Едва оказавшись в реальном пространстве, они тут же услышали голоса, шумно приветствующие прибытие «Эледона».
— Сол! Ты сделала невозможное!
Клео Сэмсон устало смотрела со своего места за пультом корабля. Ее изображение и голос видели и слышали со всех экранов.
— Мы сделали это, — твердо возразила Сол, устраиваясь поудобнее. — И ты сама сделала это.
— Спаслись мы чудом, — серьезным тоном произнесла руководитель экспедиции с «Фрэнка Дрейка», сразу прекратив неумеренное веселье. — Мы уже потеряли Земину и Деметру; последнее, что слышали из эфира — информацию о нападении на Гебу. Лючия рассказала, что Морским Звездам надрали-таки задницы около Пи-1 Большой Медведицы; это так? Возможно, теперь-то они остановятся!
Эландер изучал корабли, расставленные около Даров Сагарси. Здесь находились десятки кораблей в самых различных конфигурациях. Самой большой была, без сомнения, конструкция, принадлежавшая Несогласию — передвижной ковчег существ их вида. На ближней к Хабу орбите обращалась вокруг планеты башня Лючии. Должно быть, она шла во внепространстве намного быстрее, если заняла орбиту до прибытия «Эледона».
— Что ж, не будем терять надежду, — сказала наконец Сол. — Вероятно, Тор могла бы сказать нам больше.
— Она уже здесь, — заметила Сэмсон. — Где-то здесь. Последний раз ее видели занятой обследованием границ здешней системы. Одному Богу известно, что именно она ищет. Она так и не объяснила…
— Не поговорить ли нам об этом позже? — устало бросила Сол. — Мне нужно выбраться наконец из проклятой жестянки.
Сэмсон кивнула, и лицо андроида расплылось в извиняющейся улыбке.
— Разумеется. Дай всего пять минут, пока мы освободим Сухой Док, и все закончится.
Сэмсон отключила канал связи, а Эландер посмотрел на экран, словно ожидая увидеть еще одно лицо.
Ждать не пришлось.
— Здравствуй, Питер, — сказала Лючия.
С экрана она показалась такой же, какой Питер запомнил ее еще на Земле — более ста лет назад. Темно-карие глаза смотрели прямо на него, тепло и с какой-то умной живостью. Казалось, перед ним идеальный образ с ее ожившего художественного фото.
Но, совсем как настоящий фотограф, Питер почувствовал — это фото, и за ним нет объемной реальности. Сейчас Лючия оставалась только изображением, имиджем не первой копии, начавшим терять нюансы тональных переходов, и так же, как любая картина-копия, навсегда утратила часть очарования оригинала. Все же, несмотря на все случившееся со времен старта с Земли, она старалась остаться все той же Лючией, какой привыкла быть, и поэтому держалась напряженно.
— Лючия, привет, — просто сказал Питер. — Рад, что ты снова выкрутилась.
Она засмеялась:
— Не ожидала, что это займет столько времени.
— А кто из нас ожидал?
Быстрая тень беспокойства прошла по лицу Лючии и исчезла.
— Питер… кто мог подумать… что мы кончим именно этим. Ведь мы сделали то, что нашим оригиналам даже не приснилось бы и через тысячу лет.
— И еще более того.
Она снова рассмеялась, на сей раз более естественно — вероятно, с началом разговора напряжение спало, — и предположила:
— Кажется, нам есть чем гордиться.
Он кивнул.
— Что да, то да.
Лючия медлила, и стало понятно, что ее внимание отвлечено.
— Я общалась с Тор, — сообщила она. — Она сказала, что я должна поговорить с Сол.
Оригинал всех Хацис выступила вперед.
— Я здесь, Лючия.
— Я…
К ней снова вернулась озабоченность.
Хацис быстро посмотрела на Эландера, потом снова на экран.
— Лючия, что?
— Я хотела бы измениться.
Хацис нахмурилась:
— Измениться? И каким же путем?
— Тор рассказала, что ты в состоянии помочь… так же, как помогла ей.
Сол холодно прищурилась:
— Что же именно она тебе рассказала?
— Только то, что ты перепрограммировала ей энграмму, сделав код более гибким.
Сол не обратила никакого внимания на пронзительный взгляд, брошенный в ее сторону Инари.
— Это не совсем так, Лючия, — задумчиво произнесла Сол. — Я лишь внесла ряд произвольно измененных параметров, чтобы проверить степень их влияния на поведение. И это все. Не думаю, что располагаю неким тайным знанием как переделать каждого, влезая в его сознание извне. Надеюсь, я все же найду простой способ дольше сохранять целостность вашей психики. Если нет, — пожав плечами, она обвела рубку взглядом, — что ж, думаю, уже через несколько лет мне придется остаться в одиночестве.