- Вам не за что извиняться, вы все же из другого мира и не могли знать этого. Скажите, господин, а в вашем мире есть… ммм… только рабы и хозяева?
- Нет, не только… Но, по крайней мере, таких как ты, нет точно.
По-прежнему болезненно щурясь, Гарри с трудом передвигал непослушные, ставшие словно чужими ноги и старательно отгонял от себя мысль, что ещё немного, и просто поддержки Рен ему будет недостаточно. По счастью, идти и впрямь пришлось недалеко; вскоре коридор вывел их в какое-то обширное помещение, где звонким эхом перекликалось множество водяных струй, а воздух был наполнен теплом и влагой.
Сделав усилие, Поттер, наконец, разлепил веки и обнаружил себя стоящим посреди большой сводчатой пещеры, похожей на земные карстовые образования, наполненной неярким, рассеянным светом, идущим, такое впечатление, прямо от пола. С высокого бугристого потолка, терявшегося в темной выси, свешивались десятки громадных, длинных, темно-бурых сталактитов, пронизанных алыми прожилками, делавших их похожими на чьи-то органы. С этих сталактитов и стекало множество журчащих струек воды, а под самыми крупными находились впадины разной глубины и формы. Навскидку, этих природных бассейнов-купален было не менее полутора дюжин. От поверхности воды поднимался легкий парок, клубившийся над полом и придававший воздуху необычный, немного щекочущий ноздри запах.
- Эти источники часто посещал Эр-Кхан, они полезны, снимают усталость и восстанавливают силы, - пояснила Рен. - Вам необходимо отдохнуть, господин, и эта вода поможет вам лучше всего. Тем более, - её голос слегка изменился, - что ваша одежда...
Гарри машинально оглядел себя и едва не охнул от удивления. Из его облачения целыми остались только очки и меч и наручный хронометр. Все остальное - штаны, футболка с курткой, купленные в лондонской лавке армейского сэконд-хэнда - превратилось в выцветшие, белесые, расползающиеся под пальцами лоскуты, как будто бы он искупался в кислоте. Ботинки из удобной обуви превратились в комки какой-то черной массы, облепившей его ноги по щиколотку, и отваливающейся целыми кусками.
«Что же это такое там было? – пораженно подумал Поттер, проводя руками по рассыпающейся под пальцами ткани. - Оно разъело или... скорее, вмиг состарило все, что было на мне, не тронув меня самого. Но... эээ... что же мне теперь надеть? Ну да ладно, решим позже...» Вид плещущейся воды притягивал его, как магнитом.
Содрав с себя на ходу разваливающиеся лохмотья, остатки ботинок, и положив меч на край ближайшего бассейна, Гарри плюхнулся в него, сразу уйдя в воду по самую шею. Ультрамариновая, искрящаяся вода, в которой танцевали мельчайшие светящиеся точки, была просто восхитительной, горячей, но не обжигающей; юноша полулежа устроился на покатом бугристом дне и с облегченным выдохом расслабил все мышцы. И тут же удивленно раскрыл глаза - во всем теле возникло ощущение, которой бывает, если под водой подставить ладонь под струйку пузырьков – тонизирующие мимолетные уколы, щекочущие касания расползались по всей коже, проникая едва ли не до самых костей.
Гарри откинул голову назад и закрыл глаза, наслаждаясь отдыхом, покоем и непривычными ощущениями.
«А как там Рен?» - внезапно пришла мысль.
Девушка сидела, повернувшись боком и по-турецки скрестив ноги неподалеку от противоположного края бассейна, и с полуулыбкой старательно полировала свой боевой шест куском материи. Даже будучи сама пыльной и чумазой, как черт, она в первую очередь заботилась об оружии.
- Рен, - позвал Поттер, и она тут же повернула к нему голову, прервав свое занятие. - То, что ты сказала, про эти источники... Может, и тебе самой стоит в них искупаться?
- Мне? - слегка удивилась она, наклонив голову вбок. - Но в них бывали только Эр-Кхан и его приближенные, мы никогда...
- Скажи, их действие будет полезным и для тебя?
- Да, но...
- Тогда никаких «но». Мне кажется, тебе тоже будет нелишне восстановить силы, ещё несколько часов назад от тебя, без преувеличений, оставались лишь кожа да кости. Да и просто помыться тоже не помешает, ты такая пыльная, что напоминаешь музейный экспонат. В общем, не спорь, а полезай-ка в воду.
Девушка с готовностью выпрямилась.
- Если вы разрешаете, господин...
Шест лег на пол, и Рен, изогнувшись, расстегнула на спине свой пластинчатый пояс-корсет.
