— Знание — сила, — ляпнул Генка первое, что пришло на ум.
— Истинное знание вы потеряли, — заметил Мега, остановившись возле крохотного цветочка и любуясь им. — Вы заменили его тем, что выдумали сами. Мир ваш полон чада, грохота и зловонных испарений. Отсюда ваши беды и ваши болезни. Истинное же знание в целесообразности. Посмотри на этот цветочек…
— Ты, Мега, говоришь «ваш мир», — сказал Генка, которому было наплевать на целесообразный цветочек. — А в каком же мы сейчас мире?
— Как в каком? В нашем, — ответил Мега. — В параллельном вашему. А ты разве не знал?
— Не знал, — упавшим голосом сказал Генка.
— Да ты не расстраивайся, — Мега похлопал Генку по плечу. — У нас здесь тоже хорошо. Правда, не очень.
— Чудной ты, Мега, — прошептал Генка. — То хорошо, то не очень.
— Хорошо, когда не задумываешься о смысле жизни, — отозвался Мега. — А когда задумаешься, начинаешь понимать, что от тебя ничегошеньки не зависит. Растительная, травоядная жизнь. Как бы ненастоящая.
— Как в сказке, — грустно сказал Генка.
— Вот-вот, — согласился Мега. — А ваш мир хоть и полон глупостей, но вы живете разумной жизнью. Поэтому мы, которые хоть что-то понимаем, так стремимся в ваш мир.
— Я тоже туда стремлюсь, — признался Генка. — У меня там родители.
— Всему свое время, — сказал Мега. — Узнаешь и формулу контакта и места контакта — так называемые площадки…
Он не успел докончить. Раздались резкие, хриплые выкрики, и на поляну из леса выскочили четверо квадрапетов синюшных. При дневном свете они были еще страшнее, еще ужаснее. Ноги сами понесли Генку с Мегой прочь от страшных квадрапетов, причем Генка сильно вырвался вперед и не слышал, что Мега что-то кричит ему вдогонку. Квадрапеты бросились вслед за добычей и вдрызг растоптали целесообразный цветочек.
Мега кричал недаром. Он знал, что Генка выбрал неправильное направление, и пытался предупредить, что тот бежит прямо в руки мини-Буало, но поскольку резвый Зайцев, сшибая грибы, улепетывал, как угорелый, Мега вынужден был бежать за ним и криком предупреждать об опасности.
Нескончаемый этот крик в конце концов привлек внимание мини-Буало, и он послал стражу узнать, в чем дело. Стража в количестве двадцати желудеголовых воинов поймала Зайцева с Мегой, после чего забросала приставучих квадрапетов хлопушками, начиненными чесоточным порошком.
Квадрапеты убежали в лес чесаться, а стража отвела пленников к прямоугольному мини-Буало.
Мини-Буало был одет в серый камзол и шляпу с пером. Генка впервые увидел его заросшее коричневой шерстью лицо. Был он похож на мопса, может, поэтому и носил отбрасывающие густую тень широкополые шляпы.
— Зайцев, дружище, рад тебя видеть, — обрадовался мини-Буало. — Трансформировался? Рад, рад. Куда направляемся?
— Освобождать Спе…, - ляпнул Генка и прикусил язык, сообразив, что чуть не сказал лишнего.
— Кого-кого освобождать? — весело спросил мини-Буало. — Спектрариума? Спеледку? Спелезня? Так они на свободе. Может, Сперанто? А?
Затем, повернувшись к мрачному Меге, так же весело сказал:
— Ты чему Зайцева учишь, шут гороховый? Ты мне это брось.
Он погрозил Меге толстым мохнатым пальцем и бросил в пространство:
— На исправработы его, в сектор N 2.
Стража кинулась к Генке.
— Да не этого, — поморщившись, сказал мини-Буало. — Другого.
Глава 3. Стражи порядка
Генке выделили комнатушку в подвалах замка мини-Буало. Комнатушка была маленькая, пять шагов вдоль, четыре — поперек, без окон, но зато здесь было тепло и относительно сухо — затапливало, как объяснила прислуга по имени Шалалиха, лишь раз в квартал. А впрочем, говаривала Шалалиха, оно полезно, когда заливает-то. Привыкли к сухости, а зря, мокрота — она способствует крепости вегетативной системы. Забыли, что от корешков отпочковались, ох забыли. Ведь по сути-то овощ и есть овощ, пусть хоть на десяти ногах бегает.
Шалалиха была добрая, с тыквой вместо головы, ей, что называется, и карты в руки. К чести Генки он ни разу не съехидничал по поводу овощей, хотя при взгляде на Шалалиху так и подмывало. Она кормила его пареной морковкой и поила настоенным на меду нектаром.
Эта идиллия продолжалась три дня, на четвертый мини-Буало взял Генку с собой на дело.
Ранним утром десять повозок, запряженных ломовыми лошадьми, выехали из замка и взяли направление на город.
Город был старинный, из камня и глины. По кривым улочкам сновало множество человечков, ездили телеги, груженые добром и снедью, было много торгового люда. Солнце уже вовсю припекало, поэтому попадались торговцы водой.