— Нечего ему, вообще, забивать голову всякими завещаниями, он должен учиться, слушаться старших.— Матвей был неумолим.— А проучить его хорошо бы старинным дедовским способом…
Я покосился на палку и сглотнул слюну. Матвей перехватил мой взгляд.
— Розги — лучше. Но где ты их достанешь? Дефицит.
— Дефицит,— обрадованно согласился я.
— Хорошо бы ремешком пройтись по его попке,— у Матвея явно чесались руки.— Но это для него, паршивца, не наказание,— все равно что влепить пару пстричек…
— Что же ты задумал? — повторил я свой вопрос.
Ну Матвей и кровожадный! Если для него отхлестать ремнем внука — то же, что и влепить пару щелбанов, что же тогда ему втемяшилось в башку?
— Надо над ним всласть поизмываться,— мечтательно протянул Матвей.— Он нам прокрутил кино, детектив, а мы ему устроим спектакль, большое театральное представление… Мы отдадим ему деньги. Все, что он просил. До копеечки.
— Ты что, рехнулся? — опешил я.— Отдать мальчишке деньги, нажитые нашим трудом, потом, кровью? А перед этим придется продать машину, дачу… Зачем, с какой целью?
Полюбовавшись произведенным эффектом, Матвей рассмеялся.
— Да ничего продавать не надо, не волнуйся.
— Я тебя не понимаю,— признал я свое поражение, потому что не мог разгадать замысел друга.
— Мы ему отдадим не настоящие деньги,— брякнул Матвей.
— Фальшивые? — вскричал я. Час от часу не легче. Нет, с Матвеем не соскучишься.
— Ты с ума сошел,— с обидой проговорил Матвей. — Какие фальшивые? Ты слыхал что-нибудь о кукле?
Я наморщил лоб и покопался в памяти. И вспомнил, что куклой называют пачку, в которой лежат листы бумаги, очень похожие на деньги… А сверху и снизу — для большей достоверности — кладут настоящие деньги…
— Слыхал,— наконец кивнул я.
— Вот мы и всучим Андрею такую куклу.— Глаза Матвея загорелись в предвкушении того, как мы объегорим внука.
— Но это же мошенничество,— я чуть было не испортил радужную картину, которую Матвей рисовал в своем воображении.
— Это не мошенничество, а игра, спектакль,— увещевал меня Матвей.— Когда Андрей убедится, что мы обвели его вокруг пальца, облапошили, обдурили, он явится к нам и скажет: «Я вас разыграл, и вы меня разыграли. Теперь мы квиты». Ничья, в общем. Вот тут мы все вместе посмеемся…
— Да, ты прав,— согласился я.— Смех — единственное лекарство, которое может спасти Андрюшу. Когда он смеется, сразу превращается в симпатичного мальчишку…
Свет настольной лампы отбрасывал огромные тени на высокий потолок. В пустом огромном вестибюле наши голоса звучали, как в храме,— гулко и торжественно. Может, поэтому я спросил, переходя на шепот:
— Ты веришь в переселение душ?
— Муть собачья,— презрительно ухмыльнулся Матвей.
— А я верю,— твердо произнес я.
— Но ты же врач,— кинулся спорить Матвей.— И знаешь, что это ерунда на постном масле, и, вообще, душа — не материалистическое понятие…
— А я верю,— продолжал я мечтательно,— что моя душа после того, как я… ну, в общем, в мир иной… моя душа переселится в Андрюшу…
Матвей удивленно уставился на меня, но не заперечил. Он долго пыхтел, сопел. Мне показалось, что я слышу, как ворочаются шарики у него в голове. И наконец, он выдавил из себя:
— И я надеюсь, что моя душа, или как она там называется, переселится в Андрея…
Честно говоря, я не ожидал такого признания от Матвея. Я понимал, чего стоило ему произнести эти слова. Но Матвей на этом не остановился:
— И будет у Андрюши две души.
Тут уж я не сдержался:
— Ты хочешь сказать, что у него нет души?
— Я хочу сказать,— Матвей снова превратился в заядлого спорщика,— что он бессовестный тип, негодяй, что его надо поставить…
Матвей осекся. Эка тебя, приятель, занесло! Матвей едва не сказал: поставить к стенке. Так говаривали в годы нашей молодости. Чуть что, сразу к стенке. Хорошее было времечко, все проблемы решались быстро и просто.
— …надо поставить в угол,— перевел я все в шутку,— на горох.
— Лучше на гречку,— возразил Матвей.— Тебя ставили в детстве на гречку?
— Ставили,— вздрогнул я.— До сих пор помнится…
— То-то и оно,— губы Матвея тронула улыбка.— А все-таки не мешало бы ему всыпать…
— По первое число,— подхватил я.
— Лучше — по тридцать первое.— Матвей сегодня был неистощим на выдумку.
И не выдержал — первый рассмеялся. Я — вслед за ним.
Мы хохотали, а я думал, как давно мы с ним не смеялись. Наверное, со времен войны…