Флора выглядела напуганной и прекрасно это осознавала. Бретт был сильно пьян, да еще и в крайне дурном расположении духа. В его неестественно зеленых глазах таилось столько ненависти, что становилось не по себе.
— Язык проглотила, мамуля?
— Отпустите! — Флора рванулась изо всех сил, но Рокс-младший держал крепко. Воротник врезался в горло, и на глазах выступили слезы. — Кхе… Кхе… Вы пьяны!
— Уверен, в твоем контракте есть пункт насчет этого. Перечитай на досуге. Папаша предусматривал абсолютно все. Да, матушка, я понял, в чем тут соль. По-твоему, я тупой? Нет! Ты и я, ха-ха… Я и ты… Папаша охренительный стратег. Аплодирую стоя.
Флора лягнула Бретта, целясь по лодыжке. Промахнулась, конечно же, удар получился слабым и скользящим. Рокс издевательски расхохотался и без особых усилий подтолкнул ее к краю террасы.
— Вы все такие предсказуемые, что аж тошно, — выдохнул перегаром прямо в лицо. — Думаешь, рыжих волос и веснушек достаточно, чтобы я потерял голову? Это давно уже в прошлом. Нельзя войти в одну реку дважды, понимаешь?
Флора не понимала ровным счетом ничего, однако сказать хоть слово не могла — сжатый лапищей Бретта воротник давил на горло, мешая даже дышать.
— Запомни: ты не заменишь Лизу. — Младший из Роксов резко встряхнул ее, и Флора застонала, силясь сделать полноценный вдох. — Никто не заменит. Ни нанятая отцом приличная девочка из народа, ни те обалденные эскорт-цыпочки, которых присылает Бьен. Мне плевать на вас всех! Что бы ни наобещал тебе Дилен Рокс, не смей приближаться ко мне! Поняла?
Элементарный кивок дался с трудом.
— Ты — не Лиза! — Бретт трепал Флору как тряпичную куклу. — Ясно?! — Создавалось впечатление, что он доказывает это самому себе. — Я нахожусь здесь только ради Лаки-Эйл. Ты — ничто. Пустышка. — Он пошатнулся, на шаг приблизился к краю террасы. — Мачеха, ха-ха! Запретный плод — так же это называют? Не льсти себе. Ты — подсадная утка, я на тебя не клюну.
— А вы псих! — Флора прекратила сопротивление и всем весом навалилась на удерживавшую ее руку. — Даже будь вы единственным мужчиной на Вианде, я бы не взглянула в вашу сторону!
Бретт разжал пальцы, и она упала на твердый, ничем не покрытый пол. В запястье что-то хрустнуло, руку пронзила боль, но Рокс не отреагировал на тихий вскрик.
— Значит, мы поняли друг друга, — рявкнул, глядя сверху вниз. — Хороших снов, мамуля. Мне не интересно, сколько тебе заплатили, но впервые в жизни папаша выкинул деньги на ветер. Прощай.
Полночь давно минула, зеленоватые луны Вианды лениво выглядывали сквозь прорехи в облаках, редкие капли дождя падали на гладкий камень садовых дорожек и разлетались мелкими брызгами. Заметно потеплело и поднялся клочковатый туман. Ветер утих, однако кое-как умудрялся стряхивать с голых ветвей весенних деревьев целые пригоршни воды.
Жасмин не собиралась заходить в дом до утра. Где-то там бродит Перс, он глупую виандийку точно в обиду не даст. А завтра будет новый день и новые заботы… Да и обидные слова за оставшиеся до рассвета часы должны выветриться из головы.
Казалось бы, чего дуться? Асиане — вселенское зло, это знает каждый. Их с напарником в чем только не обвиняли, порой даже полицейские с ордером на арест заявлялись. Таков мир, ничего не попишешь. Но Флора воспринималась не как враждебный фактор окружающей среды, поэтому ее недоверие задевало сильнее, чем придирки властей или яд Роксов.
На верхних этажах Тори-Эйл начал гаснуть свет. Жасмин считала исчезавшие огоньки и мысленно перебирала имена собравшегося ради похорон великосветского сброда. Прибыло около двадцати человек: дальние родственники, друзья семьи, даже ярые противники Рокса — не иначе как позлорадствовать. Ален не гнал никого. Таков бессмысленный виандийский обычай: не закрывать дверь перед теми, кто хочет провести усопшего в последний путь, и не важно, что при жизни они его ненавидели.
Еще с утра пожаловала баронесса Арит Ундийская с громадными чемоданами и выводком дочерей — хорошо воспитанных послушных красавиц с кукольными личиками, фигурами фотомоделей и интеллектом мартышки, причем одним на всех. На Вианде, среди колонизаторов которой не было ни единого аристократа, баронессу знали очень хорошо. Она приходилась кузиной Дилену Роксу и с юности грезила титулом.
Чтобы заполучить желаемое, Арит вышла замуж за эксцентричного барона с захудалой феодальной планетки — судя по некоторым слухам, единственного ее владельца и обитателя. После появления на свет третьей дочери барон канул в неизвестность, оставив жене кучу долгов и трогательное прощальное письмо.