Горен кивнул:
— Значит, следует искать наверху.
Бульдр с Гореном с удовольствием бы выбрали менее опасный путь по каменным ступеням, но Звездный Блеск полезла по крутой, непрочной деревянной лестнице и даже не побоялась вступить на выглядевший весьма ненадежным висячий мостик.
Попасть наверх было нелегко, но, в конце концов, они добрались до последнего этажа и вошли в коридор, который вел из горы и еще глубже в гору. Воздух здесь был гораздо свежее и теплее, а падающий широкими полосами дневной свет слегка поднял Горену настроение. Небо и земля казались совсем близкими, рукой достать.
Бульдр показал на выцарапанные на стенах руны.
— Мы на правильном пути. Эти надписи содержат благословения умершим в их последнем пути. А здесь, смотрите, отпечатки рук участников церемонии. Мои предположения подтвердились: тут погребены некоторые из героев нашего народа.
Теперь они продвигались вперед без факелов. Пол был песчаным, а желтоватые камни более пористыми, чем твердые скальные породы внизу. Много раз свернув, они попали в зал, из которого выходило нескольких коридоров, в центре стоял алтарь. Стойки, дыры и гвозди в стенах говорили о том, что когда-то это помещение было щедро украшено золотом и драгоценными камнями. В нем проводились торжественные богослужения в честь умерших, а возможно, совершались ритуальные обряды поклонения богам и их могущественным слугам. Шедшая впереди Звездный Блеск вернулась из коридора и объявила:
— Очень много каменных гробниц, на некоторых статуи, но на большинстве руны.
Они по очереди обошли все коридоры. Кое-где из каменных стен выступали могильные плиты. Для высокородных гномов предназначались те помещения, в которых, как и говорила Звездный Блеск, располагались каменные гробницы.
Горен искал, прежде всего, потайные помещения. Наконец он остановился у стены и принялся ее разглядывать, вид у него был задумчивый.
— А что там?
Подошел Бульдр.
— А с чего ты взял, что там что-то есть?
— Не знаю, этот кусок скалы почему-то кажется мне лишним, — ответил Горен. — Все здешние помещения имеют приблизительно одинаковые размеры, а это меньше.
— Здесь всего три гробницы.
— Вот именно. В других установлено до десяти и еще есть свободное место. На всех стенах сохранились следы обработки или остатки украшений, а эти… они новее и, похоже, состоят из нескольких кусков, вырубленных где-то в другом месте. Видите, какие тонкие швы. — Он провел пальцами по краям, посыпалась пыль. Потом он вытащил меч и стукнул рукоятью по камню.
— Точно, звук гулкий, — согласилась Звездный Блеск. — Но мне никак не найти механизм, стена ровная.
— Ее нужно отодвинуть, — пояснил Горен.
— Но кто мог поставить здесь стену? И как? — поразился Бульдр. — А главное — зачем?
— Если хочешь выяснить, помогай. Ты все время хвастался своей гномьей силой, теперь можешь продемонстрировать ее на деле.
Звездный Блеск еще раз ощупала швы, проверила все закругления и зазоры, постучала по ним рукоятью ножа.
— По-моему, стоит попробовать вот тут. Кусок прилегает к самой стене. Хотя может осыпаться вся сторона целиком.
Горен отложил в сторону щит, плащ, куртку и рубашку.
— Ну, давай, Бульдр, не задерживай. Может быть, удастся ее как-нибудь сдвинуть.
Гном последовал его примеру, и они уперлись руками в камень. Мускулы их напряглись и раздулись, они давили изо всех сил. Вскоре по их телам покатился обильный пот, но они не отступали. Губы их были судорожно сжаты.
— Не отпускайте! — покрикивала Звездный Блеск.
Неожиданно что-то резко дернулось, а потом стена начала поворачиваться вокруг своей оси. Бульдр с Гореном отскочили, когда вся конструкция с грохотом развалилась, подняв тучу пыли. Когда пыль осела, они увидели погруженный в темноту зал с древними гробницами.
— Ну, наконец-то, давно пора! — раздался голос.
