— Азаль прижали. — Перс выглядел вполне бодро. — Она все отрицает, но… У нее мотив, средства и возможность. Пусть суд решает, достаточно ли улик для приговора. Где Флора?
Съязвить бы по этому поводу, пройтись грубым словом по трепетным росткам чувств… Жасмин даже рот открыла, но невероятным усилием воли заставила себя прикусить язык. В кои-то веки напарник радуется жизни. Зачем издеваться над его довольной физиономией?
— Принцесса Снежка не дождалась тебя, отважный рыцарь Персик. Вышла замуж за дракона и нянчит хвостатых детишек. — Негатив выплеснулся хоть таким способом.
— Где она, Жас? — в тоне Перса прорезались нотки беспокойства.
— На кухне, готовит праздничный торт. Завтра у Касиала день рождения, Ален обещал свозить ее на Лаки-Эйл. Ты куда? А как же: «О, Жас, ты совершила невозможное и заработала сто тысяч вианитов за три дня»? Где восхищения и вопросы?
— Утром расскажешь.
— Кто ты и что сделал с мом напарником?!
Но Перс уже исчез за дверью.
Жасмин удовольствия ради проверила состояние счета, радовавшего глаз круглой суммой, и снова перечитала послание от «ИгрОлимпикуса». Бьен лично благодарил ее за упорство в прохождении «Покорителей» и найденные неточности в сюжете. Приглашал на ужин. Заявлял, что он — честный человек, и отзовет эту версию игры. Высказывал надежду, что Жас Ли Мин поможет с исправлением сценария в соответствии с новыми данными. Обещал указать ее имя в титрах.
— Не спишь, асианка? — Перс не закрыл дверь, и это привлекло внимание Алена. — Почему вы, женщины, такие сентиментальные? Как будто Кас заметит разницу между домашним и покупным тортом. Он ребенок, а не кулинарный критик. Что это на тебе? Тоже готовила ему подарок, да размером ошиблась? Милые ушки. Любой трехлетка таким обрадуется.
— Я не буду сотрудничать с Бьеном, — оборвала Жасмин. — Знаю, тебе уже донесли, что он заинтересован в подлинной истории твоего отца. Спросил бы прямо, собираюсь ли я торговать информацией. Мой ответ: нет.
Ален переступил порог и захлопнул дверь, едва не прищемив полу широковатой пижамной куртки со строгим ассиметричным узором в черно-белых тонах.
— Что так? Мало платит? Или щадишь мои чувства?
— Не мни о себе невесть что. Я делаю подарок Касиалу.
Он огляделся и насмешливо фыркнул, заметив у стола открытую коробку с тортом — ярко раскрашенным, изображавшим море, остров с пальмой и безногих птицелюдей.
— По-моему, это не твое, — прокомментировал, ухмыляясь. — Или тебя зовут Касиал Рокс и завтра тебе исполнится девять лет?
— Этикетку прочесть слабо? — огрызнулась Жасмин, понимая его правоту. — Срок годности заканчивается в полночь, к тому же там есть красители, вредные для детей. Знаю, Кас любит такое и был бы в полном восторге, но курьер чуть-чуть уронил коробку, птицелюди распались, склеить их мы не смогли… Снежка сделает лучше, зуб даю. С душой и безо всяких примесей.
— Ты в своем репертуаре, асианка.
— Не торчи столбом, Рокс. Шея болит на тебя смотреть.
Ален сел на диван. Взглянул на экран, где висело послание от Бьена, и нахмурился. Правда заключалась в том, что «Покорители» процентов на семьдесят не грешили против истины. Бьен клялся, что запустит игру в оборот сразу же, как только получит уточненные данные.
— Молчание — шикарный подарок. Спасибо.
— Не благодари, он не твой. — Жасмин включила кофейник и села рядом. — Будем хандрить вместе? Настроение паршивое…
— У тебя есть торт.
— Благодарю за напоминание.
Она подтянула ногой коробку и запустила чайную ложку в густой бирюзовый крем. Вопреки ожиданиям, сладость не принесла удовлетворения.
На душе скребли кошки. Разочаровываться в том, кого уважаешь, очень неприятно. По отдельности плохие поступки Дилена Рокса выглядели не так ужасающе, как объединенные в схему.
Проходя «Покорителей», Жасмин обобщила все, что узнала о бывшем нанимателе, и теперь терзалась вместе с Аленом. То ли за компанию, то ли потому, что не сумела раскусить Дилена с первой встречи… Да разве причина имела значение?
Дилен Рокс и его подельники хотели обрести «истинную силу» и гоняли птицепоклонников, которые тоже интересовались древними виандийцами и могли опередить в поисках.
Амона Ши (известный археолог, мать убежавшей на Алиан Лады) нашла зацепку: неподалеку от места официальных раскопок сохранилась нетронутая человеком часть подземного поселения птицелюдей. Межгалактическое археологическое сообщество требовало, чтобы эту территорию законсервировали для потомков, поэтому лезть туда было незаконно.
Рокс пошел другим путем: распорядился сделать тоннель от ближайшего неохраняемого склона. Тот факт, что для этого пришлось захватить чужой участок земли и уничтожить чьи-то виноградники, его не смущал.