«Эээ... Она собирается?.. Впрочем, да, что тут такого? Я же не стесняюсь своих рук и ног, когда купаюсь... И вообще, принять ванну с обнаженной девушкой...»
Но, увидев худую спину с цепочкой остро выступающих позвонков и торчащими топориками лопаток, Гарри все же прикрыл глаза. Рен явно находилась не в самой лучшей форме и едва ли хотела, чтобы господин видел её такой. Впрочем, Поттер не поручился бы за то, что её волнуют такие мелочи, как истощенность и нагота перед ним.
А девушка тем временем без всплеска опустилась в воду, ушла в нее с головой, вынырнула и села, погрузившись по подбородок. Намокшие, потемневшие волосы облепили ее щеки, а на лице расплылась блаженная улыбка; видимо, она и сама не прочь была окунуться, но сделать это самовольно даже не приходило ей в голову.
- Рен, а как ты вообще умудрилась протянуть здесь столько времени, да ещё и приколотой к стене? Я понимаю, ты – не простой человек, но это тянет чуть ли не на воскрешение из мёртвых…
Глаза цвета бразильского топаза тут же широко распахнулись.
- Последним приказом, данным мне Эр-Кханом, был защищать подземные этажи, Владыка явно что-то предвидел, они действительно прорвали оборону именно там... Я смогла уничтожить всех, кто остался от свиты изменника, но его самого одолеть не сумела. Он был всего лишь немногим слабее Эр-Кхана.
Губы Рен сжались в узкую полоску.
- Он был в полушаге от того, чтобы убить меня; предатель знал, как и куда наносить удар… Из-за этой раны я не могла регенерировать даже в самом сердце Эрц-Хаора, а ведь здесь у меня как-то за полчаса отросла отрубленная по колено нога. Но он все же допустил ошибку, пригвоздив меня моим же хетсааном к подземному основанию трона Владыки, – рука Рен поднялась из воды и легла на странное копье, с которым она не расставалась точно также, как и Гарри с Тэцу. - Ведь это не просто оружие, он почти часть меня, он тоже был выращен в Имаго из кости моей правой руки.
Она вытянула правую руку, демонстрируя тонкий, едва заметный, чуть светлее кожи шрам, идущий по внутренней стороне предплечья от запястья до локтя.
- Так вот почему я ничего не смог от него добиться... - понял Гарри. - Я ведь чувствовал, что это не просто копье...
- Именно, господин. Его магическая сущность подчиняется только мне. И все это время он тянул из основания крохи магической энергии, поддерживая во мне искру жизни, не давая умереть окончательно.
- Ну ладно, это ясно, - Поттер сполоснул очки, запотевшие от пара. - Мне куда интереснее, как ты смогла все это пережить?Сотни лет одиночества... Это же настоящая бездна времени! Я бы, наверное, просто сошел с ума...
- Я бы, скорей всего, тоже... Но я не бодрствовала все это время. Я приходила в себя лишь раз в несколько десятков лет и даже тогда могла только слышать и думать. А потом вновь проваливалась в никуда. Но эти несколько часов бодрствования были хуже всего…
Она зябко передернула плечами и обхватила себя руками.
Машинально Гарри коснулся её обнаженной руки, и его нервные окончания словно бы пронзила беззвучная молния, на один долгий миг снова выбившая его из окружающей реальности.
Иссушающий жар опалил лицо Поттера, в ноздри ударила дикий смрад горелого, он вновь увидел пирамиды как бы со стороны, пронизанные мириадами искр, окруженные языками косматого пламени, вздымавшегося чуть ли не до неба. Ночной воздух наполняли клубы дыма, то там, то здесь темнота расцветала лучами и сполохами магических разрядов. В небе, низком и черном, как смоль, закручивались многочисленные, опускающиеся на землю воронки, с облаков валил густой пепел. Вдруг по барабанным перепонкам ударил дикий, вибрирующий, нечеловеческий вой, и в километре от храмов в воздух поднялся громадный пласт земли площадью со средних размеров остров и обрушился вниз, вызвав ураганный порыв ветра. Вдалеке, ближе к горизонту, виднелись чьи-то раскачивающиеся, многорукие гигантские силуэты – это воины одной из армий шли в атаку. А на самом острие центральной пирамиды стояла одинокая фигурка в развевающихся по ветру одеждах, сжимавшая в руке уже знакомое оружие. Поттер ощутил ее ярость, ненависть и острое желание броситься в бой, и на заднем плане – легкую, почти незаметную горечь понимания, что в этой битве, похоже, победителей не будет. Но все эти желания и эмоции были стиснуты стальным обручем подчинения Господину, приказавшему ждать...