не менее интересное. Можешь выбрать по вкусу и желанию.
Но Боцман уже понял, что согласиться, — значит, признать себя побежденным.
— Не подойдет! — сказал он. — Не та таратайка!
— То есть?
— Одного корабля мне мало. Я привык командовать флотилией.
— Как знаешь! Уж больно ты поспешно решаешь все вопросы, — сказал Буданцев. — На всякий случай, если надумаешь… Вот…
Буданцев достал блокнот, вырвал из него листок со своим номером телефона и подал его Боцману.
— Позвони… Или зайди ко мне. Можешь прийти с Минькой и Котькой. А хочешь, — просто скажи кому-нибудь из наших ребят: дескать, жду Буданцева на дворе. Я сразу же спущусь.
Боцман посмотрел на листок, потом сложил его аккуратно четвертушкой, так же аккуратно и не спеша разорвал и подбросил клочки бумажки в воздух. Несколько секунд он смотрел, как их кружит ветер, потом молча пошел по бульвару, снова засунув руки в карманы.
Последний путь
Открытие катка на пустыре было лишено всякой торжественной церемонии. Намеченные по программе скоростные забеги, эстафету, фигурное катание — все пришлось неожиданно отменить: у девочек был траур, — умерла Мария Кирилловна.
В день похорон стояла ясная солнечная погода, но мороз крепчал, — было двадцать шесть градусов холода. Никому из школьников не разрешили поэтому провожать Марию Кирилловну в ее последний путь. Все же многие девочки, учившиеся во вторую смену, собрались к десяти часам утра у школы.
Здесь траурная процессия должна была сделать короткую остановку.
Аня ничего не знала. Боясь волновать больную подругу, девочки скрыли от нее скорбное известие. Но утром к ней явилась вдруг Лиза Гречик. Она не рискнула зайти к Ане днем, опасаясь встретиться с Тосей и Наташкой, которые ее терпеть не могли. Лиза, конечно, не могла умолчать о таком значительном событии. Больше того, оно было поводом для прихода.