- Как мне доложить? - спросил Парлер, с подозрением разглядывая нас.
- Никаких имен, пожалуйста, - ответил Джон. - Просто скажите своему хозяину: «Маленький Джон и курс на зюйд - вест». Сумеете запомнить?
Когда привратник удалился, Джон подошел ко мне и ухмыльнулся.
- Сэр Бартлеми на славу развлекает своих гостей. По справедливости, я тоже должен веселиться там, ведь своим богатством сэр Бартлеми во многом обязан мне. Немало золота из трюмов «Королевы Бесс» перекочевало в его сундуки. Благодаря мне Кэти Лэндланд станет самой завидной невестой в этом краю. - Он взглянул на меня, и его губы растянулись в улыбке.
- А верно я слышал, что некий Роджер Близ испытывает нежные чувства к дочери хозяина Эпплби Корт? Ну-ну, нечего краснеть, мой мальчик. Я уверен, что это достойное и благородное чувство, а в знатности рода Пири не уступят Лэдландам.
Я размышлял о том, что Кэти сейчас нет в зале, она не принимает участия в танцах, так как еще чересчур молода и наверняка наблюдает за танцующими из Восточной галереи. Однако на мой взгляд ни одна из этих роскошно разодетых дам в широких кринолинах, плавно приседавших под музыку неторопливого коранто, не могла и сравниться с моей Кэти. У кого еще были такие прелестные серые глаза и черные, как осеннее небо за окном волосы?
Моя Кэти? Что за самонадеянность! Я знал, что с моей стороны чистое безумие питать подобные надежды.
Джон принялся мерить залу своими огромными шагами.
- Сэр Бартлеми хочет, чтобы я попытал удачу у берегов Америки, - размышлял он вслух. - И не только он, а и все эти блестящие молодые люди при дворе и достопочтимые купцы их Сити. Но я не согласен. Разумеется, добыть золото у берегов Барбадоса и Ямайки намного легче, но не для этого я рискую своей жизнью и жизнью моей команды. Я хочу доказать испанцам, что английский флаг имеет право так же гордо реять в просторах Средиземного моря, как и их собственный. Буду безжалостно топить любой корабль под их красно-желтым флагом до тех пор, пока они нападают на английские торговые суда. Если при этом мы захватим добычу, что ж, мы не станем отказываться от нее. Но наша цель - отнюдь не нажива! Именно это я постараюсь втолковать этим благородным джентльменам.
В эту минуту в зал вошел отец Кэти. Было видно, что мое присутствие его озадачило и неприятно удивило. Одет сэр Бартлеми был так же богато как и Джон, и я в который раз удивился его сходству с портретными изображениями старого короля Гарри. Он уселся за стол, раздраженно засунув большие пальцы в прорези камзола.
- Я полагал, что вы явитесь один, капитан Уорд, - произнес он своим густым басом. - Почему с вами пришел Роджер? Потрудитесь объяснить это.
- Роджер вместе со мной уходит в плавание, - произнес Джон, усаживаясь за другой конец стола. Весь его вид и манеры яснее всяких слов говорили о том, что дело это решенное и мнение сэра Бартлеми на этот счет его ничуть не интересует.
Широкое, обрамленное бакенбардами лицо сэра Бартлеми отразило глубокую тревогу.
- Должен вам заметить, капитан Уорд, что я этого решения отнюдь не одобряю. Роджер молод, и у его матери, насколько мне известно, на его счет совсем другие планы. Все это… поистине весьма огорчительно. Вы ставите меня в крайне неудобное положение. - Он положил свою обтянутую шелком ногу на другую и повернулся ко мне. - Роджер, ты сообщил об этом своей матери? Не могу поверить, что она дала свое согласие.
- Я еще не разговаривал с ней, - слегка запнувшись ответил я. - Дело в том, что я принял решение только сегодня днем. Я собирался поговорить с ней завтра, но теперь обстоятельства требуют нашего немедленного отъезда. Но я обязательно напишу ей, сэр. Она поймет меня. - Я горячо продолжал, стараясь убедить его. - Я ведь из рода моряков, вы это знаете, сэр. Мой отец ушел в море, когда ему было всего десять лет. Я уже и так упустил много времени.
Выражение озабоченности не исчезло с его лица.
- Все это мне не нравится, - пробормотал он, - да-да, очень не нравится. Я с глубочайшим уважением отношусь к миссис Близ. Что она подумает, если узнает о моем участии в этом деле?
- Она ничего не узнает, сэр, - горячо заверил я его. - От меня она никогда об этом не узнает. А как еще это дойдет до нее?
Сэр Бартлеми нервно теребил свою густую бороду.
- Я хорошо знаю тебя и уверен в том, что ты умеешь хранить тайну, Роджер, - сказал он наконец. - В противном случае я сразу же отправил бы тебя домой. Разумеется, я знаю о желании твоего отца видеть тебя моряком. Он много раз говорил об этом. Что ж, теперь твоя судьба в собственных руках.