Все закончилось.
— Горен! — Тяжело ступая, к нему приближался размахивающий руками Бульдр. — Молот Нитхальфа! Ты справился! Ты настоящий герой! — Он со смехом обнял молодого шейкана и похлопал его по плечу. — Смотри-ка, теперь доспехи сидят как влитые! Вообще-то вид у них потрепанный, но, может быть, теперь их можно отполировать.
— Да уж, Гламрих не разбрасывается обещаниями, — смеялся Горен. — По-моему, мне следует извиниться перед этим досточтимым гномом! Его разум все еще ясен и остр.
Бульдр кивнул:
— И ты ему доверился, Горен. В конце концов, ты никогда не оставлял надежды, что доспехи действительно пригодятся. Хотя твердо знать ты не мог, но все равно не побоялся приблизиться к Раиту. До последней секунды ты рассчитывал, что ситуация изменится в твою пользу. Но скажи мне одну вещь, Горен, мне очень интересно: если бы ничего не получалось, воспользовался бы ты своей магией?
— Не знаю, — честно ответил Горен. — Не знаю, что бы я сделал, все произошло так быстро. И я думал… я думал, что умру.
— Ничего ты не умер, это я тебе твердо говорю. — Бульдр снова похлопал его по плечу. — Тебя еще ждут приключения, давай поспорим? — С довольным видом он потер руки. — Правда, момент сейчас неподходящий: нам нужно отправляться в обратный путь. Наверняка он лишит нас последних сил, а может, нас хватит тепловой удар или мы погибнем от жажды, не успев одолеть и половину пути.
— Бульдр! — перебил его Горен. — Давай ближе к делу!
— Я рад, что мы сможем выпить пива! — сиял гном. — Огромную кружку темного пенистого, прохладного, терпкого пива, оно промочит мне горло, и мое ссохшееся тело расцветет!
Горен покачал головой, но все-таки не выдержал и расхохотался.
В этот момент они услышали зов эльфийки, и ее расстроенный голос сразу же испортил радостное настроение.
— Приятели, лучше идите сюда.
Она махнула им рукой и пошла вперед к входу в подземелье.
Войдя в Клинок Аонира, Горен почувствовал, как сильно бьется его сердце. Всем своим телом он ощутил мощную магическую ауру, которая метнулась ему навстречу. Невольно он крепче прижал к себе книгу. И отчетливо понял, что здесь он нежеланный гость. Но Звездный Блеск шла вперед, так что ему не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.
Хотя над ними вздымалась скала, темно не было. Удивительный камень пропускал свет, окрашивая подземелье необыкновенным золотистым цветом. Земля была песчаной, стены сухими и пористыми, потолки высокими, коридоры с многочисленными ответвлениями широкими, обрамленными арками.
Здесь, как и в пещерах гномов, царила тишина. Внешний мир отдалился. Камни поблескивали на свету. Магическая аура прижимала Горена к земле и давила прежде всего на liber sinistrorum, которая теперь весила как целая гора. Но он боялся выпустить книгу из рук.
Бульдр был необычайно молчалив, казалось, здешняя аура угнетает и его тоже. Звездный Блеск вела их вглубь скалы, вокруг постепенно темнело.
Наконец Горен увидел перед собой черную дыру в земле.
Это наверняка вход в тюрьму Фиал Дарг.
Звездный Блеск свернула направо и привела друзей в мрачную пещеру.
Молча показала на противоположную стену.
Горен почувствовал, что сердце его на минуту остановилось. В пересохшем горле застрял комок.
В стену были вбиты огромные кольца, на которых висели не менее огромные цепи. С вырванными из скалы концами.
В цепях никого не было.
Горен развернулся и, спотыкаясь, побрел обратно, прочь из подземелья. С него хватит. Снаружи он упал на колени, хватая ртом воздух, книга вывалилась у него из рук и зарылась в песок. Хрипящий Горен лежал с закрытыми глазами и ждал, когда ему станет лучше. Ему казалось, что некто высасывает из него жизненные соки, ему было даже хуже, чем под горой. Лицо посерело, руки дрожали.
