Леший посмотрел на часы и спохватился.
— Что-то долго я с тобой заболтался, Максимка, пора мне; — поднялся дед Матвей с крыльца, — ты заходи в гости, не пропадай.
— Обязательно, — ответил я и проводил Лешего до калитки.
Мне настолько понравился рассказ деда Матвея, что я сбегал в дом за книгой, снова уселся на крыльцо и раскрыл страницы.
Я узнал, что у нас водятся оборотни, хотя правильнее их будет называть Берендеи или Волколаки, первые превращались в медведей, вторые в волков. Это были или сильные волшебники или обычные люди, на которых было наложено проклятие. Были добрые безобидные Берегини, которые в отличие от русалок, спасали упавших в воду детишек, оставленных без присмотра. На болотах жила Кикимора, очень худая и остающаяся большую часть невидимой тетка со склочным характером, любившая пакостить всем подряд. Иногда, правда, очень редко появлялись упыри — восставшие мертвецы. Питались они в основном крупными животными, но не брезговали и человечинкой.
— «Какая-то смесь зомби с вампиром получилась», — подумал я, но больше всего меня интересовал Кощей Бессмертный, который наложил проклятие на Водяного и я уверен: готовил очередную гадость.
— Кощей Бессмертный, — прочитал я, — основные характеристики: агрессивен, мелочен, жаден, мстителен. Обладает очень высоким магическим потенциалом и способностью подчинять себе более слабых по дару магических существ. Похититель невинных девушек. Разряд: крайне опасен.
М-да, вот это фрукт. С таким нужно держать ухо востро, — решил я и глянул на небо.
Солнце клонилось к закату, и я понял, что мне пора идти. Взяв колбочку с зельем и положив ее в карман, направился в сторону речки.
Опустив ноги в воду, я начал ими болтать, вызывая со дна муть, как в прошлый раз, но вместо косматой гривы из толщи воды вынырнули две женские фигуры.
— Ух ты, русалки, — восхитился я, разглядывая доселе невиданных существ.
Широко распахнутые голубые глаза, утонченные черты лица и длинные зеленые волосы, ниспадающие каскадом на грудь.
Я как загипнотизированный пялился на них, слушая завораживающие, мелодичные голоса.
— Мальчик, хорошенький, — проговорила одна.
— Маленький еще, — ответила вторая.
— У меня детишек нет, теперь будет.
— Почему это у тебя, я его первая заметила.
— Ничего подобного, мальчишка мой!
— Нет, мой.
По мере их спора наваждение меня начало потихоньку отпускать и я, бочком, стараясь не привлекать внимание русалок, стал отползать от воды, но не тут-то было. Одна из них, заметив мой маневр, резко схватила за свисающую вниз ногу и рванула на себя так, что я плюхнулся в речку по пояс.
— Отпустите меня! Немедленно отпустите! — закричал я, пытаясь побороть панику, — Водяной, Водяной, помоги!
В тот момент, когда русалки, пытались затащить брыкающегося меня на глубину, на моей груди вспыхнул ослепительный свет и распространился по всей заводи.
Русалки завизжав, кинулись прочь и, отплыв на небольшое расстояние, высунули свои любопытные головы из воды, с опаской поглядывая в мою сторону.
Я посмотрел на небольшой светящийся камушек, свисающий с шеи и, с благоговением зажал его в руке, мысленно благодаря Понфирия.
— Хозяин, амулет, Леший, молодая кровь, наследник, — послышался удивленный шепот со стороны водных дев.
— Эй, вы там, больше меня топить не собираетесь? — спросил я русалок.
— Нет.
— Тогда подплывайте ближе и расскажите, куда Водяной подевался? Никак дозваться не могу.
Русалки подплыли ко мне примерно на расстояние пары метров и с интересом стали коситься в мою сторону.
— Что? — спросил я.
— У тебя амулет защиты одет, скажи, ты его где-то украл: или он тебе по праву принадлежит?
— Ничего я не крал, — моему возмущению не было предела, — мне его мой домовой Понфирий дал.
— Понфирий, это не тот ли, который у Яганны живет?
— Он.
— Так значит ты родственник Яги?
— Внук, — гордо сообщил я.
— О, прости нас будущий хранитель, коли знали бы мы, кто ты такой, ни за что не тронули.
— Прощаю, — великодушно махнул я рукой, — уж больно потешный и виноватый вид был у русалок, — только ответьте мне, вы зачем деревенских мужиков топите? Непорядок это.
— Так ведь скучно нам теперь. Муженек родимый вон: в какую страхолюдину превратился, к нему даже близко подплывать не хочется, не то, что разговаривать или обнимать. Магии у него тоже не осталось, совсем в негодность пришел, поди, помрет скоро, — смахивая слезы и морща свои красивые личики, делились своими переживаниями речные девы, — вот и сидит на дне, забрался под корягу и кручинится.