— Пока у него Лиза, я буду ходить перед ним на задних лапках как дрессированная собачонка, — угрюмо отрезал Рокс.
— Лиза умерла, — бесстрастно напомнил асианин. — Смиритесь с этим.
— Наверное, он считает, что Лиза — это Азаль. — С кухни как раз пришла Жасмин, неся коробку очищенных лесных орехов и большой горшок меда. — Что? Это мне должок вернули в десятикратном размере. — Она поставила свою ношу на стол. — Лиза — Азаль? Почему?
Бретт неприятно расхохотался.
— По-вашему, я ненормальный? Это ж надо додуматься: назвать Лизой бесстыжую психопатку! Лизу прячет Бьен. Иногда он позволяет ей писать мне письма в доказательство того, что она жива. Не смейте так смотреть! Знаю, что вы думаете. Все уверены: Лиза была со мной из-за денег. Брат даже обвиняет ее в убийстве собственного отца! И нашей матери, если уж на то пошло… Какой абсурд! Да, Лиза брала деньги! Она делала это, чтобы мама не заподозрила, что у нас все серьезно, и не отослала ее прочь! А в смерти матери виноват только отец. Он настроил против себя Вианду! Его возненавидела вся планета!
Убеждение, с которым говорил Бретт, испугало Флору. Она уже не понимала, где правда, а где ложь, и чувствовала: Рокс этого тоже не знает. Он живет в иллюзии. Возможно, она основана на реальности, возможно — полностью вымышлена.
— Порвите с Бьеном, — посоветовала Жасмин. — Он использует вас.
— Он использует Лизу. Я в состоянии справиться с этим! — Бретт вскочил, пнул стул и шарахнул дверью о стену. — Ты! Да, ты! — рявкнул в коридоре, адресуясь, очевидно, горничной. — Найди мне выпить! Живо! «Джей Крей», тупица, только «Джей Крей»!
До конца завтрака царило унылое молчание.
— Жалко его, — заметила Флора, когда от пиццы не осталось и крошек. — Пропадет ведь…
— Ему нужен специалист. — Жасмин придвинула к себе горшочек с медом и, судя по мечтательному блеску в глазах, выбросила Бретта из головы. — Это проблема Алена, а не наша. Вот кого жалко… Что? Да, у меня чуткая и ранимая душа. Не замечали?
К вечеру выяснилось, что Азаль Солнцеликая действительно пропала. По официальным каналам Вианду она не покидала, на студии не появлялась, запланированную фотосессию для модного журнала пропустила. Ее муж уверял, якобы Азаль готовит масштабную пакость, однако верилось в это с трудом.
Несмотря на приверженность к виандийской форели, госпожу Солнцеликую было трудно назвать криминальным гением. Она мечтала изничтожить Роксов? Ну-ну.
Касиал находился на острове Лаки-Эйл, куда посторонние не допускались, охрана Алена мигом сцапала бы подозрительную личность. Разве что неуравновешенный и импульсивный Бретт казался легкой добычей. Он не желал признавать опасность, потому что напрочь отрицал свою причастность к Роксам.
Двое суток спустя Азаль объявили в розыск. Ее фотографии появились на всех каналах, хотя народ и без того прекрасно знал госпожу Солнцеликую, великую колдунью и птицепоклонницу.
Некоторые доморощенные сыщики поспешили заявить, что она постигла суть истинной силы Вианды и ушла вслед за древними виандийцами в иное измерение. Другие связывали пропажу Азаль с маньяком, изводящим экстрасенсов. Дескать, Сенрик Ясноокий был первым, Солнцеликая — второй, ну а кандидатура следующей жертвы вызывала жаркие дебаты и поднимала рейтинги низкопробных ТВ-шоу.
Также процветало мнение насчет того, что Ален продолжает борьбу с птицепоклонниками, причем, в отличие от отца, не гнушается грязных методов. Проскальзывали и обвинения в адрес мужа. Вроде как Азаль сообразила, что он — пустое место, и собралась его бросить, но не успела — распрощалась с жизнью.
В погоне за сенсацией СМИ не жалели сил. Дело доходило до абсурда. В утренних воскресных новостях появилось сообщение о том, что Азаль обрела истинную силу, стала наследницей Вианды, заявила о правах на планету и скрывается, потому что властьпредержащим эта ситуация сильно не понравилась.
Что станет с империей Роксов? Как выкрутится «Олимпикус»? А тысячи более мелких предприятий? Не говоря уж о политиках — тем вообще хоть в петлю лезь. Особенно неудачно все складывается для Керна Грона. Он метит в президенты системы, но потерю целой планеты народ ему не простит.
Вианда гудела, и даже трогательное признание Андры Лью в лжебеременности не отвлекло внимания от Азаль. Общественное мнение было готово сделать госпожу Солнцеликую либо героиней, либо мученицей, и это притом, что каналы «РоксГрупп» старались уделять ей минимум эфирного времени. А вечером воскресенья она появилась в прямом эфире: живая, здоровая и довольная жизнью.
— Знаете, почему я выбрала этот канал? — спросила Азаль с экрана, лучась счастьем и сверкая блестками очень открытого золотистого платья. — Он — собственность моего единственного друга: человека, который помог мне в трудную минуту и ничего не попросил взамен. Верно, это Бьен Зарек. Кто не слышал об «Олимпикусе»? Говорят, его товары — дешевка, но спросите себя: кто это говорит? «Олимпикус» — доступные цены и, вы не поверите, честность! То, чего не хватает Вианде. То, от чего мы отвыкли. То, ради чего наши предки горбатились на этой проклятой планетке!