Из-за несанкционированных работ произошел обвал. Искомое место разрушилось до основания, в нескольких километрах к югу погибли дети и экскурсовод.
Президент Эспата замял дело, Рокс заткнул рты семьям жертв деньгами. Все вроде бы стихло… Но фермер, потерявший виноградники, подал иск против «РоксГрупп». Это могло привлечь внимание широкой общественности к той местности и напомнить людям о трагедии. Требовалось по-быстрому получить оправдательный приговор, вот только судья попался сложный. Неподкупный, если точнее.
Честный судья, ха-ха-ха! У Дилена без труда нашлось оружие против принципиального Эвина Псарка.
Юная наркоманка Лиза Эсвик осталась и без родителей, и без средств к существованию. У нее была лишь вечно больная младшая сестра Эмма. Рокс, играя на публику, устроил Эмму в хорошую приемную семью — и занялся шантажом.
От Лизы требовалось всего ничего: скомпрометировать судью. В благодарность Дилен обещал забыть об Эмме.
Псарк клюнул на наживку и распрощался с добрым именем. Процесс над ним был в самом разгаре, когда инспектор Ильс убедил Лизу не лжесвидетельствовать и пройти реабилитацию. Она согласилась, потому что шантаж Рокса на тот момент потерял актуальность: Эмма умерла на Элисте, так и не доехав до новой семьи.
Дилен скрыл это от Лизы и продолжил манипуляции. Правду о сестре ей рассказал Ильс, за что схлопотал понижение в должности и гарантию того, что отныне его карьерный рост стал мифом.
Лиза вознамерилась не только отомстить Роксам, но и вывести на чистую воду Аруэля Эспату — престарелого любителя молоденьких девушек. Она призналась во лжи прямо во время судебного заседания и пообещала грандиозный политический скандал. Судья сделал перерыв, а после ее никто не видел.
Дилен Рокс считал, что люди Эспаты затащили Лизу на новостройку и устроили классический «несчастный случай». Он сознательно избегал подробностей. Знал лишь: ее преследовали головорезы, она забежала в недостроенную многоэтажку, некоторое время спустя с двадцать третьего этажа выпала девушка. Вывод напрашивался очевидный, и не важно, что Эспата все отрицал, более того, в жертве опознали бездомную Агату Смит и после проведенного спустя рукава расследования поспешили похоронить ее на кладбище для неимущих.
Рокс не верил в такие совпадения — и правильно, между прочим, делал. На Вианде нашелся человек, который оценил планы Лизы и подсказал: сейчас выступать против Рокса/Эспаты бессмысленно. Закон не поможет. Их необходимо разделить, ослабить и уничтожить по отдельности.
Бьен Зарек создал для Лизы новую личность. Немного пластики и тренингов — и появилась яркая непредсказуемая Азаль Солнцеликая, что стравливала Дилена с птицепоклонниками, рекламировала «Олимпикус» и морочила голову Бретту мистическими бреднями о смерти его матери и рассказами о своей несчастной судьбе пленницы.
Рокс и Эспата продолжали разыскивать «истинную силу». Для честолюбивых планов Грона завещание древних виандийцев стало бы катастрофой, поэтому отношения между друзьями разладились.
Разбирая давешний обвал, археологи обнаружили кое-что любопытное. Амона Ши не ошиблась — то, за чем гонялся ее наниматель, действительно находилось в подгорном городке птицелюдей. Это был пульт управления спутниками — ничуть не пострадавший, в рабочем состоянии, настроенный на биометрию.
Исследования показали, что он включался относительно недавно — лет пять-десять назад. Судя по всему, доступ к нему получил случайный человек — тот, кто первым коснулся считывающей панели.
Рокс обрадовался неимоверно. Он нашел «истинную силу», что оживит инопланетную технику! Пусть ученые покопаются в ней, и можно заявлять права на планету. Настроение самую малость портил тот факт, что на пульте виднелся кровавый отпечаток детской ладони — напоминание о цене, которую пришлось заплатить за открытие. Но волноваться о конкуренции не стоило: дети, что теоретически могли запустить аппарат, погибли, их семьи жили в других системах.
На всякий случай отпечатки пробили по Межгалактической базе данных, и Рокса едва не хватил удар. Они принадлежали живому человеку — Флоре Даньяте, единственной выжившей в том обвале. Более того, эта девушка находилась на Вианде.
Исследования продолжились, благо Археологическое сообщество уже не считало развалины объектом мирового значения. Дилен позаботился о том, чтобы Даньята попала в Тори-Эйл.