Бретт ценил честность и охотно пользовался щедростью Бьена. Другие девушки, что подосланные, что нет, его не интересовали. Он верил, что Лиза жива. Его чувства были только для нее.
— А что с Азаль? — спросила Флора, когда собеседница умолкла и потерла озябшие руки. — Она имеет отношение к этой истории?
Лада Ши отрицательно покачала головой и сощурилась, разглядывая толпившихся на крыльце Тори-Эйл людей.
— Азаль Солнцеликая — коммерческий проект Бьена Зарека, — подтвердила ранее озвученное Жасмин предположение. — Понимаете, Рокс старался искоренить культ птицепоклонников и выставлял их дремучими дикарями, которых не жалко ущемлять в правах сколько влезет. А Бьен дал миру Азаль: эксцентричную, остроумную, сексуальную ведьму, что без стыда попирает пуританские традиции и ненавязчиво рекламирует «Олимпикус». Пожалуй, нынешний подъем культа — исключительно ее заслуга, хотя с сектами у нее напряженные отношения.
— Остроумная? Я бы сказала: неуравновешенная, — пробормотала Флора, тоже поворачиваясь к особняку.
Многовато гостей прибыло… Не к добру это. Точно не к добру.
— Раньше она была совсем другой. — Лада достала запиликавшую инфопанель и проверила сообщения. — Посмотрите передачи с ее участием. Азаль — козырная карта Бьена, которой он побил великое начинание Дилена Рокса по избавлению Вианды от поклонников коренных виандийцев. Не знаю, почему она так изменилась… Возможно, нервный срыв? Простите, мне пора идти.
«Или срыв, или муки совести из-за убийства Сенрика», — Флора поблагодарила собеседницу за откровенный разговор и осталась в саду.
Вокруг разливался аромат цветущих деревьев. Солнце блестело в спокойной воде пруда, спинки новых карпов мелькали у самого берега. У влаголюбивых цветов жужжали ранние мухи, а одинокая птичка с черно-белым оперением старательно выводила замысловатую трель.
Тори-Эйл редко был таким мирным и приятным. Обычно он ассоциировался с кипением жизни, иллюзорным звоном монет, заоблачным богатством…
Флора присела на забытый рабочими раскладной табурет и улыбнулась, заметив совсем еще слабую бабочку. Потом погрустнела: рассказ о первой любви Бретта терзал память, и не важно, что произошли те события восемь лет назад.
— Интересно, в этом доме когда-нибудь было счастье? — прошептала, глядя на беззаботных карпов.
— Никогда, матушка. И не будет, — раздался позади голос среднего из Роксов. — Мы прокляты.
Флора умчалась в дом, не проверяя, в каком настроении Бретт. Перс прав: от него не добиться полезных ответов. Этот человек сам не знает, что правда, а что ложь. Он не стоит риска.
Глава 17. Арит Ундийская
Несмотря на болезненный вид и старомодную ночную рубашку с бесчисленными рюшами, выглядела баронесса Арит Ундийская донельзя величественно. Даже смятая постель, в которой она полулежала, опираясь на подушки, и легкий запах медикаментов не разрушали атмосферу высшего общества, окружавшую эту женщину. Троица прелестных созданий в пеньюарчиках, потупив глазки, расположилась на краешке ее кровати и отлично вписывалась в картину.
При взгляде на эту семейку любой посторонний человек вспомнил бы старые добрые времена и проникся состраданием к благородной матроне и юным красавицам. Жасмин тоже смотрела на них и думала об окутанных ореолом романтики давних веках — тех самых, когда за навет могли вырвать язык, а за покушение сносили голову.
— Я правильно поняла, госпожа баронесса? Вы ничего не отрицаете и готовы понести наказание за свою… Напомните, как вы выразились?
— Неосмотрительность, — подсказал присутствовавший здесь же инспектор Ильс: как всегда угрюмый, недовольный даже чистосердечным признанием.
— Точно. Не повторите свою историю ради протокола?
Рассказ баронессы совпадал с обвинениями, которыми ее забросала Жасмин до прихода инспектора, спровоцировав короткую истерику. Собственно, именно отчаянные вопли Арит в стиле «помогите, меня пожирают дикие асиане» привлекли внимание Ильса. Он примчался спасать Тори-Эйл от новостных заголовком со словом «каннибализм», и неожиданно для всех стал тем элементом, что переключил баронессу в режим величественной скорби и сожалений о нечестном прошлом.
Это было странно. Необъяснимо. Пугающе, потому что совсем не соотносилось с досье Арит Ундийской. Ни Жасмин, ни инспектора такая перемена не обрадовала, хотя полицейский отнесся к ней философски.