Через какое-то время он почувствовал, что Бульдр и Звездный Блеск рядом, но говорить пока не мог. Его тошнило, он наклонился, но в пустом желудке ничего не оказалось.
— Они же были прокляты, — тихо проворчал Бульдр. — Как это случилось? Ведь ритуал не закончился!
— Исчезли всего двое, — пояснила Звездный Блеск. — Поскольку они лежали в первом подземелье, то и проснулись, по всей видимости, раньше, потому что заклятие было не таким сильным. Но это только мое предположение. Точно я не знаю, Бульдр. Во всяком случае, теперь они свободны.
Она опустилась перед Гореном на колени и накрыла его горячий лоб рукой. Он почувствовал, что ее прохладные прикосновения помогают ему исцелиться, и преисполнился благодарности к ней.
— Снова то же самое?
— Все нормально, — выдавил он и открыл глаза. — Я… я не знаю, что…
— Ты знаешь, — спокойно перебила она. — Ты чувствуешь. — А потом тихо прибавила: — Мне очень жаль, Горен. Без этого можно было обойтись. Но это твоя ноша, и ее у тебя никому не забрать.
— Да это и ни к чему. — Горен поднял Гримуар и спрятал в мешок. Осторожно встал. Его немного качало, но сил заметно прибавилось.
— Что будем делать? — серьезным голосом спросил Бульдр, лицо его было озабоченным. Свою мысль о пивных радостях пока пришлось спрятать подальше.
— Фиал Дарг способны менять облик, — сказала Звездный Блеск, осматривая окрестности. — Никто не знает, как они выглядят на самом деле. Они могут быть всем, чем захотят. Теперь никто не будет ни в чем уверен.
Горен понял, что она имеет в виду: отныне миром станут править недоверие и подозрительность, потому что больше уже никто точно не скажет, кто друг, а кто враг.
— Хуже просто некуда, — пробормотал он. — Что двое, что все; никто из Фиал Дарг не связан никакими обязательствами. Их не удержать. Никто не знает, что они будут делать, какие у них планы. И нам их не найти.
— Значит, все было напрасно? — проворчал Бульдр.
Звездный Блеск покачала головой:
— Мы исключили из игры Раита вместе с его войском. А Фиал Дарг один раз уже проиграли. Почему бы не победить их снова! Мы знаем, на что следует обратить внимание. И наверняка найдем способ их узнать. Они свободны, но еще не успели окончательно прийти в себя. Не забывайте, сколько лет они провели в плену. Им понадобится время, чтобы достичь вершины своей мощи. Так что нам нужно успеть их обнаружить и обезвредить.
Горен кивнул:
— Да, это единственный путь. Первым делом мы сейчас… — Он не договорил, потому что поднялся легкий ветер.
Горен тут же услышал шепот. Здесь, у Клинка Аонира, где магические течения были особенно сильны, ему даже не потребовалось сосредоточиваться. Ветер сам его искал, чтобы о чем-то поведать.
Горен подумал и посмотрел на скалу.
— Подождите немного, — попросил он друзей.
Оставил щит и мешок и полез по скале на ближайший выступ. Трудности это не составило, потому что в камне имелось множество неровностей, да и особой крутизной гора не отличалась.
Горен встал на край и посмотрел за замершую пустыню, погруженную в привычную жару.
Говорящий с ветром вздохнул, выровнял дыхание. И превратился в слух.
Обеспокоенные Звездный Блеск и Бульдр с нетерпением наблюдали, как Горен спускается вниз. Лицо его показалось им мрачным и бледным больше обычного.
— Что, кроме плохих новостей, может принести ветер, который сам тебя разыскивает? — нервничал Бульдр. — Казалось бы, что может быть еще хуже?
С трудом дышащий Горен кивнул. И медленно произнес:
— Руорим и железный по имени Непобедимый с огромным войском Хокана Ашира отправились в Железные поля. Была большая кровавая битва, в конце которой они добились победы.
Шейкур пал.