— Это сослужит нам хорошую службу.
Хотя Звездный Блеск выкрикнула эти слова во все горло, голос ее из-за бури показался хриплым шепотом.
Горену очень хотелось немного отдохнуть. Он утратил всякое представление о времени: может быть, они брели по пустыне несколько часов, а может, уже целый год. Он знал только, что пока еще они не опоздали, ритуал не закончился, но теперь уже оставалось совсем немного, судя по уровню происходящих изменений.
Постепенно спутники осмелели и время от времени садились на песок, прямо на трупы насекомых. Они прижимались друг к другу и дремали — усталость брала свое. Отдыхая, они выливали себе на язык по нескольку капель воды и жевали последние крошки сухарей.
Но каждый раз это была краткая и очень беспокойная остановка, которая не давала настоящего отдыха, но помогала не заснуть на ходу.
Теперь до войска Раита оставалось всего несколько полетов копья.
Звездный Блеск повернулась к друзьям.
— Сейчас я расскажу, как нам пробраться сквозь войско, — начала она.
Шестой ритуал заканчивался. Гора ярко сияла на фоне темно-красной, измученной ураганом пустыни. Когда от формулы шестой ступени осталось совсем немного, земля задрожала.
Мелодично звенящие цепи Фиал Дарг излучали красноватый пульсирующий свет. Трупы насекомых блестели.
Раит Черный услышал внутри горы шум. И почувствовал, как зашевелились мощные тела. Дыхание принцев стало более глубоким и ровным. Теперь Фиал Дарг в любой момент могут проснуться. Тогда останется только снять цепи.
Великий миг приближался.
Но маг Альянса не чувствовал себя победителем — для этого он слишком ослаб. Силы его были на исходе. Как он и предполагал, ритуал высосал его как губку. Теперь он тем более не имел права отвлечься, потому что на карту было поставлено действительно все. Раит не собирался сдаваться сейчас, когда большая часть работы осталась позади. Нужно выдержать.
К тому же в некотором смысле ему стало гораздо легче, ведь он окончательно убедился: его магия действует. Никто и ничто не сможет его удержать.
Совсем скоро принцы Тьмы, самое совершенное, смертоносное творение Цараха, будут свободны.
Совсем скоро Фиара будет принадлежать ему.
Остаток пути оказался самым зловещим. Казалось, что перекосился весь мир, погрузившийся в мрачные сумерки. Бурям, кровавым дождям и крылатым монстрам места в этом мире не было.
Путники пошли быстрее, они почти бежали.
И, ставшие невидимыми, прошли через войско мага Альянса. Никто не мог их ни увидеть, ни услышать.
— Горен, может быть, ты помнишь, что как-то раз я говорила, — начала Звездный Блеск, прежде чем взять их с собой в мир теней, — что никто меня не увидит, если я не захочу. Это… это мой особенный дар. Очень редкий. Наверное, это было одной из причин, по которой на меня надели ярмо раба, чтобы оно сдерживало мои возможности. В этом смысле я превосхожу большинство норканов, потому что они тоже не способны меня заметить. Просто меня здесь нет, если я перехожу на теневую сторону, которая хотя и является частью этого мира, но находится на другом магическом уровне.
— Нас никто не увидит? — поразился Бульдр.
— Нет, Бульдр, именно это я и пытаюсь вам объяснить, просто мы больше не здесь. Нас нет на том уровне, на котором мы живем.
— Но немертвые… — перебил ее Горен. Звездный Блеск махнула рукой:
— Нас не смог бы обнаружить даже сам король Света. Не готова тебе объяснить, как это происходит, Горен. В магии так много неизведанного, иногда кому-нибудь достается удивительный дар, уникальный в своем роде. Просто поверь, что я это умею.
— А нас тоже накроет твоей аурой?
— Да, правда, на это уйдут мои последние силы, и нам следует поторопиться, потому что спрятать вас надолго я не смогу.
Этим было все сказано. Звездный Блеск велела им взять ее за руки, и они пошли прямо на войско. Горен попытался разобраться, как это происходит, но тут его угол зрения сместился, буря затихла, воцарилась полная тишина, все окутала серая мгла, земля под ногами стала пружинистой.
