— Штрафами?
— Схватываешь на лету, Рокс. — Жасмин заметила впереди полицейскую мигалку и сбавила скорость, рассчитывая слиться с транспортным потоком. — Как и таксист, которого мы догоним на следующем перекрестке. Расслабься. Я никогда не попадаю в аварии. Это дело принципа.
— И заслуга водителей, которые держатся от тебя подальше, — уколол Ален, безуспешно пытаясь принять беззаботный вид. — Да что ты творишь?!
Алый «Бентли» рывком свернул к обочине и притормозил аккурат перед полицейским участком.
— Солнцеликий вышел! Придется догонять пешком.
— Это без меня, асианка.
— Я вообще не понимаю, какого демона ты таскаешься за мной, а твои цепные псы — за тобой, драгоценным и бесценным.
— Некоторые делают свою работу качественно. — Ален отрепал пиджак, на котором виднелись крошки от чипсов. — А некоторые — с умом… Твой подозреваемый топает в полицию, видишь? Обвинит тебя в преследовании, и пока ты будешь оправдываться, он исчезнет.
Несмотря на болезненный внешний вид, муж Азаль передвигался быстро. Он проскочил в автоматическую дверь участка, побледнел еще больше, дерганной походкой направился к дежурному…
— …инспектор Ильс, — уловила Жасмин торопливые слова, когда тоже переступила низкий порог и оказалась под ярким светом электрических ламп.
— В своем кабинете, — ответил полицейский. — Вы договаривались о встрече?
— Я договаривался. — Ален размеренной походкой подошел к стойке. — Можем мы встретиться с инспектором?
Ильс против встречи не возражал, хотя и не выявил особого энтузиазма. Он выглядел сонным и рассеянным. Одним глазом посматривал на экран, где транслировались местные новости, вторым силился сфокусироваться на посетителях.
— На Вианде отменили часы? — Голос инспектора был хриплым, будто простуженным, на лбу выступила испарина. — Чем обязан, господин Рокс?
Жасмин подтолкнула вперед мужа Азаль, который в ее присутствии окончательно сник и притворялся деталью интерьера.
— Я что?.. Я ничего… — Он вяло взмахнул руками и задел стол инспектора. — Я так…
Инфоэкран пошатнулся. Ильс среагировал неохотно, словно не верил, что это происходит в действительности. Выровнял стол, вернул на место отодвинувшуюся к самому краю пивную кружку с остатками кофе… Зацепил клавиатуру и включил звук новостей на полную громкость.
«Пора уже понять: сказки не имеют юридической силы, — вещал с трибуны как всегда одетый с иголочки и уверенный в себе Керн Грон. — Вианда — законная часть Виандийской системы. Ее нельзя передать в частную собственность. Даже если некто скажет волшебное слово, то бишь подберет пароль к технологиям птицелюдей, правительство не допустит раскола системы и будет искать другие способы вознаградить этого человека за открытие века».
Инспектор выключил инфоекран.
— Правительство… — пробормотал враждебно. — Зашевелились… Снова обещают чушь. Договор с древними виандийцами оформлен чин по чину, но они уже, представьте себе, не виандийцы, а птицелюди. Лет десять назад Грона за такое неуважение заклевали бы, а сейчас транслируют по всем каналам.
— Он лжет? — спросила Жасмин, пресекая неуверенную попытку Солнцеликого убраться из поля зрения.
— Хрен его знает. — Ильс одним глотком допил кофе и более-менее взял под контроль свою мимику. — Может, прогулял межгалактическое право и искренне верит в то, что говорит.
— Галактический суд очень трепетно относится к сделкам с инопланетными расами, — пояснил Ален. — Это вопрос доверия. Если кто-то обретет «истинную силу», ему вручат планету в подарочной упаковке с розовым бантиком, лишь бы доказать ксеносам, что люди держат слово. В системе Лиас был прецедент. Там человек открыл новый минерал и отхватил шахтерскую планету.
— Сравнил! — фыркнула Жасмин. — На шахтерской планете населения раз — и обчелся, а на Вианде триста миллионов жителей!
— Не то сравниваешь, асианка. — Ален шлепнул ладонью по столу, и вновь задремавший инспектор встрепенулся. — Шахтерская планета — это внушительные перспективы и огромные прибыли, Вианда — испоганенная окружающая среда, безработица и вечные дыры в бюджете.
— А как же люди?!
— Когда началась колонизация, каждый поселенец подписался под тем, что он ознакомлен с волей древних виандийцев. Сомнительные условия мало кого отпугнули. Каждый ведь верил, что именно ему суждено захапать планету. Господин Солнецеликий! — это адресовалось не Ильсу. — Прекратите! Вы сами сюда пришли, никто вас за руку не тянул. Пишите скорее свое заявление, а потом мы с госпожой Мин подбросим вас обратно до космопорта.