Флора задержала дыхание и в волнении сжала кулаки.
— Верните Касиала, — сказала твердо. — Я исчезну из жизни вашей семьи, если вы заберете мальчика из военного училища обратно на Вианду.
Ален резко обернулся и застыл, не замечая, что дождь бьет ему в спину.
— Да вы ненормальная! — выдохнул возмущенно.
— Это желание Дилена Рокса. Он боялся, что чрезмерная дисциплина сломает Каса, и я с ним согласна. Пожалуйста, верните мальчика домой. У вас достаточно средств, чтобы нанять лучших педагогов! Или отправьте его в обычную школу. Конечно, поначалу будут проблемы, но, уверена, Кас однажды найдет общий язык с окружающими.
— С чего вдруг такая забота о моем брате, госпожа Даньята? — Короткий шаг приблизил Рокса к Флоре. — Пытаетесь тронуть мое сердце? Напрасная трата времени.
Она не сдвинулась с места.
— Я хочу, чтобы эта безумная ситуация хоть для кого-нибудь закончилась хорошо! — выкрикнула резко. — Еще утром я собиралась идти до конца, но теперь вижу, что это не имеет смысла! Бретт Рокс не проведет год в Тори-Эйл, даже если его посадить на цепь!
— Цепь? Асиане фонтанируют креативом, — язвительно заметил Ален. — Но я вас обнадежу. Бретт ненавидит это место, однако ради Лаки-Эйл продаст душу. Не спешите жертвовать своим будущим, у вас есть крохотный шанс на успех. Обдумайте все еще раз. Зачем вообще тревожиться о Касиале? Вы были знакомы всего месяц и не успели хорошо его узнать. Вам уже говорили, во сколько оценивается Тори-Эйл? Сегодня я щедрый и могу пообещать четверть стоимости. По рукам, госпожа Даньята?
Флора обнаружила, что нервно теребит пояс платья, из которого уже торчат нитки, и невероятным усилием воли заставила себя разжать пальцы.
— Я покину Тори-Эйл в тот миг, когда Кас вернется в привычные условия, — произнесла холодно. — Уверена, вам это обойдется дешевле, чем четверть стоимости поместья. Считайте меня кем угодно, но я не зарюсь на чужие деньги. Мне не изменить Бретта, поэтому я не считаю, что имею право на этот дом. Касиал — мое единственное условие, — голос дрогнул, выдавая волнение. — По рукам, господин Рокс?
Ален действительно подал руку — ладонью вверх, будто приглашая на танец.
— Я сегодня и правда добрый. — На его губах блуждала неясная улыбка. — Пойдемте, покажу кое-что интересное. А взамен позвольте задать личный вопрос. Почему вы так уверены, что Бретт сдастся без боя?
— Это просьба его девушки. — Флора не шелохнулась. — Они разговаривали под моим окном, и она приказала выбирать: отношения или Тори-Эйл. Бретт сказал, что она глупышка, ведь ответ очевиден. Думаю, он попытается ее переубедить, но его подруга не из тех, кто идет на компромисс. Скоро Бретт уедет. Почему вы смеетесь?
— Потому что вы совсем не знаете мужчин. — Ален сжал ее запястье и легонько потянул к ведшей внутрь особняка двери. — Какая наивность… В любом случае спасибо за честность. Поторопитесь, Флора. Ваши асиане наверняка уже вас разыскивают.
— Куда вы меня тащите?
— В уединенное место.
— Куда?!
— Куда-нибудь, где есть инфоэкран и нет посторонних. А вы куда бы хотели?
Небольшой полупустой кабинет у входа на террасу был приоткрыт. Его убирала горничная, которую Ален едва заметным кивком отправил восвояси.
— Усаживайтесь поудобнее. — Он включил инфоэкран и принялся что-то искать в инфонете. — Прямой эфир, никаких подстав.
Флора растерянно перевела взгляд на видео и охнула, когда из динамиков полился задорный смех и шум прибоя.
Касиал носился по неестественно чистому пляжу вместе со сверстниками: худощавым темнокожим мальчишкой и пухлой рыжеволосой девочкой. Они гонялись за собакой — большой, лохматой, поднимавшей широкими лапами тучи песка и брызг.
На заднем плане виднелся усыпанный пальмами остров и маленькая пристань с одиноким катером. В небе слабо поблескивали дождевые фильтры, слева от ребят просматривалась часть приземистого дома, увитого зеленью, справа — три велосипеда, мяч, пляжный зонтик и яркие качели. На качелях сидела девушка-подросток и вроде бы читала. Время от времени она поглядывала на резвившихся детей и тут же возвращалась к своему занятию.
— Это не похоже на училище закрытого типа, — прошептала Флора, потрясенная до глубины души.
— Это Лаки-Эйл — место, где прошло наше с Бреттом детство, — Ален говорил необычайно мягко, словно мысленно пребывая в прошлом. — Мы считали его раем на земле… Меньше верьте слухам, госпожа Даньята. Меня называют денежным монстром, и это чистая правда, но даже самый мерзкий монстр не отправит осиротевшего брата в ад.