ГЛАВА 12
Друг или враг
Хокан Ашир был на пределе своих сил. Но у него получилось! Потрудиться пришлось изрядно, зато ему никто не мешал. Он устал, как не уставал ни разу в жизни, но теперь его шедевр, апофеоз его мастерства, доказывающий, насколько возросли его силы, готов. И никто больше не сможет с ним тягаться.
В комнате слышалось тяжелое дыхание, напоминающее работу кузнечных мехов. Неестественное, как и то существо, из которого оно вырывалось.
Некромант отступил назад: приближался великий момент, пропустить который ему никак не хотелось. Столько работы, столько переживаний! Он мечтал, наконец, спокойно насладиться плодом своих трудов. Так он не волновался с того момента, когда создавал Кузнеца Душ.
— Ты меня слышишь? Понимаешь? — громко спросил он.
Дыхание перестало быть ровным. Раздался низкий пустой голос:
— Да…
— Ты что-нибудь видишь?
— Да…
— Тогда двигайся. Встань!
Все замечательно! То, что находилось по другую сторону Тьмы, зашевелилось и медленно поднялось. Огромная металлическая туша. Тяжелые конечности терлись друг о друга, зловеще скрипя. Существо выпрямилось, оно прочно стояло на обеих ногах, его рост достигал двух человеческих. Страшилище походило на мужчину в гигантских железных доспехах, отливающих черным и серебром, снабженных блестящими шипами, ножами и кинжалами, закрепленными на всех четырех конечностях. На руках шипов и мечей было больше, из ладони торчал топор. Уникальное орудие смерти, острое как нож, огромное и подвижное, с красными горящими глазами на маске, напоминающей лицо, с колючками на голове, с каменной душой, оранжево-зеленое сияние которой вырывалось наружу и освещало доспехи изнутри.
Существо открыло острозубую пасть и издало громовой рык, заставивший содрогнуться башню, вернее, целый Каит-Халур, так что все, в чьей груди бьется сердце, застыли, покрывшись потом.
Хокан Ашир кивнул удовлетворенно, нет, счастливо. Отвратительная улыбка исказила его лицо, глаза засверкали.
— Мой Железный, — проговорил он, сам пораженный совершенством своего творения, которое опустилось перед хозяином на колени и склонило покрытую колючками голову. — Ты сильнее, чем войско, расположившееся неподалеку, совершеннее любого живого существа. Ты непобедим, не знаешь колебаний, нацелен на исполнение полученного задания и подчиняешься исключительно моим приказам. При виде тебя враги утратят все свое мужество. Ужасным ты будешь в битве, пожиная кровавую жатву, не ведая пощады. Поднимись, Железный, встань во главе моего войска и преврати меня в самого могущественного мага на континенте! С твоей помощью я смету с лица земли всех остальных. Фиара будет принадлежать мне, и день Конвокации станет праздником для меня одного. Потому что ты непобедим!
Хаг Сокол с растущим удивлением слушал рассказ Менора. Он не верил собственным ушам.
— Крэйг Ун'Шаллах с нами? Ты не шутишь?
— Да говорю же тебе!
— Так почему же ты, остолоп, в одиночку лезешь меня спасать?
— С чего ты взял? — Менор Худощавый ухмыльнулся. — Все идет по плану…
Таверна Ардига, как обычно, была переполнена, в основном наемниками Руорима. Остальные посетители жались за двумя столами возле стойки, стараясь держаться незаметно.
Но орущие солдаты и так не обращали ни на кого внимания: они чувствовали себя хозяевами, полагая, что Норимар у них в руках. Никто не решался дать им отпор. Официантки терпели их наглое поведение и прятали слезы, парни разносили пиво и вино, за которое, конечно же, никто не расплачивался, разве что оплеухами и хамством.
Судя по выражению лица хозяина, чаша его терпения давно переполнилась. Подвалы его пустели, но касса не пополнялась. Он уже попросил у Вольфура Гримбольда крепкий топор, потому что обращаться с мечом не умел. Не хватало только последней капли.
У Корбена Сапожника, направляющегося к брату, сердце в пятки ушло, когда кто-то вдруг схватил его за руку и потащил в боковой переулок. Закричать он не успел: этот кто-то зажал ему рот, и он услышал шепот Крэйга: