Они оба сели по бокам дивана, и худощавый незнакомец, взглянув на часы, сказал как бы невзначай:
— Меня зовут Гриша Буданцев, а моего друга — Толя Силаев. Но это не имеет значения. Я сказал так просто, чтобы ты знала. Дело вот в чем: тебе угрожает небольшая опасность.
— Как так опасность? — не поняла Аня. — Что это значит?
— Ничего страшного!..
Буданцев опять посмотрел на часы.
— Сегодня в двадцать ноль-ноль на тебя готовится нападение. Оно будет совершено в подъезде дома, на одной из площадок или просто на лестнице. Словом, там, где это окажется удобным для нападающих.
Буданцев посмотрел на своего румяного друга, и тот утвердительно кивнул головой.
Аня проследила за ним взглядом: «Не смеются ли?» И хотя они оба были очень серьезны, Аня держалась настороженно: мальчишки способны на самую дурацкую игру и могут кто их знает что выдумать.
— Я же не кассир с деньгами! — сказала Аня, пожимая плечами. — Зачем на меня нападать? У меня ничего нет. Кто эти ваши нападающие?..
— Это не наши… — мягко поправил ее Буданцев. — Кто они? Трое мальчишек-хулиганов…
— Но с какой же целью? — все еще не веря, спросила Аня.
— Отобрать вот это… — Буданцев пощелкал пальцами по ее этюднику. — У тебя там есть что-нибудь еще, кроме красок?
— Нет! Только краски и кисти.
— А в папке?
— Рисунки и учебник «Истории средних веков»… ну, есть еще… письмо от подруги, — прибавила она и покраснела, улыбнулась смущенно.
Два друга переглянулись.
— Разреши нам взглянуть на эти вещи, — сказал Буданцев.
— Пожалуйста, пожалуйста! — растерянно пробормотала Аня.
Она отодвинула медные крючки и открыла этюдник. Потом развязала тесемки папки.
Не говоря ни слова, мальчики стали тщательно перебирать содержимое этюдника.
Аня смотрела то на одного, то на другого, — не понимая, что все это значит.
Несколько выпуклые близорукие глаза Буданцева под толстыми стеклами очков, кажется, особенно сосредоточенно осматривали вещи. Аня уже обратила внимание на эту подробность. Она увидела комсомольский значок, приколотый поверх кармана спортивной курточки.
— Непонятно! — сказал Буданцев, закрывая этюдник. — На что им понадобились краски?
— Может быть, хотят размалевать свои рожи, чтобы выглядеть пострашнее! — сказал насмешливо Силаев и впервые широко улыбнулся, сверкнув двумя рядами ровных белых зубов. Улыбка расползлась по всей его круглой физиономии, сделав ее еще румянее.
Глядя на эту веселую улыбку, Аня невольно рассмеялась:
— Вот чудаки!
Улыбнулся и Буданцев, но мягко и сдержанно, одни углами рта, отчего лицо его стало каким-то новым — лукавым и хитроватым.
— Я думаю, что эти «рожи» рассчитывают на что-то другое, более существенное. Например…
Он не успел договорить. По лестнице, держась за перила и прыгая сразу через несколько ступенек, промчался пионер. Увидев Силаева, он крикнул:
— Толька! Ну что же ты! Ну, тебя же ищут! Труби скорей!
Силаев быстро поднялся и схватил трубу.
— Иди, иди! — сказал Буданцев. — Мы тебя подождем.
— Я сейчас! Всего один сигнал! — отозвался Силаев и с удивительным для его полноты проворством стал подниматься по лестнице.
— Так вот, Аня Баранова… — сказал Буданцев, проследив за своим другом глазами. — Можешь не беспокоиться. Ты находишься в полной безопасности. У тебя будут надежные провожатые до самой квартиры.
— Откуда вы всё это узнали? — спросила Аня.
— От друзей, — уклончиво заметил Буданцев. — А теперь — второе дело…
Он посмотрел на часы и успокаивающе произнес:
— Сейчас мы пойдем. Вот какая просьба к тебе. Нам известно, что ты художница…
Буданцев опустил руку в карман и достал обыкновенную коробочку из-под канцелярских кнопок. В ней лежали два овальных бронзовых медальона, сделанных, по-видимому, вручную, но довольно искусно.
— Мы вставим сюда две пластинки гипса. Вот таких, — и показал ей два необточенных белых обломка. — Скажи, пожалуйста, ты можешь сделать на этих маленьких гипсовых овалах рисунки? В ближайшее время хотя бы на одном, а?
Аня повертела в руках почти невесомые гипсовые кусочки.
— А какие должны быть рисунки? — спросила она, заинтересованная неожиданным предложением. Эти ребята в самом деле удивляли ее все больше и больше.
— Что за рисунки? — переспросил Буданцев. — Ну, скажем, часть какого-нибудь пейзажа — берег реки и березка. Или… два полена, охваченные огнем. Мы потом скажем, что именно нам нужно. Ты можешь это сделать, только очень хорошо?