В соответствии с гражданским законодательством документом, который подтверждает факт смерти наследодателя и может быть принят нотариусом в качестве доказательств, свидетельствующих о месте открытия наследства, может являться свидетельство о смерти наследодателя, выданное органами ЗАГСа. В случае, если судом было вынесено решение об объявлении гражданина умершим, об установлении факта смерти либо факта регистрации смерти, на основании его органами ЗАГСа также выдается свидетельство о смерти, которое и может принять нотариус.
Если в свидетельстве о смерти не указана точная дата смерти, а указан только месяц смерти, то днем смерти считается последний день этого месяца, а если в нем указан только год смерти — днем смерти и соответственно временем открытия наследства является 31 декабря указанного года; извещение (либо иной документ) о гибели наследодателя на фронте Великой Отечественной войны, выданное командованием воинской части, администрацией, военным комиссариатом.
Основаниями открытия наследства являются:
1) смерть гражданина;
2) объявление судом гражданина умершим.
В ряде случает необходимо учитывать не только сам факт смерти гражданина, но время смерти (время открытия наследства). Порядок определения времени открытия наследства имеет легальное закрепление в законодательстве. В соответствии со ст. 1115 ГК РФ днем открытия наследства является день смерти гражданина. При объявлении гражданина умершим днем открытия наследства является день вступления в законную силу решения суда об объявлении гражданина умершим, а в случае, когда днем смерти гражданина признан день его предполагаемой гибели, — день смерти, указанный в решении суда. Граждане, умершие в один и тот же день, считаются в целях наследственного правопреемства умершими одновременно и не наследуют друг после друга. При этом к наследованию призываются наследники каждого из них.
Следует учитывать, что независимо от того, определяется ли день открытия наследства по достоверному, условному или предполагаемому дню смерти гражданина, во всех случаях дата смерти наследодателя должна быть подтверждена актом государственной регистрации смерти гражданина и свидетельством о смерти (ст. 67, 68 Федерального закона от 15 ноября 1997 г. № 143-ФЗ «Об актах гражданского состояния» (с посл. изм. и доп. от 18 декабря 2006 г.)).
Если гражданин объявлен умершим в судебном порядке и день его смерти обозначается условной или предположительной датой, течение срока для принятия наследства в любом случае начинается со дня вступления в законную силу решения суда об объявлении гражданина умершим. Специальное правило п. 1 ст. 1154 ГК РФ ставит в равное положение наследников лица, объявленного умершим с условной датой смерти либо с датой вероятной гибели от определенного несчастного случая. Тем самым законом гарантирована правовая защита интересов наследников, для которых срок принятия наследства оказывается пропущенным, если бы его начало исчислялось со дня предполагаемой гибели наследодателя.
Определение места открытия наследства также играет важную роль в институте наследования. Данный факт имеет большое значение для решения ряда вопросов, связанных с наследованием. В частности, по месту открытия наследства подаются заявления наследника о принятии наследства (п. 1 ст. 1153 ГК РФ), об отказе от наследства (п. 1 ст. 1159 ГК РФ), выдается свидетельство о праве на наследство (п. 1 ст. 1162 ГК РФ).
Местом открытия наследства является последнее местожительство наследодателя. Для определения последнего местожительства наследодателя следует обратиться к ст. 20 ГК РФ, которая устанавливает следующий порядок: местожительством признается место, где гражданин постоянно или преимущественно проживает. Местожительством несовершеннолетних, не достигших возраста 14 лет, или граждан, находящихся под опекой, признается местожительство их законных представителей — родителей, усыновителей или опекунов. Если последнее местожительство наследодателя, обладавшего имуществом на территории Российской Федерации, неизвестно или находится за ее пределами, местом открытия наследства в Российской Федерации признается местонахождение такого наследственного имущества. Если такое наследственное имущество находится в разных местах, местом открытия наследства является местонахождение входящих в его состав недвижимого имущества или наиболее ценной части недвижимого имущества, а при отсутствии недвижимого имущества — местонахождение движимого имущества или его наиболее ценной части. Ценность имущества определяется исходя из его рыночной стоимости (ст. 1115 ГК РФ). Сведения о местонахождении наследственного имущества должны быть подтверждены соответствующим документом: документом организации, осуществляющей учет или регистрацию имущества, правоустанавливающим документом на наследственное имущество, выпиской из Единого государственного реестра прав на недвижимое имущество и сделок с ним и т. п. (п. 30 Приказа Минюста России от 15 марта 2000 г. № 91 «Об утверждении Методических рекомендаций по совершению отдельных видов нотариальных действий нотариусами Российской Федерации»).