Охранник побагровел и, неловко кивнув, отступил в сторону.
Жасмин нажала на газ, глянула в зеркало заднего вида.
— Прав был Персик, я слишком выделяюсь, — пробормотала, выдергивая шпильку из высокой прически и позволяя густому локону упасть вниз, чтобы прикрыть асианскую татуировку. — И алое платье сегодня не к месту. Хотя… Дилен Рокс любил яркость. Он бы оценил. Эй, Снежка! Я выгляжу роскошно или пошло?
Сидевшая на заднем сиденье Флора ничего не ответила. Казалось, она погружена в глубокие раздумья и напрочь потеряла связь с действительностью.
— Хватит хандрить. Раз уж ввязались в бой, держите удар. — Жасмин вырулила к огромному особняку, по высокой лестнице которого уже поднимались унылые люди в строгих костюмах, и бросила ключи парковщику. — Эй, госпожа Даньята! Ау!
Флора вздрогнула и принялась диковато озираться. Потом, видимо, сообразила, что не спит, и медленно открыла дверку.
— Простите… Пойдемте, вход для персонала вон там, за…
— Не бесите меня. — Жасмин одарила виандийку любезной улыбкой и подала руку. — Когда рядом нет Персика, я немного злая. Мы — не персонал, и чем скорее вы это запомните, тем больше у вас шансов увидеть старость. Выше нос! На нас в любом случае будут смотреть. Хотите выглядеть жалко или круто?
Судя по несчастному виду, Флора хотела дать деру, и пришлось стиснуть ее пальцы, не позволяя убежать.
— Эй, спокойно. Вы красивы, уверены в себе и ничуть не хуже тех, на ком гроздьями висят бриллианты. Вас не арестуют, не выгонят и не оскорбят. Вы известнее абсолютно всех присутствующих, в инфопоисковиках ваше имя ищут чаще, чем горячие снимки популярных актрис. Дышите глубоко и переставляйте ноги, а об остальном позабочусь я.
Виандийка споткнулась на первой же ступеньке. Туфлю потеряла, представьте себе. Испуганно оглянулась, неловко присела… Точнее, собиралась присесть, неуклюже балансируя на тонкой шпильке и рискуя свалиться на вычищенную до блеска плитку на радость зевак, но Жасмин легко удержала ее от позора.
— Прошу, госпожа. — Из ниоткуда появился любезный человек в ливрее и, опустившись на одно колено, помог Флоре обуться. — Приятного вечера.
— Спасибо…
Но он тихо исчез, чтобы подать некоему господину трость и поймать оброненное кольцо толстой женщины с болонкой.
— Соберитесь! Чудить будете, когда получите свои миллионы.
— Или карандаш…
Жасмин мысленно чертыхнулась и ускорила шаг. Ей не нравился помпезный Тори-Эйл, не нравились окружающие и не нравилось отношение спутницы. Она привыкла зубами прогрызать себе путь, отстаивать право на каждую мелочь, что доставалась другим без вопросов, жить с ярлыком «тупая асианка» и бороться с собственным характером, требовавшим решать проблемы кулаками. Ей никогда и в голову не приходило сложить лапки и покориться общественному мнению!
Флора кое-как достигла верхней ступеньки и задержалась у высоких колонн, имитировавших ионический ордер древнегреческой архитектуры.
— Что-то тут не так, — проговорила смелее. — На нас смотрят, но мы не в центре внимания. Почему?
— Может, потому что мы не пуп земли?
Их проводили в просторный конференц-зал — к десяткам черных костюмов и вуалей, оккупировавших две трети кресел и пожиравших друг друга завистливыми взглядами. Присутствовали и журналисты как местных, так и международных каналов. На пока пустую сцену смотрели телекамеры, техники готовили большой экран, тихие девушки в коротких полосатых платьях разносили бутылки с минеральной водой.
Жасмин покосилась на Флору, занявшую крайнее слева кресло в заднем ряду. Несмотря на уговоры, виандийка предпочла надеть темно-серый костюм и белую блузку. Если бы не уложенные в строгую деловую прическу ярко-рыжие волосы, едва прикрытые небольшой шляпкой, она не выделялась бы из толпы, однако на нее посматривали много и навязчиво. Правда, интерес зрителей был гораздо скромнее, чем предполагалось.
— Что там? — Флора указала на противоположный конец зала. — Все пялятся туда, как завороженные.
Жасмин привстала, повернулась в ту сторону.
— Длинноволосый оборванец с рюкзаком и женской сумкой на плетеном ремешке. Выглядит как бездомный, хотя рожа сытая, а глаза наглые. И модифицированные, кстати. Радужка стопроцентно с искусственным пигментом. По-моему, недавно кто-то о таком рассказывал… Снежка, а это не тот самый похити… Снежка?!
Но виандийки рядом не было.
— И меня еще называют психованной? — Жасмин поморщилась, когда подопечная без тени неуверенности прорвалась сквозь чопорную толпу и схватила подозрительного молодого человека за воротник кожаной куртки с эмблемой птицепоклонников. — Я хотя бы делаю это без свидетелей.