Лицо Ника перекосило от жадности. Он явно находился в нерешительности. Перед ним стоял нелегкий выбор: либо вернуть нам то, что причиталось за первую часть добычи, либо потерять надежду на будущие барыши. Наконец он ворчливо произнес.
- Ладно, я подумаю.
Я уже знал, что он сдастся, просто ему не хотелось доставить мне удовлетворение, согласившись сразу.
Я тут же переменил тему нашей беседы. Когда я заговорил об опасности, которая будет всем нам грозить в случае, если Мачери сообщит властям все, что ему известно, он побледнел.
- Именно поэтому я и не рискнул придти к тебе, - сказал я, - опасался, что ты можешь выдать меня, чтобы купить собственную безопасность.
- Собственную безопасность? - Он нервно облизал пересохшие губы. - Что ты имеешь в виду? Какое я имею ко всему этому отношение?
- Но ведь это так просто! Знатные джентльмены и богатые купцы отделаются штрафами, но властям понадобиться пример более сурового устрашения. Кого-нибудь из мелкой сошки обязательно повесят для назидания остальным. Возможно это будут агенты и посредники и уж обязательно скупщики и хранители краденого.
На лице Ника отразились одновременно страх и подозрительность.
- Зачем ты мне все это говоришь?
- Думаю, будет честно предупредить тебя об опасности, но не буду скрывать, у меня здесь есть и личный интерес. Власти очень заинтересованы в моей поимке, и у тебя может возникнуть соблазн помочь им. Но тебе не следует заблуждаться: они могут пообещать что угодно, но в конечном итоге тебя обязательно повесят. Предлог они всегда найдут. Ну, хотя бы убийство Робина Хамфри или Барнаби Клауда. Спасти тебя сейчас может лишь одно: затаиться и не привлекать к себе внимания резкими телодвижениями. В любом случае висеть один я не буду, найдется веревка и для тебя.
Ник зябко передернул плечами.
- Ну и холод же здесь собачий, - пробормотал он. - И внезапно в приступе раздражения заорал. - Черт побери, разведите же огонь в камине. Не комната, а прямо могила сырая.
На его крик в комнату вошла служанка с охапкой дров. Она разожгла камин, а потом кинула туда немного нарда. Комнату наполнил приятный аромат.
Вернулась Энн и с любопытством взглянула на нас.
- Вы что, повздорили? - спросила она.
- Мы отлично провели время. Полагаю, нам удалось прийти к полному взаимопониманию по нескольким важным вопросам. А теперь Ник покидает нас.
Он безропотно поднялся с кресла и принялся торопливо повязывать рот платком. Он так торопился уйти, что больше ничего не сказал, только пожелал нам доброй ночи.
- Ну и ну! Что ты сделал с нашим великим человеком?
- Я изрядно напугал его, нарисовав картину того, что может приключиться с ним при определенных обстоятельствах. Думаю теперь он оставит меня в покое.
- Я никогда его не видела в таком состоянии. Он был бледен, как полотно.
Она настояла на том, чтобы я сел в кресло, а сама устроилась на подлокотнике.
- Я рада, что он ушел, - сказала она, - у меня в его присутствии мурашки по спине бегают. Должно быть он был очень напуган, если ушел и оставил тебя здесь.
- Он сделал это намеренно. Выйдя отсюда первым делом он может прислать сюда своего человека, чтобы тот проследил за мной. Ник очень напуган, но он почувствует себя увереннее, если будет знать, где я скрываюсь.
Она бросила на меня взволнованный взгляд.
- Но ведь это значит, что тебе грозит серьезная опасность?
- Нет - я постараюсь улизнуть от его соглядатая.
Мои слова, однако, не успокоили ее.
- А если тебе это не удастся?
- Придется рискнуть.
- Роджер, - сказала она, - я не отпущу тебя. Этот человек может получить приказ убить тебя. Я знаю Ника Била. Тебе сейчас слишком опасно уходить.
- Нику ведь еще надо передать это распоряжение. Для меня безопаснее уйти сейчас, нежели дожидаться, пока стемнеет.
- Тогда тебе вообще лучше не уходить. Ты будешь находиться тут до тех пор, пока опасность не минует. Мне все равно, сколько времени на это потребуется. - Ее рука лежала на моем плече. При последних словах я почувствовал, как она напряглась.
Я постарался убедить ее в нежелательности моего долгого пребывания под ее кровом.
- Ник и так ревнует меня к тебе. Ты хочешь еще сильнее разозлить его? Нет, так не годится. Я не желаю подвергать тебя опасности, Энн. Кто знает, что он может придумать.
- Мне это безразлично.
- Но мне не безразлично. Я не хочу осложнить тебе жизнь. Подумай, ведь может пострадать твоя репутация.