«Я успею!» — идти против ветра было трудно, и Флора натянула косынку на самые глаза, спасаясь от вездесущей пыли.
Весенняя куртка плохо защищала от холода, подошва правого сапога начала отклеиваться, полупустая сумочка внезапно обрела вес, намокший подол длинного платья больно бил по ногам и мешал движению. Губы потрескались то ли от непогоды, то ли от жажды. Вот бы сделать хоть глоток горячего сладкого чая с имбирем! Но приходилось довольствоваться мятной конфетой и, стиснув зубы, шагать вперед.
На станции было тепло, тихо и малолюдно, потому что дверь поезда закрылась прямо перед Флорой. Расстраиваться не имело смысла — следующий ожидался всего через десять минут. Жаль, что под землей минуты казались часами и приносили почти физическую боль.
— Девушка! Рыженькая! Вы обронили!
Она не сразу поняла, что пожилой мужчина с тростью обращается к ней.
— Простите?..
— У вас кошелек выпал. — Прохожий медленно приближался. — Вон, за ограничительной линией. Поспешите, не то кто-то другой подберет.
Флора мигом нырнула рукой в сумочку. Не может быть! Там же первая и пока единственная зарплата! Сердце заколотилось быстрее, но в кои-то веки судьба решила не насмехаться.
— К счастью, это не мой. Спасибо за участие. О, вон же у кассы полицейские! Они разберутся.
«Твой или не твой — какая разница? Из него деньги выглядывают, судя по цвету купюр — не мелочевка», — читалось в затененных козырьком кепи глазах незнакомца.
Флора равнодушно отвернулась. Она никогда не посягала на чужую собственность и не собиралась изменять принципам. Может, если бы речь шла о многомиллионном капитале, алчность и проснулась бы, но несколько бумажек, пусть и большого номинала, не изменят ее жизнь.
«Гордая, да? Уверена, что однажды с голоду не помрешь? Тебе, кстати, нужны новые сапоги и жилье. Желательно не в подвале, а то еще скопытишься от своих глупых фобий», — вякнул здравый смысл.
Тяжелый вздох помог подавить сомнения. Флора устало потерла лоб и на несколько мгновений закрыла глаза. Все образуется. Удача не раз отворачивалась от нее, однако любые неприятности рано или поздно заканчиваются. До сих пор Флора Даньята жила честно — и будет жить, пока сможет. А там… Время покажет.
— Девушка, точно не ваш? — настаивал участливый мужчина, нервно теребя пуговицы длинного серого пальто, покрытого каплями дождя. — Придете домой и пожалеете, что не взяли.
— Точно. — Его навязчивость пугала, и затевать беседу не хотелось, равно как и вновь пересекаться с полицией.
Информационная панель мигнула, переключаясь с прогноза погоды на трехминутный блок рекламы и объявлений. Сплошь пестрые картинки с анимацией и мелкий нечитаемый шрифт… Они сливались в одну полосу, и взгляд не мог сфокусироваться на чем-то конкретном. Правда, кое-что в верхнем левом углу привлекало внимание.
Кроваво-красный прямоугольник, белая единица и шесть крупных нулей выбивались из общей картины. Флора даже сделала шаг ближе, всматриваясь в неприметные строчки собственно объявления.
«Разыскиваются свидетели по делу Дилена Рокса. Мы щедро заплатим за любые достоверные сведения о его последнем дне. Тот, кто согласится выступить в суде, получит дополнительно миллион вианитов. Обращаться к Жасмин. Ави-Эйл, семьсот шесть. Приходите в любое время суток», — гласил текст.
Ну и ну! Миллион вианитов? Это ж какую сказочку надо будет рассказать, чтобы получить пятнадцать годовых окладов среднестатистической учительницы?!
Флора грустно усмехнулась и взглянула на таймер вверху панели. Еще пять минут… Аж пять! Хоть бы поезд не задержали или, того хуже, не отменили! Но у противоположной платформы остановился другой, шедший в направлении пресловутого Ави-Эйл. Точь-в-точь по расписанию… Это позволяло надеяться, что удача не подведет.
— Привет, милая! — раздалось неподалеку. — А я тебя везде ищу! Заблудилась, да? С непривычки в городе легко потеряться. Скорее, мы опаздываем! Там пишут, до утра на нашей ветке поездов не будет.
Произнесший это мужской голос был довольно приятным, да и сами фразы относились к обыденным, но Флора невесть отчего поежилась. Может, от избытка фальши и презрительных ноток? Не хотелось бы оказаться на месте девушки, к которой обращался неизвестный. Он едва сдерживал ярость и мог смешать подругу с грязью за одно лишь неверное слово.
— Пойдем, дорогая, — с нажимом продолжал незнакомец. — Мы опаздываем.
В следующий миг Флора обнаружила, что ее схватили за руку повыше локтя и тащат к поезду на Ави-Эйл.
— Пустите! — Она так растерялась, что просеменила мимо станционного служащего, не попросив о помощи. — Кто вы?! Ой! Что там происходит?