Перс кивнул в сторону капитана и сообщил, что спрашивать надо у него.
Жасмин, не глядя ни на кого, вышла на палубу.
— Прости, — шепнула Алену.
— По большому счету я не в претензии, — оскалился он. — Не смей доводить тех двоих до невменяемости. Они нужны мне на суде живыми и в здравом уме.
— Хм… Посмотрим, как пойдет, — и новой целью стал капитан.
Флора переступила через раскуроченное кресло. Споткнулась о подлокотник, зацепилась платьем за ручку двери… Когда справилась с конечностями и одеждой, народу на палубе заметно поубавилось.
— Вы как? — спросила Алена, что безмятежно всматривался вдаль.
— Мы делали это в прямом эфире. — Он снял помятый пиджак, швырнул прямо на пол. — Догадайтесь сами, каково мне.
И что сказать? Как утешить? Флора никогда не сталкивалась с такими ситуациями. Все фразы, что предлагал мозг, казались надуманными, фальшивыми, издевательскими…
— Вы настоящий талант. — Перс уже копался в инфонете. — Ваш рейтинг зашкаливает.
— От вас оскорблений я не ожидал, — огрызнулся Ален.
— Это факт, а не оскорбление. — Асианин невозмутимо поднял взгляд от экрана. — Вы с Жасмин — абсолютные победители.
«Да о чем он?» — Флора изнывала от желания выхватить инфопанель, и лишь недовольство Рокса удерживало ее от поспешных действий.
— Где именно? Мы пели песенку о черепахе и танцевали танец маленьких утят на национальном онлайн-конкурсе талантов, участвовали в семи или восьми интеллектуальных викторинах и покоряли межгалактический конкурс караоке.
— Везде.
Ален вздрогнул и ответил стоном.
— А чего вы ожидали? — Перс участливо хлопнул его по спине. — Роксы — это сила хоть на финансовой бирже, хоть в конкурсе талантов. У вашей пары первое место с огромным отрывом от остальных участников. Вы ведь объявили, что делаете это в подарок маленькому брату, которому раньше почти не уделяли внимания и который обожает подобные шоу. Неудивительно, что молодые сентиментальные мамочки голосовали за вас.
— Мамочки?! — взъярился Рокс. — Это серьезный конкурс! Люди танго танцевали. Оперу пели! Там сидели судьи с мировым именем!
— Значит, они оценили вашу смелость, креативность и фамилию, — улыбнулся Перс. — Смотрите на все позитивнее. Выступление победителей целый год будут крутить по главным каналам. Это же отличная реклама для «РоксГрупп».
— Что?!
— Не думайте об этом, господин Рокс. Правда в том, что я восхищаюсь вами. Вы повели себя как герой.
— Я идиот! — в сердцах воскликнул Ален. — Виски — зло, а асиане — монстры с больной фантазией!
— Спасибо, что спасли Жасмин жизнь.
— А это уже не ваша забота. — Рокс отвернулся. — Но передайте ей, что я не сержусь и не расстроен. Все мы чем-то жертвуем ради высшей цели… Касиал счастлив, а к сомнительной славе мне не привыкать. Пусть Жас прекращает эти игры в прятки. День не безразмерный, пора начинать праздник!
Три месяца спустя
«А может не надо, Персик? — думала Жасмин, сидя в зале ожидания космопорта и играясь с магнитными застежками своего ультрасовременного комбинезона цвета небесной синевы. — Все ведь так хорошо складывалось! Бретт оценил Лаки-Эйл и решил всенепременно завладеть этим островом. Он из кожи вон вылезет, но выполнит условия завещания. Стало быть, через восемь месяцев Снежка получит Тори-Эйл — точнее, его денежный эквивалент, потому что это проклятое поместье ей ни к чему. Она втрескалась в тебя по уши, напарник, и останется на Вианде. Почему тебе этого мало? Что за блажь: сопровождать ее на родную планету? Говоришь, все ради защиты? Нет, Персик! Это не миссия телохранителя, а знакомство с родителями! И что дальше? Обручальные кольца, домик на окраине, памперсы? Эх, напарник… Неужели ты и правда готов к этому? Как жаль тебя терять…».
На информационном табло появилось сообщение о том, что рейс «Астра-Вианда» задерживается на два часа в связи с таможенной проверкой.
— Да вы издеваетесь?! — Жасмин вскочила и красноречиво описала свое отношение к бюрократии. — Я здесь скоро корнями прорасту! Еще и автоматы не работают! С голоду помереть можно!
Ее поддержали несколько соседей по неудаче. Шум привлек внимание хмурого человека в униформе служащего. Он попросил не буянить, а скоротать время в кафе.
— Это там, где бургеры как резиновые? — буркнула старушка с модным журналом. — Постыдились бы, молодой человек…
— Где кафе? — Настроение Жасмин чуть-чуть улучшилось.
Она заняла дальний столик, заказала всего понемногу и приготовилась скучать. Народу в зале собралось мало, все на удивление тихие и приличные. Скандалов не предвиделось, необычных событий — тоже. Лишь двое мужчин в джинсах и рубашках с короткими рукавами посматривали с нездоровым интересом, но они были не из тех, кто решится докучать асианке.