Когда я вошел в гостиную, Кэти сняла маску, улыбнулась и сказала.
- Вот я и снова к вам явилась, Роджер Близ. Ну, разве прилично столь настойчиво преследовать молодого человека? Бедовая я девчонка, верно?
Однако, несмотря на шутливый тон ее приветствия, настроение у нее, как видно, было неважное. Я внимательно вгляделся в ее лицо. Глаза были усталые без блеска, щеки бледные. Это было так непохоже на обычно столь оживленную и жизнерадостную Кэти.
- Что случилось? - спросил я.
Она не ответила на мой вопрос и прошла в середину комнаты, где стояла большая рама с натянутой на ней материей для вышивки. Госпожа Уитчи, которая работала над этим рукоделием, покинула гостиную в большой спешке и не успела убрать моток тонкого шелка. Им завладел ее полосатый кот Винкль и ухитрился опутать нитками ножки рамы. Я поймал Винкля, а Кэти села и стала распутывать нити. Я нечаянно прикоснулся к ее руке. Она была холодная и вялая.
Кэти взглянула на рисунок, который вышивала моя хозяйка на белом холсте и меланхолично кивнула головой в знак одобрения.
- При дворе все дамы занимаются вышивкой, - сказала она. - По-моему, это будет портрет королевы Елизаветы, - Неплохо, правда? Но почему Елизаветы, а не нашей теперешней королевы?
- Многие еще хорошо помнят Старую Королеву, - сказал я. - Ты читала «Похвальное слово», которое посвятил ей Френсис Бэкон. Я слышал, что королю Иакову оно не понравилось.
- Это не справедливо, - горячо воскликнула Кэти. - Ты понятия не имеешь, какая удивительная женщина моя госпожа. Если бы люди это знали, они скоро бы позабыли старую королеву. А они вместо этого слушают глупые истории, которые о ней сочиняют. Вовсе она не пьет так уж много вина. И в лорда Пемброка она тоже не влюблена.
- Однако люди верят этому.
- Это неправда! Неправда! - страстно воскликнула она.
Я с удивлением увидел, что глаза ее наполнились слезами.
Она вернулась к своему креслу.
- Я веду себя просто глупо. Сегодня со мной что-то… Прости меня, пожалуйста.
- Кэти, что случилось?
- Да ничего не случилось. Просто я… не в духе, наверное, как мама говорит. - Она приложила к глазам платочек, по краям обшитым жемчугом. - Хорошо еще, что я не захватила свой веер. Я вовсе не хочу видеть, как ужасно я сейчас выгляжу. Твой веер всем очень понравился. Когда мама узнала, что я приняла от тебя подарок, она сначала потребовала, чтобы я вернула его тебе. Но когда она увидела веер, то просто влюбилась в него и разрешила мне его оставить. Думаю, она и сама бы не отказалась от него.
- Ну и отдала бы его ей. У меня же есть еще кое-что для тебя. По-моему, я тебе говорил.
- Но ты ведь сказал, что прибережешь его на… особый случай.
- Да, в качестве свадебного подарка. Боюсь, он скоро пригодится.
Воцарилось длительное молчание.
- Как ты узнал? - наконец спросила она.
- Я был уверен, что что-то случилось. Нечто трагическое. А что может быть трагичнее этого? Значит, это правда?
Она кивнула.
- Да. Все случилось так неожиданно, правда? В прошлый раз я об этом даже не подозревала. А это было… всего три дня назад.
- За кого ты собираешься выйти замуж?
Прежде чем ответить, она отвернулась.
- Мне даже неудобно называть его, Роджер, после того, что я говорила тебе на днях. Это сэр Невил Мачери.
Мачери! Я не верил своим ушам. После получения записки от Энн, я мрачно размышлял над тем, кто мог быть этот избранник, но мне и в голову не приходило, что им мог оказаться Мачери. Мое лицо должно быть слишком явно отражало мои чувства, так как Кэти поспешила с объяснениями.
- Я понимаю, у тебя есть все основания быть удивленным. Но знаешь, я переменила о нем свое мнение. Он очень красив, любезен. И он такой добрый и внимательный. Все считают, что это на редкость удачная партия. Отец и мать довольны. Ее Величество пока еще не знает, но король дал согласие. Видишь ли, у сэра Невила имение неподалеку от нашей усадьбы.
- Сотня акров песка и камня, - горько заметил я, - и полуразрушенный замок.
- Король очень благоволит ему, - продолжала она. - Отец говорит, что его сделают пэром.
- В награду за предательство, - я старался сдержаться, пощадить ее чувства, ведь в конце концов ее вины здесь не было, но мне плохо удавалось. - Я уверен, что твой отец доволен. Почему бы ему не быть довольным? Ведь это он все устроил. Это единственно возможное объяснение…