- Ничего серьезного. Осколок. Но вначале побаливало здорово. Джон тоже был ранен в шею, к счастью легко. Нам обоим повезло. Восемь человек из нашего города погибли,
- Значит капитан Уорд здоров? - спросила она после мгновенного замешательства.
- Да. Мы с ним много говорили о тебе. Мы получили твои письма в Тунисе.
- Но ты совсем не писал мне. - В ее голосе звучал упрек. - Я не получила от тебя ни одного письма, и была этим очень расстроена.
- Я послал тебе три письма. Должно быть они пропали.
Мы стояли друг против друга, и она смотрела мне прямо в глаза. - Роджер, - спросила она, - ты тогда имел в виду меня?
- Когда сказал, что люблю английскую девушку? Конечно, тебя. Но мне не следовало этого говорить. Это ведь нечестно. Я воспользовался представившимся мне случаем…
Она с недоумением посмотрела на меня.
- Нечестно? Я не понимаю.
- Ведь Джона здесь нет. Я бы не признался, но я знаю, что для тебя не тайна, как я к тебе отношусь.
Она вздохнула.
- Мне не следовало тебя об этом спрашивать. Ведь сейчас все изменилось.
Я не стал задавать вопросов. Я и там слишком хорошо понимал, что она имеет в виду.
- Ты сама изменилась, Кэти, - сказал я. - Стала еще краше, чем была, когда я уезжал. Ну вот, я опять сделал то, чего не следовало. Это нечестно по отношению к Джону.
- Нет ничего нечестного в том, что ты делаешь мне комплименты. Если хочешь знать, так поступают многие мужчины.
- Я был уверен, что ты будешь пользоваться большим успехом при дворе. Помнишь, я говорил, что у тебя отбоя не будет от женихов?
Она снова взглянула на меня и улыбнулась.
- Я не могу пожаловаться, что меня здесь… не замечают. Мужчины делают мне комплименты. Один даже сделал мне предложение. - Правда, - поспешно добавила она, видимо желая быть честной до конца, - он мне не очень нравится. Он на год младше меня и говорит только о лошадях. Он ими буквально бредит. Иногда он еще говорит о собаках. Один раз он прислал мне стихи. По-моему они не очень хорошие. Потом я узнала, что это не его стихи, ему их кто-то написал.
- Тебе здесь хорошо?
Она восторженно закивала головой.
- О-о, здесь просто чудесно! Я никогда еще не была так счастлива. Ее Величество, как мне кажется, испытывает ко мне симпатию. Она часто посылает за мной, и мы подолгу с нею беседуем. Она рассказывает мне о своем детстве при дворе ее отца в Дании, а иногда о тех ужасных временах, когда они жили в Шотландии. Колдуньи там постоянно старались наслать порчу на короля. Или по крайней мере ей так казалось, она ужасно боится колдуний. Детей, которые у нее рождались, сразу же отдавали на воспитание в семьи знатных шотландцев, и она их не видела целыми месяцами. Они с королем ссорились из-за этого. Почти не разговаривали целый год.
- Значит тебе нравится Ее Величество?
- Я просто влюблена в нее, Роджер. Она просто чудо.
Я с воодушевлением согласился с нею;
- И она была очень добра ко мне. Должно быть в свое время она была очень хороша.
- Она была настоящей красавицей. Не нужно верить гадким историям, которые о ней сочиняют. Ей нравится вино, но она никогда не бывает… как это сейчас говорят?
- Навеселе?
- Да, именно. Она никогда не бывает навеселе, хотя некоторые так утверждают. Ты представить себе не можешь, как она грациозна и как великолепно танцует. Она просто душка.
- Я рад, что ты здесь счастлива. Боюсь, мне надо уже уходить. Если захочешь что-нибудь сообщить мне, пошли записку на имя сэра Сигизмунда Хилла. Но будь осторожна. Никто не должен догадаться, что он помогает мне. И человек, которого ты пришлешь с запиской должен быть совершенно надежен.
Я немного помолчал. Мне нужно было задать ей еще один вопрос, но я колебался. Это было нелегко.
- Ты знала, что моя мать умерла?
Было ясно, что она этого не знала. Удивление в ее глазах мгновенно сменилось острым состраданием.
- Мама иногда пишет мне, но об этом она не упоминала. Они не живут в Эппл Корт, поэтому, быть может, она ничего не знает. Ох, Роджер, мне так жаль. Твоя мать была такой молодой. Просто невозможно поверить. Когда это случилось?
- Два месяца назад.
- Поэтому ты вернулся?
- Это была одна из причин. - После секундного колебания, я продолжал. - Тебе, конечно, известно о том, что произошло перед этим?
Она кивнула с несчастным видом.
- Мне так жаль! Роджер, я считаю, что мама вела себя неправильно. Я после этого долго с ней не разговаривала. Я хотела, чтобы она вернулась и поговорила с твоей матерью, но она отказалась. Это я и имела в виду, когда сказала… - она не договорила фразу.