Быстрым шагом они шли сквозь войско, почти насквозь, потому что дорожка зачастую оказывалась слишком узкой для всех троих, и если можно было продвигаться только гуськом, то Звездный Блеск просто шла напролом. Они не натыкались на немертвых, им не приходилось никого обходить, и все равно их никто не замечал.
«Мы сейчас как дух, который проходит сквозь человека, так что на краткий миг ощущаешь ледяной холод и дыхание смерти?» — спрашивал себя Горен.
«Нет, — отвечала Звездный Блеск прямо у него в голове. — Сейчас ты видишь мир сдвинутым зрением, мы на том же самом месте, но на другом уровне».
«Ты слышишь мои мысли?»
«Да, здесь слышу. Здесь все по-другому, но, само собой разумеется, я умею пользоваться лишь крохотной толикой возможностей этого мира и, как уже говорила, попадаю сюда очень ненадолго. Приготовьтесь, мы вот-вот вернемся обратно».
За это время друзья успели оставить позади узкую полосу войска и теперь спешили к горе Клинок Аонира, которая даже в этом мире теней представлялась ярким маяком.
А потом их угол зрения снова сдвинулся, буря и хаос вернулись, и шаги путников опять стали медленными и тяжелыми.
ГЛАВА 15
Клинок Аонира
Звездный Блеск закачалась и рухнула на землю. Взволнованный Горен опустился на колени и прижал девушку к себе. Даже в этот момент ему доставило несказанное удовольствие обнимать ее. Он чувствовал ее сердцебиение и ощущал тяжесть ее тела. И ласково гладил ее руку.
— Спасибо, — прошептал он. — Без тебя у нас бы ничего не получилось…
— Мы выиграли довольно много времени, — сказал Бульдр. — Теперь у нас есть еще одно дело, Горен, и к нему следует тщательно подготовиться. Дадим ей возможность передохнуть.
Как они и предполагали, здесь, внутри круга, ни один из немертвых не обратил на них внимания. Солдаты получили приказ следить за теми, кто попытается проникнуть за черту снаружи. А что происходит внутри, их нисколько не интересовало. Не исключено, что им было велено ни в коем случае не поворачиваться к хозяину, чтобы ему не помешать.
Звездный Блеск слишком устала и не могла говорить. Она закрыла глаза, и Горену показалось, что девушка уснула.
— Как ты думаешь, ей что-нибудь нужно? Попить, поесть…
Гном беспомощно поднял плечи. Горен оперся на топор и внимательно осмотрел окрестности. Непогода здесь разгулялась не так сильно, но и до спокойствия было далеко.
Вдобавок ко всему затряслась и задрожала земля.
— Уже совсем скоро, — прошептал Горен. — Я их чувствую, а ты?
Бульдр, сжав зубы, кивнул. Вскоре Звездный Блеск пришла в себя и выпрямилась.
— Со мной все в порядке, — объявила она. — К счастью, мои силы быстро восстанавливаются. — Она осмотрелась и пробормотала: — Грандиозно… — И заткнула уши. — Они невыносимы… зашевелились… их слышно…
— Да. Я уже собирался идти. Похоже, Раит приступил к седьмому ритуалу. — Горен поднялся: — Пойдем, Бульдр. Помоги мне с доспехами.
— Ты на самом деле хочешь…
— Естественно. Ведь я протаскал их на спине столько времени вовсе не для того, чтобы просто вышвырнуть в грязь.
По его тону Горен понял, что Бульдр давно расстался со своей уверенностью в силе доспехов Серебряное Пламя. Может быть, теперь он считал своего высокочтимого героя Гламриха не совсем нормальным, так как ему уже было несколько сотен лет и целое столетие он провел в темноте, закованный в цепи, что навряд ли оказало положительное воздействие на его разум. Наверное, ценные доспехи где-то и существуют, но Гламрих давно позабыл это место и всучил им какое-то старье, в свою пору принадлежавшее простому воину.
Но Бульдр, даже если у него и были сомнения, никак их не озвучил, просто помог Горену надеть старые покореженные железки. Нагрудник и в самом деле был ему велик, так же как и наколенники.