Она посмотрела на светак Андрея: "болотной грязи" стало немного меньше, но явно временно, потому что он всё равно считал себя виноватым – застарелое отравляющее жизнь чувство, от которого так просто не избавишься.
– Так ты поэтому Вику не взял, чтобы мне рассказать? – вдруг осенило Веру.
– Ты можешь помочь, – кивнул Андрей и посмотрел на её браслет. – Ты ведь будешь там, у бассейна, снимать эту штуку?
– Хочешь, чтобы я убрала твоё чувство вины?
– Да! Залезь в мой светак и сделай. Пожалуйста! Я знаю, ты и не такое можешь.
Кровь бросилась Вере в лицо: Андрей явно намекал на допросы в полиции. Сразу представилось, как они с Викой обсуждают её наглые светаковские вмешательства, смеются и что-то додумывают, перемывают ей кости...
– Пойдём за лопатой! – она распахнула дверцу Зелдеда и вылетела наружу, словно пружина под задницей распрямилась и вытолкнула её вон.
Никто не хочет видеть в ней нормального человека, нечего и прикидываться! Даже Виталик! Так больше и не позвонит, пока она сама с ним не свяжется. И друзья из универа тоже молчат и её судьбой ни фига не интересуются.
– Так ты поможешь? – догнав её у магазина, Андрей распахнул дверь, пропуская Веру вперёд.
"Так ты только для этого согласился ехать со мной?"
– Я подумаю, – ответила она вслух.
* * *
Идти по лесу было бы приятно, не тащи он сразу и лопату, и пакет с купленной по дороге едой и водой, а также свою сумку, в которой лежали нож, топорик и ещё кое-какие взятые из дома инструменты. Вера налегке топала впереди, сверяясь с навигатором и временами проводя рукой по стволам. Андрей представил их тёплую, живую шершавость и с сопением вдохнул свежий сладковатый дух лесной зелени – такой же, как в тот день, когда двенадцатилетним мальчишкой он заблудился в лесу и впервые почувствовал связь с учителем. Яркое, живое воспоминание накрыло его с головой, мысли отступили, и Андрей увидел впереди Верину светотень с глубокими и сочными фиолетовыми переливами, но на самой поверхности плавала лёгкая черноватая рябь.
И на что же, интересно, она обиделась? – недоумевал он. – Неужели из-за его просьбы? Да ладно, что тут такого? Подумает она, блин! Жалко, что ли, свои суперлампочные способности лишний раз погонять?.. Андрей давно планировал к ней обратиться, но не хотелось при Вике... слишком мягким и чувствительным для мужика он бы в глазах жены выглядел. А тут как раз подходящий случай, ведь он всё равно не взял бы Вику к бассейну – мало ли чего можно ждать в глухом лесу да ещё возле лысорского артефакта! Нет уж, жену надо беречь, особенно сейчас!
Путь преградило большое поваленное дерево.
– Далеко ещё? – пропыхтел Андрей, перелезая через толстый ствол с торчавшими повсюду сучками.
Вверху протяжно крикнула и сорвалась с ветвей крупная птица.
– Не очень, – ответила Вера и остановилась, сверяясь со смартфоном. – Почти пришли, собственно... Вон за теми кустами, наверное. – Она показала рукой на пологий холм, а потом вдруг рванулась вперёд, словно гончая за электрическим зайцем.
– Эй, куда? – громыхая поклажей, Андрей припустил за ней. – Подожди меня!
Но она скрылась за кустами прежде, чем он сумел её догнать.
Взобравшись на холм, он огляделся: куда, чёрт возьми, она подевалась?! В нескольких метрах впереди, под соснами, зиял тёмным нутром узкий, убегавший вдаль провал, будто земля здесь раскололась и разошлась в стороны, образовав глубокую трещину.
– Вера! – позвал он, но ответа не было, только противно пищал возле самого уха комар.
Андрей положил всё, что нёс, на землю и привычным с детства усилием прощупал окружающий лес: ага, вот оно! – присутствие хорошо знакомого человека. Вера чувствовалась где-то впереди, если идти вдоль провала, но не двигалась и почему-то не откликалась. А ещё уши вдруг заполнил шум, как от дождя, только ведь никакого дождя и в помине не было... И тут Андрей сообразил, что слышит это вовсе не ушами, а всё тем же чутьем, будто поблизости присутствует кто-то ещё, незнакомый, причём находится он сразу везде и нигде одновременно. Очень странно...
Вооружившись топориком, парень отключил мысли и двинулся вдоль провала. В нескольких шагах впереди, на земле, горело маленькое, но яркое радужное пятнышко – Верин браслет. Сунув его в карман, Андрей продолжил, как собака, следовать за Вериным "духом", который мешался с размазанным по округе "запахом" незнакомца. И этот "запах" с каждым шагом делался всё более насыщенным и удушливым, обволакивал и будто утягивал под воду, не давая всплыть. Дышать стало нечем, топорик выпал из руки и лес вокруг поплыл, закружился зелено-коричневой воронкой. Неожиданный удар о землю выбил Андрея из транса, и он, жадно хватая ртом воздух, увидел, что провалился в глубокую и широкую яму – видимо, это и был тот самый восстановительный бассейн.
– Вера!
Ответа не было, но её присутствие по-прежнему чувствовалось, хотя прежде ясный и сильный "дух" "суперлампочки" заметно поблёк и размазался, забитый "запахом" незнакомца-"подводника". Чёрт, придётся снова лезть к нему прямо в лапы!..
Очистить разум и тогда испуг сам уйдёт, никуда не денется. За долгие годы Андрей научился делать это на раз – не труднее, чем щёлкнуть пальцами... Он сунул руку в карман и достал браслет. С каждой секундой Верин "дух" всё больше слабел – "подводник" топил её прямо у Андрея под носом!..
Плюнуть на страх и избавиться от мыслей...
"Вода" накрыла его с головой, мгновенно наполнила рот, проникла в лёгкие, перед глазами закружилась земля, но источник "духа" уже влёк к себе. Чудовищным усилием воли отринув острый недостаток кислорода, Андрей червяком пополз по дну ямы, пока не упёрся головой в глиняное месиво под корнями, и оно вдруг расступилось, пропуская его дальше. Мелькнуло бледное, с посиневшими губами Верино лицо, он как-то умудрился нашарить её руку и неловко ткнул пластинкой куда-то не туда, но потом всё же поймал ускользавшие пальцы и вкривь вкось нахлобучил на них браслет, прежде чем окончательно потерял дыхание, закрученный черной воронкой омута.
* * *
Территория пансионата "Вторая жизнь" выглядела потрясающе: обилие зелени, красиво постриженные деревья и изгороди из густых низких кустиков, ухоженные клумбы с цветами, чистые дорожки, небольшие двухэтажные бело-бежевые дома с терракотовыми крышами.