— Назови сначала свое! — Она не собиралась «выкать» настоящему психу.
Десять секунд. Лампочка над выходом замигала красным. Поезд содрогнулся, где-то под ним раздалось шипение.
— Полный абсурд! Час назад ты пыталась обвинить меня в убийстве, а сейчас не узнаешь?!
«Он точно ненормальный!» — Флора взглянула в неестественно зеленые, переполненные безумием глаза похитителя и выскочила на платформу за миг до того, как двери сомкнулись, едва не прищемив край ее весенней куртки.
Недавние попутчики спешили прочь, кассы пугали темными окнами, инфопанель уверяла, что до шести утра движение не возобновится ни на одной из веток, и просила покинуть станцию.
До сих пор Флора не сталкивалась с чрезвычайными ситуациями. Ее жизнь протекала не особо легко, зато ровно и без неприятностей. Она выросла в семье, где никогда не голодали, но и не баловали себя излишествами. Покинула дом в твердой уверенности, что в любой момент может вернуться обратно и начать все заново.
Отучилась положенный срок, без чрезмерных страданий пережила безответную любовь к однокурснику, получила диплом с отличием и приглашение в дом Дилена Рокса. Приглашение, к слову, основывалось на пожелании восьмилетнего Касиала Рокса, выбравшего учительницу методом тыка из двух десятков кандидатов, а не на симпатии со стороны его отца.
Месяц работы, первая (более чем щедрая!) зарплата, грандиозные мечты… И вчерашний день, изменивший все.
Касиал отправился в военное училище. Флору проинформировали, что из Тори-Эйл она должна убраться в течение трех дней, и пообещали внушительную компенсацию за нарушение контракта. Флора рассчитывала получить ее завтра с утра и пробыть на Вианде еще пару месяцев. Ну а потом как сложится… Если не получится найти работу, придется возвратиться домой и признать: с независимостью ничего не вышло.
Но сейчас между какими-никакими планами и реальностью простилались десятки километров, грозовая ночь и пустые карманы. Флора не представляла, что делать. Она никогда не задумывалась над подобными ситуациями. С ее точки зрения, они попросту не могли случиться с тем, кто следует правилам и не нарушает закон.
— Девушка, метро закрывается. Пожалуйста, покиньте станцию.
Измотанный служащий говорил монотонно и без неприязни. Казалось, он тоже не в восторге от того, что приходится выгонять человека под ледяной ливень, но некое веление сверху не оставляет выбора.
Флора вышла в подземный переход. Остановилась поодаль от небольшой группы с виду бездомных людей, гревшихся у зажженного мусора, тоскливо посмотрела на пелену дождя. Попробовать добежать до ближайшего кафе? Она вообще не ориентировалась в этом районе и не представляла, какие заведения находятся поблизости.
«Хоть бы инфонет работал!» — взмолилась мысленно, заметив общедоступную инфопанель, полускрытую защитным козырьком.
Инфонет работал. Панель — нет. Пала жертвой чьего-то плохого настроения и щерилась выдранными с корнем проводками.
— Потерялась, красава? — Позади кто-то грубо расхохотался. — Присоединяйся, компания у нас теплая. Будешь милой, не только обогреем, но и накормим. Или тебя домой проводить? А? Живешь где, болезная?
Флора резко обернулась. Нет, она не собиралась больше бояться! Похищение, ограбление, странности с полицией — на сегодня адреналина хватит! Вианда — это не джунгли, а цивилизованная планета с уровнем жизни около среднего. Нечего себя накручивать!
— Ави-Эйл, семьсот шесть далеко отсюда? — Этот адрес засел в памяти и сорвался с губ, потому что иных тем для беседы на ум не пришло
Люди у огня всполошились, будто прозвучало опаснейшее кодовое слово.
— Да чтоб тебя!.. Тоже из этих?.. Вам тут медом намазано?!
«Кому — нам?!» — но спрашивать было некого — подземный переход опустел в мгновение ока.
— Ее боятся? — прошептала Флора. — Эта Жасмин такая страшная? Кто она? Ой! Вот же ж я растяпа!
Рядом с угробленной инфопанелью висела небольшая, щедро разрисованная карта, на первый взгляд мало отличимая от расписанных стен. Несмотря на обилие меток и неприличных комментариев, сориентироваться по ней не составило бы труда. Ави-Эйл, семьсот шесть располагался в сотне метров от выхода из метро.
«…Обращайтесь в любое время суток», — мелькнуло воспоминание об объявлении.
И неведомая Жасмин тоже интересовалась смертью Дилена Рокса…
Неужели сама судьба намекала на встречу?
Жасмин ненавидела процентов семьдесят своих клиентов. Почти всегда они сами не знали, чего хотят. Мямлили, увиливали от прямых вопросов, сулили золотые горы, но, получив желаемое, держались за каждый обещанный вианит. Порой казалось, что к ней обращаются сплошь ущербные жмоты со склонностью к внезапным истерикам. Им требовалось не столько решение проблем, сколько утешение и поглаживание обиженного самолюбия. Эти жалкие людишки, неспособные справиться с элементарными житейскими трудностями, вызывали тошноту и желание принять душ.