— Не помрет, — успокоил я плачущих русалок, — я как раз по этому делу и пришел к вам, зовите своего благоверного, будем ему силы, да прежний вид возвращать.
Русалки радостно завизжали и, взмахнув длинными чешуйчатыми хвостами, ушли под воду.
Долго ждать не пришлось, уже через пять минут на поверхности показался водяной.
— Привет, — помахал я ему рукой.
— И тебе привет, мальчик. Мне передали, что ты ждешь меня.
— Ага, жду, вообще-то ты мог бы и пораньше выплыть, когда мне помощь была нужна.
— А я тебе что, обязан помогать? Сам учись справляться.
— Ну, знаешь, я тебе тоже ничем не обязан, — проворчал я, — но, тем не менее, пришел не с пустыми руками.
Я достал флакончик с зельем и поболтал перед лицом Водяного. Глаза того азартно заблестели и он попытался выхватить у меня из рук склянку, но я был ловчее и спрятав ее за спину, отпрыгнул на берег.
— Не так быстро. У меня есть условия.
Водяник задумчиво посмотрел на меня, а затем важно кивнул, дозволяя продолжать.
— Во-первых, ты обязан следить за своими русалками, что бы больше ни одного утопленника по их вине не было, да и вообще, если кто нуждаться в помощи будет на твоей реке, помогать станешь. Меня признаешь, как будущего хранителя и с Лешим помиришься.
На последних моих словах Водяной попытался возмутиться, но я его перебил.
— Дед Матвей уже давно на тебя зла не держит. Это он, между прочим, помог мне зелье приготовить. Так как, ты согласен?
— Согласен, — ответил Водяной и протянул руку к вожделенному пузырьку.
— Сначала клятва, — произнес я, упрямо смотря на собеседника.
Леший заранее просветил меня на счет процедуры передачи зелья, что бы я по не знанию не попал впросак.
— И где ты такой умный выискался?
— Где выискался, там таких как я больше нет, ты мне зубы не заговаривай. Будешь клятву приносить?
— Буду, — досадливо ответил Водяник и забормотал.
Клянусь я струей, что течет подо мною,
Клянусь родниковой, студеной водою.
И силой бурлящей в предутренней влаге,
И затхлой водицей в корявом овраге.
Сей отрок, что силы вернуть мне собрался,
Ему я навеки в служение поклялся.
На несколько мгновений забурлила вода в реке, нахлынули волны, поднялся ветер, обдавая меня брызгами. Клятва Водяного была принята.
Я протянул Водяному деду флакончик с зельем.
— Смотри, если обманул, — грозно погрозил мне пальцем Водяник.
Я отошел подальше на берег.
— Только бы подействовало, только бы подействовало, — как заведенный повторял я про себя.
Когда Водяника окутал воздушный разноцветный смерч, я понял, что то-то все же происходит, а когда он схлынул, на месте страшного Водяного деда оказался молодой красивый мужчина с длинной гривой темно каштановых волос, небольшой ухоженной бородкой, накаченными сильными руками, мощным торсом и большим аквамаринового цвета хвостом.
— Ух, ты, — только и смог произнести я.
— Спасибо тебе, малыш, — сказал водяной приятным тягучим голосом, — свою клятву я сдержу, — и, красуясь, взмыл высоко над поверхностью воды, крутанулся в воздухе, а затем с шумным плюхом погрузился в воду, взмахнув на прощание хвостом и исчез в глубине.
— А куда же ты денешься, пижон, — повторил я выражение Лешего, глядя на воду.
Постояв пару минут в тишине и любуясь выглянувшей из-за тучи луной, вздохнув полной грудью прохладный ночной воздух, я с чувством выполненного долга отправился домой.
Наследующий день я решил воплотить свои планы в жизнь и добраться до ближайшей деревни. Идти собрался налегке. Закинул в рюкзак только небольшую бутылку воды: три шоколадные конфетки, сотовый телефон и зачем-то мазь от ушибов, ту, которой лечил мою ногу Леший. Понфирий что-то проворчал про неблагоразумных юношей, что ходят непонятно где и подвергают свою жизнь опасности. Мне пришлось заверить Домового, что самая большая опасность, которая поджидает меня на пути в деревню, это возможность получить солнечный удар: во избежание которого я надел кепку, что и продемонстрировал чересчур разволновавшемуся Понфирию.
Путь мой проходил через длинное пшеничное поле. Сегодня не было сильного парящего солнца, чему я несказанно радовался. Небольшой ветерок обдувал меня при каждом сделанном шаге. Невысокие, только недавно взошедшие колосья пшеницы стелились сплошным зеленовато-желтым ковром. Я сорвал один стебелек и засунул его в рот; грызя кончик.