— При каких условиях? — спросил Генка.
— К сожалению Великий Калямба ничего об этом не говорит, — отозвался Фриандр. — Мы, его ученики, полагаем, что большемирец должен работать над своей душой, творить добро, защищать справедливость. Душа его должна очиститься от скверны, страха, злобы, она должна стать большой, чистой и светлой. Тогда ей станут тесны оковы маломирского тела, и она востребует тело истинное.
Генка мрачно сказал: «Ха, ха, ха».
— Он еще смеется, — возмутился Хлевий. — Ему даны такие возможности, а он смеется. Нам, пыжься не пыжься, сроду не попасть в большемирское тело, и то мы не плачем.
— Ты не прав, Хлевий, — сказал Таммаль. — Плакать и смеяться — понятия-антиподы, а ты их совместил.
— А ты, Таммаль, как всегда ко всему подходишь формально, — ответил Хлевий. — Хотя Великий Калямба учил, что прежде, чем осуждать, надо подумать. То, что я применил в своей речи, называется антитезой.
Хлевий пустился было объяснять, что за антитезу он применил в данном случае, но тут наверху раздался грохот, топот, кто-то крикнул: «Облава», — и философские споры сразу были забыты.
По команде Фриандра Плефсис, Укропций и Таммаль кинулись к пушке-самострелу, а сам Фриандр, Буржик, Хлевий и Генка поспешили в подземный ход.
Последнее, что услышал Генка прежде, чем за ними захлопнулась дверь, были удары чем-то тяжелым в крышку люка и слова Плефсиса: «Сейчас мы их антиподом по антитезе»…
Подземный ход был узок и крив, со множеством ответвлений, широкий мини-Буало здесь точно бы застрял. Первым уверенно шел Буржик, порой предупреждая, что нужно пригнуться или же перешагнуть трещину. Впрочем, он мог бы этого не делать, все, в том числе и Генка, видели в темноте, правда, не так хорошо, как при солнечном свете или горящей свече, но тоже вполне прилично. Это маломирское свойство очень помогло Генке и Фриандру во время путешествия по канализации и ночного преодоления строительной площадки в Большом Мире.
Они так петляли, что погони совсем не было слышно, а в том, что за ними гонятся, никто не сомневался — Плефсис, Укропций и Таммаль не могли держаться вечно. Вполне возможно, что они, расстреляв боезапас, тоже спасались бегством.
Вскоре под ногами стало хлюпать и чавкать, стены сделались сырыми, с потолка начало капать, они выходили на болота. И тут внутренний голос Буржика (как мы помним, у всех маломирских философов есть внутренний компас и внутренний голос) подсказал, что на болотах их ждет засада, поэтому лучше выйти в районе запасного лагеря квадрапетов. Насчет того, занят ли сейчас лагерь квадрапетов или нет, голос молчал. Философы сосредоточились, их голоса подтвердили, что на болотах засада, а по поводу квадрапетов тоже промолчали, то есть как бы квадрапеты были и в то же время их не было.
Бог не выдаст, свинья не съест, решили выходить к квадрапетам. Вновь Буржик, знавший нужный ход, углубился в подземелье, и после двухчасового блуждания, которое показалось бесконечным, через вонючую нору какого-то большого животного они выбрались наружу.
Была глубокая ночь. В лагере квадрапетов угасал огромный костер, сами квадрапеты вповалку лежали вокруг него, храп стоял оглушительный.
— Спириту вини, — сказал Фриандр.
Стало ясно, почему квадрапеты как бы и были, и как бы их не было.
Рядом с норой валялся бесчувственный квадрапет. Стало понятно, почему большое животное покинуло нору — квадрапеты мочились в неё.
Генка впервые видел квадрапета так близко. Тот был огромный, в два Генкиных роста, обросший густой рыжей шерстью, голова у него была маленькая, тоже вся в шерсти. Поскольку он спал, глаза его были закрыты, но Генка знал, что они узенькие, свирепые и красные. Изо рта у квадрапета торчали здоровенные желтые клыки. Тело было перевито мышцами, такого и вдесятером не одолеешь.
— Уходим, уходим, — потихоньку сказал Фриандр. — Это же зверь, не дай Бог проснется.
— А что, они и правда звери? — спросил Генка, когда они отошли достаточно далеко.
— Скоты они, — ответил Хлевий. — Выродки. Таких только могила исправит.
— Человечину жрут, — сказал Буржик.
— Ты веришь в это? — спросил Фриандр.
— Сам не видел, но поговаривают, — отозвался Буржик.
— А я не верю, — произнес Фриандр. — Убивать убивают, и клыками, и кулаком, и ногой, но чтобы жрать — не верю. В конце концов, мы же одной крови.
— Поначалу ты не верил, что они могут убить, — сказал Буржик.